Я вышел из убежища, наблюдая за руинами города. Раньше, я видел прелестный вид на здания. Белоснежные стены, высокие здания, касающиеся небес… Сейчас я вижу лишь яркие огни, не погасающее пламя раздора, бесконечные потоки лавы и обугленные руины. То, что люди строили всю свою жизнь… уничтожили несколько человек… всего за неделю. Я лишь рад тому, что один из них уже не увидит этих огней. Вскоре к нему присоединится и его приятель. Мне нужно было продвигаться сквозь этот «земной ад». Двигаться к арене. Под Ареной они подразумевали небольшой Стадион, который я едва замечал в ярких огнях и дыму. Если кто-то еще и живет в этом городе и построил этот Стадион… то я назову этого человека глупцом. Одного из этих «глупцов» я нашел совершенно случайно. Игрок в поношенной железной броне с мечом в руках, выискивал что-то вдали, заглядывая в каждый дом. Увидев меня, он моментально принял боевую стойку, наклонив лезвие меча в мою сторону. «Друг или враг?» — крикнул он в мою сторону. Я же попросту стоял и рассматривал его очертания на фоне пламени, даже не вытаскивая свой меч. «Это зависит от того, кто тебе друг, а кто — враг.» — с этими словами, я начал двигаться в его сторону, с тем-же спокойствием и безмятежностью. — «Если не хочешь сражаться, то лучше отойди в сторону и не мешай.» Я не был ласков с незнакомыми людьми, особенно в такое время. С каждым моим шагом он медленно двигался назад, не убирая меча. Вскоре, когда он осознал, что я даже не обращаю на него внимания, он опустил меч, удивленно разглядывая меня. Даже когда он оказался за моей спиной, он продолжал пристально наблюдать за мной. Что ему понадобилось в этих руинах? Что он ищет в этом разбитом городе? Пока я раздумывал над этим, этот человек шел по моим стопам с мечом наготове. Неужели он всерьез думает, что может меня убить? Вздохнув, я обернулся, снова взглянув на него. Он не двигался, ожидая от меня чего-то. Удара, нападения, движения. «Е-если хочешь остаться целым, то лучш-ше сдайся!» — выкрикнул он, стараясь сдерживать дрожь в теле. — «О-отдай мне с-свою… б-броню и оружие, и я пощажу тебя!» Какой милашка… Он собирается ограбить меня, хотя сам дрожит от страха, словно овечий хвост. Улыбнувшись, я достал из своей сумки посох, навинчивая на него набалдашник. «И что ты будешь делать со всем этим? С кем будешь сражаться? Или же в тебе просто играет зависть и жадность?» Увидев, что я достал посох, он вздрогнул. Он хотел бежать от страха, но что-то дрогнуло в нем, заставив пойти в атаку с диким криком. Я не собирался тратить свое время на сражение с ним. С помощью посоха и набалдашника Чревоточины, я создал под собой провал, вовремя отпрыгнув назад в момент его создания. В этот момент он уже делал удар и моментально провалился в эту яму, в ужасе оглядывая темные стены, готовые закрыться. «Прости.» — Это было единственным словом, которое я произнес ему, продолжая свой путь. Через несколько секунд он окажется под землей и задохнется в земле. Я закопал его. Живьем. С характерным звуком, провал закрылся вместе, оставив беднягу под землей. Никогда мне еще не приходилось убивать слабых, невинных людей, но у меня не было выбора. Он только мешал мне. В миг, я услышал треск и звон стекла, прозвучавший за моей спиной. Краем глаза я увидел, как тот игрок делает рывок в мою сторону, замахиваясь мечом. Этот неожиданный удар я не смог отразить, подставив руку под удар. Магический щит смог заглушить удар, не оставив на моем теле и царапины. Игрок был шокирован этим, замерев на месте. Он сразу понял, что переоценил свои силы. К слову, я тоже… недооценил его. Он был подготовленным и умно поступил, вытащив себя с помощью Жемчуга Края, кинув его вверх в самую последнюю секунду. Мне пришлось быстро сменить жезл на меч и нанести удар. Удар не был смертельным. Я лишь разоружил его, положив на землю. Теперь, с лезвием у горла, он был готов сдаться. Наблюдая за мной, он начал заливаться слезами и громко кашлять, жадно глотая воздух. Несколько секунд в земле дали знать о себе. Интересно, как он еще сдерживался, нападая с такой силой? «Давай! Убей меня, тварь!» — крикнул он с едва различимой