Меня вызвали после второй битвы. «Граф и Виктор!» — прозвучало Объявление. Я вышел на Стадион, оглядывая взглядом своего противника. Победители предыдущих матчей, а также несколько наблюдающих в количестве четырех человек, сидели на еще целых трибунах и наблюдали за битвой. Виктор, мой оппонент, вышел на другой край Стадиона, подготавливая свой меч. У него был Алмазный нагрудник и поножи. Все остальное — железное. Я решил не использовать зелья, спокойно ожидая начала битвы. Модератор подлетел к месту между нами, оглядев нас с улыбкой. «Поехали!» — произнес он с счастливым видом, улетев в сторону. Я не двинулся, а Виктор, с диким криком, двинулся на меня, закинув меч на плечо. Первый его удар был предсказуем. Я увернулся от его удара, блокируя каждый новый. Я старался не контратаковать, уворачиваясь и отбиваясь. Разозлившись, он накинулся на меня, стараясь ударить со всей силы. «Сдохни!» — с этим криком, он замахнулся и ударил, снова промазав. На этот раз, я решил сделать хоть один удар. Парировав его атаку, я сделал небольшой шаг назад, проведя лезвием меча по его нагруднику. Меч прорезал нагрудник, словно бумагу, оставив на его теле небольшой порез. Это его разозлило. Виктор, стискивая зубы от боли, продолжал сражение со мной. Удар за ударом, шаг за шагом… все его старания были тщетны. На этот раз, я сделал пару легких ударов в бок. Даже с такими несущественными ранами, он чувствовал дикую боль, продолжая попытки нанести хоть один удар по мне. Через момент, я отразил лезвие меча своим, в развороте сделав удар, подрезав сухожилия его ноги. Он был обездвижен. Виктор был беспомощен и изливался кровью, придерживаясь за свой меч. «Тварь…» — произнес он, откашливаясь, выплевывая кровь. — «Давай… заканчивай.» Я все еще не находил в себе сил, чтобы убить человека. Что-то играло внутри меня, приговаривая «Давай!», громче и громче, но я держался. Я задумался, вглядываясь в его глаза. Он начинал плакать. «Ну же… Иначе это сделает Он…» — говорил он, заливаясь слезами. Он бросил меч, упав на колени, сжимая землю в кулак. — «Прошу…» Мне было сложно сделать выбор. Я не хочу становиться убийцей невинных. Я не найду себе прощение в подобном. Но… Даже если… Как бы я себя не останавливал… Я пронзил его мечом. Вонзил его прямо в грудь Виктора. Я не спешил вынимать меч из его груди, обвиняя себя во всем, что я сделал. На его лице… я увидел улыбку, из которой медленно вытекала густая кровь. «С… спа… сибо…» — прошептал он в улыбке. Таким были… его предсмертные слова. Он склонил голову спустя мгновение. Аккуратно вытащив из него меч, я положил его на землю грудью, сдерживая свою неистовую скорбь. Глухие хлопки были слышны из другого края Стадиона. «Браво! Безупречное исполнение! Грациозные движения, владение мечом… Браво!» — кричал Модератор в улыбке, аплодируя мне. Я же не чувствовал удовлетворения от своих деяний. Молча, склонив голову, я продвинулся к трибунам, дожидаясь своей следующей жертвы. Я не наблюдал за битвами, проигрывая в голове то, что я видел. Эта кровавая улыбка… слезы… благодарность. За что? За что мне твоя улыбка? Я — убийца! За что нужно благодарить того, кто вонзил меч в твою грудь?! Что-то внутри меня… шептало мне, что я не виноват. Но… как я могу быть не виноват? Эти руки… на них его кровь. Они забрали чужую жизнь. Я не заметил, как первый тур уже закончился и Модератор вновь называл мое имя. На этот раз я сражался с тем недовольным игроком. К сожалению, я прослушал его имя. Воткнув меч в землю, он усмехнулся, выпив зелье силы. «Хотел паренька зарезать…, но и ты сойдешь.» — произнес он, вытирая рот рукавом. Модератор снова подлетел к центру, взглянув на нас. «Решил сыграть по грязному, а? Толстячок.» — произнес он с улыбкой, покачав пальцем перед моим оппонентом. Через момент, он махнул рукой с криком. — «Начали!» Оппонент сделал свой ход, сильно ударив мечом. Этот удар я смог блокировать, но вот сила зелья… она задевала мой магический щит. Отбиваться я долго не мог, но и сражаться я не хотел. Оппонент делал удар за ударом, не сбавляя оборотов, ударяя сильнее и сильнее. «Виктор был слаб. А вот я… Я с тобой быстро разберусь!» — кричал он, ударяя сильнее. Щиты сбились до половины. Мне пришлось сделать удар, ранив его плечо. Это заставило его сменить тактику. Он начал пользоваться луком, медленно отбегая назад. Каждую его стрелу я мог отбить, или же без труда увернуться. Это напугало его, заставив использовать бутылку с ядом, кинув его в мою сторону. Яд попал на меня, и это было серьезной проблемой. Теперь я должен был сдерживать легкий яд и защищаться от его атак. На этот раз у меня появилась тактика. Я попробую обезоружить или обездвижить его. Удар за ударом, я старался ослабить его защиту и пробить его. У меня вышло вывести его из равновесия и ударить в бок. Мой противник был подготовлен. Он использовал Жемчуг края, чтобы отступить и съесть золотое яблоко. Это не было «сильным» яблоком, но его регенерация была проблемой для меня. Все, что я успел сделать — выпить молока. Мои щиты уже почти на нуле. Если они падут, то произойдет защищающий взрыв, который будет заметен всем. Модератор заметит мою «хитрость». Нужно было что-то делать. Но… у