Неожиданно через дорогу тенью метнулся кот. Шерри остановилась, вцепившись в руку Саманты ледяными пальцами.
— Я не пойду!
— Шер, это просто кот.
— Это ЧЕРНЫЙ кот!
— Очень симпатичный черный котик.
— Мы не можем туда идти, Сэм!
— Но мы должны, если хотим попасть домой.
Они двинулись дальше. Шерри словно онемела от ужаса, а Саманта, к своему неудовольствию и некоторому смятению, обнаружила, что где-то совсем неподалеку слышатся чьи-то шаги.
Мягкие, вкрадчивые, осторожные шаги. Шорох осенних листьев. Почти такой же, как обычно, только…
Шаги. Как будто тот, кто идет сзади, не хочет, чтобы его заметили.
Саманта резко остановилась и оглянулась. Шерри немедленно повисла у нее на руке.
— Что? Что случилось, Сэм?
— Мне показалось, я слышу шаги…
— Это он!!! Это он, Господи!
— Там никого нет, Шер, мне просто показалось…
Она сама не верила своим словам, и это было самое неприятное, а что до бедняжки Шерри, то она просто не могла больше идти самостоятельно. Ее измученный рассудок вновь перенесся в ту жуткую ночь похищения, и теперь она только всхлипывала на ходу, скулила, словно побитый щенок.
— Это он, он. От него нельзя спрятаться… ты кричишь, плачешь, визжишь, а он все равно приходит… Он никогда не отстает… Он всегда за спиной…
— Успокойся, Шерри, мы уже почти дошли. Остался еще один квартал, и мы дома. Твоя мама наверняка зажгла фонарь над крыльцом, так что все в порядке…
Теперь она ясно слышала, что кто-то идет за ними в темноте, сзади, полностью скрытый тьмой и деревьями.
Она не могла бежать и оставить Шерри одну. Черт, что там пишут в этих брошюрках по самозащите?
Саманта торопливо подобрала с земли палку.
— Оставьте нас в покое! Вы испугали мою подругу!
Движение во тьме, но она по-прежнему никого не видела.
Тихий голос. Вкрадчивый голос. Жуткий голос.
— А испугаться следовало бы тебе…
Шерри издала отчаянный вопль и упала без чувств к ногам Саманты.
Саманта Джонс осталась один на один с неизвестным Ужасом из Тьмы.
5
Саманта вглядывалась в темноту, боясь пропустить нападение. Странно, страха не было. Видимо, потому, что у ее ног лежала ничком бесчувственная Шерри, а значит, бегство было все равно невозможно.
— Слушайте, вы! Я бросаю на землю сумочку, смотрите. Возьмите деньги. Я не буду заявлять в полицию.
— Мне не нужны твои деньги.
Теперь она видела его силуэт. Не очень высок, но широк в плечах. От этой темной и страшной фигуры исходила явная и несомненная угроза. К тому же он ухитрялся держаться так, чтобы лицо его все время было в тени.
Слепой ужас нахлынул волной, заставил подогнуться колени, стиснул горло судорогой… МакБлейр встал из своей могилы?
— Что же вам нужно?
— Удовлетворение.
Она пыталась поднять Шерри на ноги, но та повисла у нее на руке, мешая двигаться. Из темноты донесся смешок.
— Ты бы лучше заботилась о себе, вместо того чтобы…
И в этот момент сквозь ветви деревьев мелькнули огни фар, послышался рев мотора, и Саманта метнулась на мостовую, размахивая руками и вопя во все горло. Одновременно она слышала, как неизвестный, напавший на них с Шерри, бежит прочь, его шаги удалялись все быстрее и быстрее.
Из резко затормозившей машины выскочил Джон Мейз.
— Саманта? Мисс Джонс? Что случилось?
— Господи, какое счастье, что вы здесь. Я здесь с Шерри Каннаган. На нас напали…
— Проклятье! Где он?
Говоря это, Джон Мейз не сделал и шагу от машины, лишь грозно воззрился в темноту.
— Он удрал, мистер Мейз. Его спугнули вы.
— Слава Богу. Я так и знал, что это случится.
— О чем вы?
— Вы ведь были сегодня в Замке?
— Откуда вы…
— Милая моя, это же Бен Блейр, Здесь нельзя хранить секреты. Так вот, держитесь подальше от Рональда Гранта. Этот человек — само зло.
Саманта вскинула голову.
— Это был не доктор Грант.
— Тогда кто же?
— Не знаю его, но это был не Рональд.
— Вы хорошо его разглядели? Узнаете при встрече?
— Нет. Я видела только черную тень. Разрешите… Шерри, дорогая, очнись. Все хорошо, милая, все уже позади. Здесь мистер Мейз, он нам поможет.
Шерри затуманенным взглядом посмотрела на Джона Мейза и явно его не узнала. Когда он протянул руку, чтобы помочь подняться, она вскрикнула и стала отползать от него по земле, визжа и рыдая взахлеб. Девушка явно была не в себе, и Саманта стиснула зубы от ярости. Проклятый придурок до смерти испугал Шерри. Теперь ей все придется начинать сначала.