дрожью в голосе. — «Вы все одинаковы! Что модераторы, что вы! Все на одно лицо!» Я смотрел на его лицо еще какое-то мгновения, не убирая меча, раздумывая его слова. Мне было не сложно исполнить его волю, но я не был таким типом людей, кто легко переносил смерти невинных. Я вздохнул, убрав меч. Разглядывая его шокированное и удивленное лицо, его слезы и кровь, раны и грязь на его доспехах… Я снял свой шлем и начал копаться в сумке. Достав Золотое яблоко, я положил его в шлем, поставив рядом с раненным игроком. «Не сравнивай меня с остальными.» — произнес я, успокаиваясь. Я обернулся и продолжил свой путь, забыв про существование этого бедного глупца. Надеюсь, я больше его не встречу, но встречу кое-кого… иного. Он следил за мной с крыш домов, наблюдая за битвой. «Эй!» — окликнул он меня, спрыгнув с крыш. Ему было интересно посмотреть на то, что я дал игроку, и он был удивлен моей щедростью, рассмотрев хорошенько содержимое шлема. — «Ты не обычный прохожий… Ты — Ветеран. Верно?» Меня уже хорошенько взбесило то, что меня постоянно останавливают. Город должен быть пустым, а теперь я останавливаюсь перед каждым встречным. Что теперь? Он тоже захочет умереть? «Возможно. Но что от этого изменится?» — Грозно произнес я, обернувшись. Странный игрок помогал встать раненному, и на нем не было видно никакой брони или оружия. «Что-то может измениться, если ты скажешь мне свое имя! Прошу вас! Я хочу знать!» — Его речь была звонкой и громкой. Если я не скажу ему, то он точно не отстанет от меня, и это меня только задержит. «Граф.» — произнес я со вздохом, отворачиваясь от него, продолжая свое движение. Этих слов было достаточно. Никто не преследовал меня, не домогался до меня и не задавал мне вопросов. К счастью.
Я добрался до Стадиона, спокойно пройдя внутрь через дыру в стене. Стадион был потрепан и поломан, но он не горел и не выглядел, словно руины, как большинство всех зданий в городе. Вокруг было тихо. Слишком тихо. « Эхехей! Еще один бесстрашный воин?» — эхом пронеслось по стадиону. Модератор подлетал ко мне с распростертыми руками и широкой улыбкой. — «Если ты пришел сюда, чтобы вырезать мне глотку, то можешь даже не пытаться.» Он был высоко надо мной, и даже если бы я захотел ударить его ножницами, то у меня бы получилось достать до его пятки, но ничего более. «Я сюда перся не для этого.» — грубо произнес я в ответ, оглядывая стадион. — «Объявили битвы на Арене. Где битвы? Где соперники?» Модератор продолжал улыбаться, тихо посмеиваясь. Его улыбка лишь сильнее наполняла меня гневом. «Мертвы. Вполне очевидно.» — после его слов я собирался воспользоваться Жезлом Возврата. Когда он увидел, что я собирался уходить, Модератор замахал руками, повысив тон. — «Шучу, шучу! Не нужно уходить! Все участники отдыхают. Это не ловушка и не уловка.» Я поверил его словам. С трудом. Я стоял смирно, наблюдая, как он летает вокруг меня, рассматривая меня с улыбкой. «Вижу… вы неплохо подготовились. Зачарованная броня, меч, и такие… сапожки, сумочка… Вы ведь не из простых, верно?» — на его вопрос я не ответил, хмыкнув в нос и пожав плечами. — «В общем… не особо важно. Как вас звать, уважаемый?» Он остановился, вытащив книжку с пером. Мне хотелось поскорее покончить с этим, дожидаясь подходящего момента, когда он опустится на землю и ослабит бдительность. «Граф.» — рявкнул я без эмоций. Модератор слегка рассмеялся, улыбнувшись шире, не отвлекаясь от книги. «Какой юморной! Нам бы таких…» — он с хлопком закрыл книгу, снова впившись в меня своим взглядом, продолжая растягивать улыбку. — «Что же… Добро пожаловать на Арену! Меня зовут Кайн. Для тебя, Граф — Ваше превосходительство Кайн.» Его выпендреж злил меня еще больше, но я продолжал терпеть, разглядывая его без эмоций. «Напомню, что нельзя использовать мечи и броню, сделанные при помощи Тауматургии. То бишь предметы из Таум-металла и ихора, палочки, набалдашники и прочую ересь. Так что, дружок, снимай свои сапожки или надень что-то… иное.» На его слова я отреагировал не сразу, но не стал противиться его воле, сменив свои сапоги на алмазные. «Все твои соперники сейчас в комнате справа. Отдыхают. Присоединяйся к ним и жди начала. Я позову тебя, сладенький мой. Не переживай.» — с этими словами, он подлетел к нужной двери, после чего улетел прочь. Что-же… Кайн… Я поиграю под твою дудку, пока ты не захочешь меня погладить. Твой «послушный питомец» обернется против тебя, когда ты этого не ожидаешь.
