Рони внезапно перестал плакать, и в наступившей тишине Лора услышала, как в коридоре открылась и закрылась дверь.
Она задержала дыхание. Господи, дай ему уйти. Пожалуйста, дай ему уйти!
Тут Рони напрягся и зашелся таким плачем, что у Лоры чуть не лопнули барабанные перепонки и она чуть не завизжала сама. Дверь отворилась, и появился Сид, одетый теперь в обтягивающую черную майку и черную кожаную куртку.
Она чуть не застонала от того, что новые, еще более соблазнительные видения нахлынули на нее, и ни одно из них не имело ничего общего с темной и тихой спальней.
Нужно скорее что-нибудь сказать, во что бы то ни стало отвлечься. Хоть что-нибудь! Нападение — лучшая защита, в панике подумала Лора и ринулась в бой.
— Я не знаю, что вы сделали с моим чадом, — с холодной яростью произнесла она, — но он плачет не переставая.
Сид сузил глаза, закипая от злости и досады. Представить себе на минуту, что Лора желает его как мужчину! Да это смешно! Единственное, чего она от него хочет, так это использовать в качестве мальчика для битья.
— Ну-ка послушайте меня, мадам Агрессия! — резко бросил ей Сид. — Я не сделал Рони ничего плохого, кроме того, что присматривал за ним. Он переутомился, вот и все. А может, от вас идут сигналы, которые он чувствует и не находит приятными.
— Что-что? — крикнула Лора. — Вы о чем говорите? На что намекаете?
Она была на грани истерики. Сид ушам своим не мог поверить. Да что такое происходит с этой женщиной?
— Ни на что не намекаю, просто констатирую факт. Не надо быть детским психологом, чтобы заметить, что вы нервируете Рони.
— Ради бога! Я же его мать! Он не может так вести себя со мной. И что, по-вашему, я делаю не так?!
Последние слова Лора произнесла с таким отчаянием, что они прозвучали как неосознанный призыв о помощи. Сид вздохнул и постарался набраться терпения.
— Послушайте, Лора, не надо быть семи пядей во лбу, чтобы заметить, как вы напряжены. И потом, вы держите Рони слишком крепко. Он ребенок, а не ящик с нитроглицерином.
С выражением унылой покорности на лице Сид бросил рюкзак на пол и рискнул подойти к ней поближе.
— Дайте его мне, я покажу вам, что имею в виду.
Он подхватил малыша из ее рук и свободно пристроил на свое левое бедро. Рони тут же успокоился, радостно залепетал и ухватил Сида за волосы.
— Как вы это делаете? — простонала Лора. — Вы держите его почти так же, как я.
Сид решил не притворяться, что знает все на свете, и небрежно пожал плечами.
— Думаю, дело в моих волосах. Попробуйте распустить свои, может, получится тот же эффект? Он смышленый мальчик, а это увлекает его, пока он у вас на руках, верно, малыш? — Сид непринужденно поцеловал Рони в щечку.
Теперь Лора смотрела на него так, словно перед ней стоял убийца.
— Что? — в замешательстве спросил Сид.
— Нет-нет, ничего, — пробормотала Лора. — Просто Рони обычно не любит мужчин. Он только один раз взглянул на Майкла и сразу завопил благим матом.
Сид рассмеялся.
— Майкл был с ним неискренним.
Лора вздохнула.
— Наверное, вы правы. Он не очень-то любит детей и абсолютно равнодушен к Рони. Не то, что вы… — Она задумчиво переводила глаза с Сида на Рони и обратно.
— У меня была кое-какая практика, — признался Сид.
— У вас есть дети?!
Этот вопрос всегда вызывал в его душе приступ нестерпимой боли, но сегодня он с удивлением почувствовал лишь бесконечную печаль. Боясь снова разбередить рану, Сид не сказал Лоре правду.
— У меня самого нет, — произнес он небрежно. — Но у большинства моих женатых друзей есть дети.
— А вы не женаты?
— Нет. Я не из тех, кто женится. — Он помолчал. — Ну что ж, будет лучше, если вы возьмете малыша. Мне пора идти.
— Не уходите! — неожиданно для себя попросила Лора. — Не хотите ли… э… не хотите ли кофе?
Она нервно обхватила себя руками за плечи и поежилась, словно ей было холодно.
— Я как раз собиралась сварить себе, пока будет греться его бутылочка.
— Кофе было бы неплохо, — спокойно сказал Сид. — Пожалуй, черный и без сахара. Я посижу с Рони, пока вы сварите.
Он расположился на софе, покачивая совершенно счастливого Рони на коленях.
— Вы так хорошо с ним управляетесь… — все еще недоверчиво пробормотала Лора. — Даже лучше, чем Бланш. О господи, я совсем забыла! Бедная Бланш, как она там? Надеюсь, ей лучше. Я должна позвонить в госпиталь и все узнать… Ах ты, черт!