Спокойнее, мисс Джонс. Вы же не туристка, которой замутили голову рассказами о древних призраках Бен Блейра. Дракула, так тот вообще жил в Румынии, это далеко. Успокойтесь.
Истина в том, что ее слишком сильно заинтриговал этот человек, одетый в черное. Его черный замок. Его странный шрам. Его голос, в котором столько боли…
Может, это и впрямь гипноз? Тогда утром надо перезвонить и решительно, но вежливо отказаться. Нет, не так. Вежливо, но решительно. Вот так.
— Сожалею, доктор Грант, но я передумала. Или нет, лучше так:
— Мне жаль, но неотложные дела…
Саманта зарылась лицом в подушку и прошептала в полном отчаянии:
— Доктор Грант, я не приеду…
— Саманта, пожалуйста… Ты нужна мне…
Она вскочила, обливаясь холодным потом, обвела комнату почти безумным взглядом.
Комната была пуста. Но Саманта могла поклясться, что слышала эти слова.
Все. Решено. Она поедет в замок, пусть даже только для того, чтобы убедиться: доктор Грант обычный человек, не имеющий над ней никакой особенной власти.
Уже засыпая, она подумала о том, как странно, что ее занесло в этот несчастный Бен Блейр… Со всеми его ведьмами, призраками, мрачной историей и еще более мрачным настоящим.
Вероятно, дело в том, что каждый человек должен быть откуда-нибудь родом. Саманта понятия не имела, откуда она родом. Не помнила об этом. Попав в Бен Блейр, она почувствовала себя дома, вот и все…
Саманта заснула.
Шерри Каннаган неслась по улице, не обращая внимания на лужи и. грязь. Она должна успеть, должна! То, что рассказала ей Миа сегодня ночью, ужасно! Немыслимо! Страшно!
Шерри очень нравилась Саманта. Более того, именно с появлением в доме Саманты Шерри стала гораздо спокойнее.
Странно. Всю жизнь жили в Бен Блейре четыре подруги. Миа, Хелен, Лиза и Шерри. Потом Лиза познакомила их с Самантой Джонс, и вот уже Миа считает ее своей лучшей подружкой, Хелен ревнует ее к остальным, а сама Шерри не может и представить себе жизни без Саманты…
Теперь это неважно, теперь надо просто успеть, предупредить, остановить. Ведь Сэмми просто не знает того, что знает Шер. Никто не знает. Даже Миа.
Только Шерри знает, как доктор Грант погубил свою невесту Белинду Мейз, веселую, искреннюю, невинную девушку.
В то лето они обе поступили в колледж и приехали в Бен Блейр отдохнуть напоследок. Через месяц Белинда погибла, а сама Шерри оказалась в психиатрической лечебнице. Ее вылечили, конечно же, вылечили, если не считать того, что она больше не может смеяться и спать в темноте. И больше никогда в жизни не пойдет вечером по Старой Дороге…
А сейчас она должна успеть остановить Саманту. Она не будет стоять и смотреть, как ее подруга по собственной воле идет в ад. В тот самый ад, где Шерри побывала пять лет назад.
Шерри неслась по улице, разбрызгивая грязь, а по щекам ее текли слезы.
Саманта с интересом наблюдала за храбрыми попытками Шерри удержать в трясущихся пальцах кружку с кофе. Ей было до смерти жаль подругу, но Шерри должна сама справляться со страхами. Саманта все равно не сможет спасать ее от них.
— Шер, у тебя неприятности? Поссорилась с кем-нибудь вчера вечером?
— Я говорила с Лесли Дойлом и Миа. Сегодня на рассвете.
Саманта мило улыбнулась, подумав про себя: бы Лесли сейчас был здесь, она бы его с удовольствием удавила!
— Шер, им не стоило тебя пугать.
— Они меня не пугали. Лесли просто рассказал о том, с кем ты вчера вечером разговаривала.
— Лесли Дойл — трепач.
— Ты не можешь, Сэм! Ты не должна ехать в Дом-на-Холме! Ты не должна работать на этого… на эту… тварь! Черная тварь с Холма добралась до тебя, Саманта Джонс. Именно так ты подумала вчера, не правда ли?
— Шерри, он не тварь, он просто очень одинокий и скрытный человек. Кроме того, у него — сильно повреждено лицо, с этим тоже не всякий может справиться. Ты не должна уподобляться безграмотным идиотам, которые за одно это готовы объявить его оборотнем и маньяком.
— Да нет же, Сэм, дело вовсе не в том, как он выглядит!
Шерри отвернулась к окну и несколько секунд молчала, собираясь с силами. Когда она вновь заговорила, голос ее был глух и странно безжизнен.
— Ты недавно живешь в Бен Блейре, Саманта. Пять лет назад тебя здесь не было. И ты не знала Белинду Мейз…
— Я слышала о ней и от тебя, и от остальных. Судя по всему, она была замечательная девушка.
— Да. Была. А потом в ее жизнь ворвался Рональд Грант. Он соблазнил ее. Не только тело, но и душу. Рассудок. Она была околдована им. Говорила только о нем. Думала только о нем.