Комната, в которой отдыхали все участвующие, была, наверное, самой целой из всех. Когда я вошел в нее, все начали смотреть на меня своими жадными и усталыми глазами, оглядывая мою броню и мое лицо. Я же, оглядев их всех, прошел в самый угол, сев на деревянный стул, который стоял рядом со столом. В комнате я насчитал семь человек, включая меня. Довольно неплохое число, учитывая сегодняшний «онлайн». Люди были неразговорчивые и просто сидели на своих местах, потирая мечи, наслаждаясь едой или просто… отдыхая. Я решил не сидеть без дела и поесть. У меня был самый разнообразный ассортимент еды, начиная печеньем и картошкой с морковью, заканчивая Вафлями и «Экспериментом 155». Я мог бы взять любой из них, но я быстро передумал. Если они увидят что-то редкое, то я могу напугать простых игроков. Нельзя говорить им, что я являюсь Ветераном. Потому, я должен выбирать с умом. Все, что является едой «Сумеречного леса» — отпадает. Мясо, пироги и арбуз — тоже, так как найти животных и подобные семена стало невозможным. Только самые обжитые обладают скотом, тыквами и арбузами. Оставалась только картошка, морковь и хлеб. Я побоялся, что морковь и картофель с печенье тоже является «редкостью» среди них, потому взял ту еду, которую можно легко найти — хлеб. Жевать хлеб всухомятку… не слишком приятно, но все мы начинали с этого, разве нет? Поедая свой кусок хлеба, я вновь оглядел всех в комнате. Железные и алмазные виды брони, порою смешанные. Один из игроков даже добыл где-то кольчужный койф. Только двое игроков зачаровали свое оружие, у них двоих были алмазные мечи, еще один алмазный меч был у игрока, но он был не зачарован. Я не наблюдал отблеска на его мече, свойственный зачарованному оружию. Никто из них не ходил в полной алмазной броне, дополняя недостающие части железными типами брони. Я также не вызывал особого внимания, так-как они не видели отблеска на броне и мече, а если и видели, то не знали, на что броня была зачарована. Так же у меня не было шлема, что лишь больше показывало им мою неподготовленность. Через момент, когда я успел изучить своих соперников, в комнату вошел еще один претендент на место в закрытом гробу. Это был тот бедняга, которого я чуть не убил в городе. Он с дрожью осмотрел всех сидящих и, заметив меня, вздрогнул, отведя глаза. Он хотел уйти, но что-то снова дрогнуло в нем, заставив сделать шаг ко мне. Он сел со мной за одним столом, устремив взгляд в пол. Его раны все еще кровоточили. Наверное, тот… другой его приятель, забрал у него яблоко, отправив его на верную смерть. Ублюдок… Хорошо, что я не высказал ему это прямо в лицо, так как он сделал кое-что, что заставило меня прикусить язык. Он достал мой шлем с яблоком в нем. «Э-это ваше. Мне… ну… не нужна ваша помощь.» — он двинул шлем с яблоком в мою сторону, снова устремив свой взгляд в пол. Я поражен! Он решил выйти на арену, израненный и избитый, и даже не принял моих… подарков. На что он рассчитывает? Он же идет на верную смерть! Я хотел выпрыгнуть из кожи вон и помочь ему всем, чем можно, но… я лишь держал себя в руках, наблюдая за ним. Покопавшись в карманах, он достал пару кусков гнилой плоти и принялся жевать ее. Он изо всех сил пытался разжевать ее, сдерживая рвотные рефлексы, сильно стискивая зубы и закрывая глаза. Неужели все ТАК плохо?! Никто в здравом уме не будет есть гнилую ЧЕЛОВЕЧЕСКУЮ плоть. Можно было найти любые другие пути. Достать яблоко, выпечь хлеб… Но каннибализм?! В момент, я выбил плоть из его рук, шлепнув ему по затылку, заставив его выплюнуть все содержимое, пока он ничего не проглотил. Он хотел что-то сказать в гневе, но я успел заткнуть его рот куском хлеба, быстро достав яблоко и морковь. «Ешь! И не вздумай выплюнуть!» — произнес я сквозь стиснутые зубы, сдерживая тон, поставив морковь и яблоко на стол. Он был удивлен моим