— В самом деле? Кто-то думает, что я не в состоянии сама определить, подходит ли мне мужчина? Ну а как насчет вас? Вы и в самом деле такой? — ядовито спросила она.
— Неподходящее для вас знакомство? — вежливо осведомился Сид.
— Нет, парень типа «поматросил и бросил»?
— Не совсем. Женщины в моей жизни всегда знают расстановку сил.
— Ну и что это за расстановка?
— А то, что я не из тех, кто женится. Что я никогда не влюбляюсь. Что избегаю любых проявлений постоянства.
— Не слышу ничего для себя нового, — сухо сказала Лора. — Половина мужчин на этой земле таковы.
Сид рассмеялся.
— Я люблю женщин. Но вы не должны волноваться, Лора, — добавил он. — Предпочитаю держаться подальше от женщин с детьми.
— Какое утешение слышать это! — съязвила Лора. — Вы тоже в полной безопасности, Сид. Предпочитаю держаться подальше от рокеров!
Он снова рассмеялся.
— Ну, тогда Майклу не о чем беспокоиться, верно? Хотя меня не покидает чувство, что его хватит удар, если он узнает, что я был здесь. Поэтому мы не станем просвещать его на этот счет, ладно? А как быть с вашими гостями?
— А что с ними такое?
— Они знакомы с Майклом?
— Нет. Мои гости — две девушки с работы со своими приятелями. Они знают о существовании Майкла, но никогда его не видели.
— Что же вы скажете им обо мне?
Лора смотрела на него удивленно.
— Да о чем вы? Что такое о вас я должна им сказать?
— Ну, если я собираюсь помочь вам готовить, они наверняка заметят, как я буду ходить туда-сюда. Мужчине моих размеров трудно делать это незаметно.
Лора надеялась, что не сильно покраснела при упоминании «размеров». Она тотчас представила обнаженного Сида.
— Да, я понимаю… — пробормотала она. — Я подразумевала… э…
Господа, что же она подразумевала? Похоже, она снова растерялась. Усилием воли Лора справилась с собой и встретила его взгляд с наигранным самообладанием.
— Я просто скажу им, что вы помогаете мне как старый друг, — мягко сказала она.
— Старый добрый треп на тему: «мы просто хорошие друзья»? — Сид криво улыбнулся. — И вы думаете, они вам поверят?
Лора улыбнулась в ответ. Она еще не настолько потеряла чувство юмора.
— Сомневаюсь.
— Для вас имеет значение, что они подумают?
— Полагаю, да. Мне с ними работать.
— В таком случае, лучше всего сказать правду.
— То есть?
— Что я няня Рони на сегодняшний вечер.
Она рассмеялась. Да он просто не представляет, как заработают мысли у ее подружек при одном только взгляде на него! Они припишут ему что угодно в отношении нее, но уж никак не то, что он может быть няней Рони!
— Ну, хорошо, хорошо, я представляю эту картину, — сухо сказал Сид. — Я постараюсь не показываться. Но насчет меню вам лучше передумать. Чем возиться с маринованием, лучше заранее приготовить мясо в горшочке, а потом просто держать его в духовке, чтобы не остыло.
— Э… А вы умеете это готовить?
— Нет проблем. Ваша кладовая, по-моему, ломится от запасов?
— Ой, вот это единственное, к чему у меня есть талант! Вы не поверите, как я люблю покупать всякие продукты и приправы! Вот только не знаю, куда их полагается класть и в каком количестве.
— К сожалению, сегодня не совсем подходящий вечер, чтобы учить вас, — шутливым тоном сказал Сид. — А теперь скорее покажите, где что хранится, пока этот маленький тиран пребывает в царстве снов. Подождите! Я приставлю к краю софы пару стульев, чтобы он не скатился на пол.
Лора в благоговейном молчании наблюдала, как Сид быстро и ловко обустраивает для Рони безопасное ложе. Он точно знал, что нужно делать. Никаких: «Должен ли я положить его в кроватку или нет, мэм?», как обычно говорят няни. Решение принималось и тут же воплощалось в жизнь.
Лора чувствовала облегчение, но в то же время ей было обидно. С одной стороны, хозяйственность Сида и его умение обращаться с Рони только подчеркивали ее собственную несостоятельность. С другой стороны, как здорово было иметь кого-то, кто точно знал, что нужно делать. И делал это!
Внезапно ей захотелось полностью довериться ему, переложить на него все свои проблемы. А как чудесно было бы укрыться в надежном кольце его рук, прислонить голову к мужественной груди и сказать: «Позаботься обо мне тоже». Не только о Рони.
Это не имело никакого отношения к сексу. Лора отчаянно нуждалась в убежище от постоянного нервного напряжения, в котором находилась с момента рождения сына. До сегодняшнего вечера она даже не осознавала, насколько сильно измотана физически и душевно.