– Помогите! – крикнул я колдунам. Я не мог спасти его прямо сейчас из-за Сэмюэля и вербены. Мимо пробежал Билли с ножом наперевес, готовый перерезать веревки. Я вытащил кол и собирался уже вонзить его в Сэмюэля, но тут меня ударили сзади. Это к нам подобралась Вайолет. Я упал на живот в каком-то дюйме от кола. Попытался было сесть, но Вайолет придавила меня всем весом, прижав плечи к земле, и схватила кол.
Я услышал всплеск воды – это Сэмюэль сбросил в реку Вивиан и Гуса. Они вынырнули, пока Джемайма и Мэри Джейн сдерживали вампира отражающими чарами. Они почти сработали. Я знал, что Вайолет нужна кровь, и, не получив моей, она укусит сестру. Диким усилием я вывернулся из-под Вайолет и схватил ее за запястья.
– Сэмюэль сегодня умрет. Я обещаю. Но тебе я дам еще один шанс. – Я пытался найти в налитых кровью глазах хоть что-то человеческое. Вайолет только рассмеялась в ответ.
И тут к нам подбежала Кора. Она передвигалась гораздо быстрее, чем может двигаться человек.
– Иди отсюда! – закричал я.
Вайолет была очень сильна, и Кора не справилась бы с ней даже с помощью зелья.
– Нет. Вайолет, послушай меня. – Кора обняла сестру за талию. – Я твоя сестра. Я тебя знаю. У тебя есть шанс. Пожалуйста, брось все это, – голос Коры упал до шепота, – или я убью тебя сама. – Вайолет перестала вырываться и повернулась к сестре.
– А если я убью тебя первой? – Вайолет рванулась вперед, и клыки ее прошли в опасной близости от горла сестры. Огромные глаза покраснели; она была вампиром, увидевшим жертву, – пусть даже эта жертва была ее плоть и кровь. Одной рукой я сгреб Вайолет и швырнул ее на землю, другой схватил кол.
Я почти успел вонзить в нее свое оружие, но тут дорогую ткань ее одежды проткнул другой кол. Ваойлет забилась в агонии, кожа ее мгновенно посерела, а губы раскрылись, как будто она ловила воздух. Она была мертва.
Кора осела на землю, прижав руку к губам. Не мигая, она смотрела на тело сестры. Сестры, которую только что убила.
У меня не было даже мгновения, чтобы оплакать Вайолет, и я бросился на помощь Мэри Джейн и Джемайме. Битва еще не кончилась.
Сэмюэль уже не стоял напротив ведьм – он забрался на край моста. Прежде чем я успел взмыть вверх по лесам, он нырнул в Темзу – грациозно, как чайка, бросающаяся за рыбой. Короткий всплеск, и Сэмюэль оказался на середине реки.
Я моргнул, не веря своим глазам. Чары Мэри Джейн и Джемаймы работали – Сэмюэль бежал. Но я не чувствовал себя победителем, хоть враг и уклонился от драки. Пусть даже мы и выиграли сражение, Сэмюэль готов к войне. Увидев, что на нашей стороне численное превосходство, он не стал испытывать судьбу. Ну, по крайней мере, мы спасли Дамона. Я поспешил к брату, раны которого осматривала Джемайма.
– Братишка, – кивнул Дамон. Вокруг запястий горели алые, сочащиеся кровью следы от веревок, все тело покрывали ожоги, царапины, порезы и грязь, губы потрескались, один глаз заплыл. Он выглядел хуже, чем когда его били и морили голодом в цирке Галлахера в Новом Орлеане. Ему нужна была кровь. Много крови.
Наши глаза встретились, и у меня забилось сердце. Я спас ему жизнь. Почему мне нечего сказать?
– Тебе надо поесть, – грубо сказал я. Мне было не по себе от вида его слабости. Если бы мы пришли на час позже, мы нашли бы его уже мертвым. Я не хотел об этом думать. – Ниже у причала полно людей.
Дамон не двигался. Я посмотрел в сторону, на Кору, склонившуюся над телом сестры. Она медленно сложила руки покойницы на груди, а потом повернулась ко мне. По лицу текли слезы:
– Она мертва. Я ее убила.
– Ее убил Сэмюэль. А ты убила чудовище.
На самом деле все было не так просто. Кому как не мне знать, что душа никуда не девается, когда человек становится вампиром. Это была Вайолет, но, скорее всего, ее дух был полностью задавлен убийствами, которые она совершила. Она бы никогда не смогла стать прежней.
– Нет, Стефан. – Кора грустно покачала головой. – Я убила ее. И теперь нет надежды на то, что когда-нибудь она станет вампиром вроде тебя. Таким, который заботится о других. И это моя вина. Я себя не прощу.
– Не надо, – проскрипел Дамон. Кора повернулась к нему. – Попрощайся с Вайолет, а потом отпусти ее. Она бы не хотела, чтобы ты все время думала о ней. Лучшее, что ты можешь сделать, – отпустить.
Дамон поднял безжизненное тело и отнес к кромке воды. На берегу спиной к нам стояли колдуны, держа круг чар.
Кора прижалась губами ко лбу Вайолет:
– Прощай, – прошептала она.
Дамон сбросил тело в реку. Оно всплыло на поверхность, а потом погрузилось в темную воду.
Кора разрыдалась. Я притянул ее к себе, погладил по голове.
Первая смерть меняет тебя.