приказом, но… после первого куска хлеба, его жадность и голод быстро завладели им. С жадностью, он съел половинку хлеба (батона), после чего принялся за морковь, употребляя ее с диким хрустом. Только на пол пути он осознал, что он делает, замерев. Прожевав все, что было во рту, он произнес тихое: «Спасибо.», после чего снова принялся жевать морковь. Мой поступок не вызвал особого удивления среди окружающих, так как не все заметили того, что я сделал. Те, кто увидели меня, лишь усмехнулись и продолжили заниматься своими делами. «Никогда… слышишь?! Никогда не вздумай жрать людскую плоть. Что угодно ешь, хоть грязь, но не плоть. Понял меня?» — на мои слова, бедняга кивнул, продолжая есть морковь, схватившись за нее двумя руками. Через пару мгновений, он доел морковь, вытерев рот рукавом. «М-меня Тим зовут.» — произнес он со скромным тоном, разглядывая яблоко в руке. — «Вы… очень добры, Граф.» Я был польщен его словами, хоть и слышу их не первый раз. «Бедный Тим… Что же ты забыл тут?» — Я сказал это про себя, но Тим услышал меня, гордо выгнув спину. «Я хочу убить Модератора! Все этого хотят!» — его речь услышали все, обратив на нас внимание. Это меня удивило и пугало, ведь… он лишь привлекает внимание своими пустыми словами. «Ты серьезно думаешь, что сможешь? Сотни других пытались добраться до их шей.» — мои слова его не встревожили, лишь больше разгневав его. «Если не пытаться, то никогда не получится! Без поражений не достигнуть победы!» — Его речь лишь рассмешила окружающих. Тим почувствовал на себе чувство стыда, выслушивая эти громкие усмешки и хохоты. «Малец…» — кто-то из сидящих обратился к нему с улыбкой, постучав мечом по своему шлему. — «Живи мечтами, пока можешь. С такими „поражениями“, как-то, что тебя ждет… Никакая „победа“ тебя не настигнет.» Кто-то из сидящих встал со стула, окликнув всех. «На самом деле, в его словах есть доля смысла!» — это был человек с кольчужным койфом. Его тон был гордым и строгим, а голос — громким. — «Никто не бессмертен, даже модераторы! Ходит слух, что одни из модераторов — Имя ему Кевин — умер от чьих-то рук!» Его слова все восприняли не слишком вежливо. Кто-то из дальнего угла яростно стукнул кулаком по столу, встав со стула. «Бред сивой кобылы!» — Крикнул он на него, показывая пальцем в сторону — «Кевин бродит около „границ“ мира со своими шакалами!» Игрок в койфе не растерялся, указав пальцем на недовольного. «Тогда объясни мне, какого черта он все еще не вернулся оттуда? Чего он не вырезает нас, как свиней? Будь он тут, мы бы не добрались до Арены.» — его слова поставили недовольного игрока на место, заставив задуматься. Мне захотелось узнать побольше о модераторах, если эти игроки — здешние. Я достал прожаренный говяжий стейк и прошел к парню в койфе, протянув стейк ему. «Его слова правдивы.» — произнес я громким, командным тоном. Я обернулся, оглядывая всех сидящих. — «Я знал человека, кто смог нанести Модератору смертельный урон. Посмертно. Вы называете таких Ветеранами.» Мои слова заставили всех в комнате вздохнуть в удивлении. Недовольный игрок вновь встал со стола. «Еще один пустослов! Все знают, что Ветера…» — я быстро поставил его на место, кинув на его стол Кусок Гидры. «Прикуси язык! Может Ветераны и мертвы, но факт остается фактом. Модератор мертв, что доказывает существование способа их убийства.» — к моим словам внимательно прислушивались, пока я раздавал всем еду, получая кивки благодарности. — «Я не знаю, каким образом…, но если этот способ найдется, то лучше дать об этом знать всем и каждому. Именно по этому поводу я и решил принять участие в этом кровавом бою.» Многие повторили мои слова. Они хотели попытаться убить модератора и найти слабое место. Многие решили собраться за одним столом и обсудить это, пока я угощал их морковью и хлебом. Тим даже спросил обо мне. Откуда я и как я живу. Я не оставил его без ответа. «Я не здешний. Не знаю большинства вещей.» — ответил я, перебив всех за столом. — «Жизнь у „Границы“ спокойная, но без новостей и людей… Расскажите мне о Модераторах и прочих вещах. Вы ведь не против?» Человек с койфом кивнул, начиная свой рассказ.