меня был только один выход. Оппонент использовал еще один Жемчуг, чтобы вернуться в битву. На этот раз, я увернулся от удара и сделал удар в бок. Удар за ударом, шаг за шагом… Тяжелые раны затягивались, благодаря яблоку, но эффект был не бесконечен. «Эхех… Это не конец, щенок…» — с этими словами, он достал зелье регенерации, кинув в сторону Жемчуг. Если он использует зелье… то битва продолжится. Я решил использовать то, что не хотел использовать. Я поклялся себе, что не достану его… Мой лук. Я моментально нацелился и выпустил стрелу в то место, где он должен был появиться. Стрела разбила бутылку с зельем и попала ему в руку. От боли, он пал на колени, пытаясь вынуть стрелу из ладони. Я моментально выпустил еще две стрелы, которые попали ему точно в колени, прибив его к земле. Зелье еще действовало. Я выпускал стрелу за стрелой, которые пронзали его нагрудник, оставаясь в груди, постепенно подходя ближе. Одна, вторая, третья… Стрелы оставались в его груди, точно в одной зоне, попадая в одну точку. Семнадцать стрел, и он все еще был живой. Зелье закончилось действовать, и его последние секунды начали отсчет. «Хах… щенок…» — прокашлял он, сжимая стрелы руками. — «Чтоб ты сгни…» Я не дал ему времени закончить фразу, моментально попав стрелой в его горло. Я не хочу чувствовать себя еще хуже, выслушивая слова какого-то незнакомца, который желал стать «рукой» модератора. «Потрясающе! Великолепно! Граф, Вы меня поражаете!» — Модератор скакал от радости, аплодируя сильнее, чем раньше. На его слова я даже не реагировал, медленно двигаясь в сторону. Моя душа… она разбита. Я стал Чудовищем, неотличимым от Модератора.
Сев на трибуну, я наблюдал предпоследний бой. Тим сражался с человеком в койфе. Он поклонился Тиму, вытащив меч. Бой начался с позволения Модератора, и они медленно сошлись вместе. Тим показывал свою слабость, стараясь блокировать атаки своего оппонента. Но он быстро учился на своих ошибках. Легкие атаки он блог блокировать с легкостью, но более сильные ему давались с трудом. Вот тогда он переходил на уклонение, стараясь найти момент для удара. Или же… он не хотел наносить удар? Он резво бегал, отпрыгивая от каждого удара, даже с небольшими ранами на теле. Он не использовал меч, как полагается, держа его, как кинжал. Его оппонент старался сильнее и сильнее, переходя с легких ударов на очень сильные. Даже нагрудник Тима успел сломаться от подобных атак. В миг, Тим вздрогнув, вскрикнув, двинулся на него, махая мечом. Это была защитная тактика, которую он использовал для нападения. Он отражал легкие атаки, заставляя оппонента перейти на более сильные. Вот тогда… он нанес удар. Тим прыгнул в сторону, ударив в руку оппонента, отрубив ему запястье и обезоружив его. И одним ударом… он пронзил его спину и сломал свой меч, оставив кусок лезвия в нем. Когда оппонент пал… Тим взглянул на меня с грустью в глазах. Он был готов к битве, медленно уходя в сторону. «Итак! Финал! Невероятный Граф против прыткого Тима!» — прокричал Модератор, подзывая меня. Мне… Мне надоело! Я решил, что найду момент и убью его, когда он не видит. Тогда Тим… Когда встал на свое место, Тим взглянул на свой поломанный меч, поднеся его к своему горлу с улыбкой на лице. «Я не смогу его победить, Кайн.» — устало произнес он, удивив Кайна. «Что? Ты сдаешься?!» — произнес он с улыбкой, оглядывая бедного Тима. — «Уверен?» Я был готов сойти с ума. Я могу спасти его! Закончить все прямо сейчас… Зачем?! «Я могу дать тебе свой меч!» — крикнул я Тиму, вытянув руку. — «Я могу снять броню! Уж лучше сражаться честно, чем…» Тим начинал плакать, мотая головой. «Нет! Я не достоин! Вы сделали слишком много для меня! Для всех остальных!» — кричал он в слезах, пав на колени. Это заставило Модератора отвлечься на него. Но я был не уверен в своих силах. Я слишком далеко от него. Я оглядывал стадион, стараясь придумать способ. Может это покажется иллюзией, но я увидел… Берриеэль. Она была на самых дальних рядах и наблюдала за мной из теней. Неужели она видела это все? Что она будет думать обо мне? «Я был рад познакомиться с вами, Граф.» — с этими словами, Тим закрывал глаза, крепче схватившись дрожащими руками за рукоятку меча. Его голос переходил в шепот. — «Вы… победили.» Мой гнев и мои страдания слились в одном. Безумие взяло контроль надо мной.
«Я ведом страхом…» — мои губы начали повторять за загадочным шепотом, который мгновенно умолк. Все округ остановилось. Ноги сами начали двигаться вперед. Теперь передо мной было только два человека. Модератор и Тим. Я медленно достал ножницы из сумки, продолжая читать стих. Медленно двигаясь к Тиму, мои руки провели лезвие ножниц по щекам Модератора. Лезвие прошло так легко… словно ничего не было на их пути. Я встал рядом с Тимом, схватив его руки, но уже было поздно. Я видел, как лезвие прорезало глотку. Даже если я его остановлю… моих сил недостаточно, чтобы спасти его от надвигающейся смерти. Мои губы шептали последние строки. — «И тот, кто встанет на моем пути — умрет.» Я со слезами ожидал, когда время вернется на свое место. Когда кровь хлынет рекой. Когда мои слезы… Я проглотил свою скорбь, произнеся последние слова, которые шептали мне тени: