– Нет. Я знаю, вы хотите мне добра, но мне будет слишком тяжело остаться здесь сейчас. Когда я была маленькой, я мечтала об этом больше всего на свете. Сейчас я привыкла полагаться на себя. Я останусь со Стефаном и Дамоном. Я им доверяю. И я им нужна, – Мэри Джейн говорила тихо, но твердо.
Леди Элис поджала губы, но потом все-таки кивнула:
– Хорошо. Но вы уже втянули меня в это дело… и я не позволю тебе снова исчезнуть из моей жизни. Мы обратимся к моему ковену. Мэри Джейн, ты знаешь, что такое ковен? – спросила она тоном школьной учительницы.
– Думаю, да, – нерешительно ответила Мэри Джейн.
Леди Элис зацокала языком:
– Тебе еще столько всего нужно узнать. Мне совсем не нравится причина, по которой мы снова встретились, но поверь, теперь твоя жизнь изменится к лучшему. Больше тебе не нужно жить в тоннеле. Можешь остаться со мной и помогать своим друзьям-вампирам. Но на расстоянии. Так будет лучше.
– Они не «мои друзья-вампиры», – тихо возразила Мэри Джейн, – их зовут Стефан и Дамон. Они хорошие люди.
– Они вообще не люди. Эти вампиры могут быть лучше большинства представителей своей породы, но тебе следует знать, что доверять им все равно нельзя. Они чудовища.
– Вы заткнетесь когда-нибудь? – громко спросил Дамон. – Я от вас устал. Такая же проклятая штука случалась на войне, когда солдаты не доверяли друг другу, потому что чей-то дедушка был из Массачусетса, а значит, в его жилах текла кровь северян. Да, мы чудовища и ошибки природы. Я готов помогать вам в вашем колдовстве, но я не собираюсь этого делать, если вы будете меня оскорблять и не доверять мне.
Глаза леди Элис вспыхнули:
– Я не моложе тебя, Дамон. Я могу рассказать о войне между вампирами и ведьмами, но это не поможет тебе понять, насколько я ненавижу всю вашу породу, – с этими словами она спустила в колодец крохотное деревянное ведро. Сам колодец выглядел музейным экспонатом – из экспозиции, посвященной жизни крестьян в пятнадцатом веке.
– Прекратите спорить, – перебила ее Джемайма, – мне наплевать, что вы друг другу говорите, но я считаю, что Мэри Джейн лучше остаться с леди Элис. Безопаснее. Стефан, Сэмюэль знает, что ты ее спас. Если мы вдвоем останемся с Элис, вероятность того, что он нас найдет, уменьшается.
– Разумеется, – холодно подтвердила леди Элис. Она вытащила ведро и протянула Мэри Джейн. Вода выплеснулась через край: – Отпей. Это поможет защитить тебя. Поможет. Эта вода только притянет к тебе добрые намерения. Не думай, что она позволит тебе делать глупости.
– Добро из колодца? – поинтересовался Дамон. – Отчего бы им не торговать?
– Это выше твоего понимания, – резко ответила леди Элис.
– Да и пить это мне нельзя, – пробормотал Дамон.
– Благодарю, – Мэри Джейн сделала большой глоток, так что вода потекла по подбородку.
Интересно, она правда волшебная? Ради Мэри Джейн я изо всех сил понадеялся, что это так. Ради нас всех.
– Благодарим вас за доброту, – сказал я, хотя леди Элис была к нам не особенно добра.
Ветер стал сильнее, и воробьи, чирикавшие на колодце, разлетелись. Я смотрел на коричневые точки в светло-сером небе и вспоминал нашу с Корой таинственную встречу с Эфраимом. У него был ворон, выполнявший команды. Может быть, у леди Элис есть связь с воробьями? Никогда не знаешь, чего ждать от ведьмы. Даже если мы объединены чарами верности – что это значит? И откуда мне знать, можно ли доверять ее ковену?
– Встретимся завтра в полночь. Буду ждать вас на Кенсингтонском мысу. Не опаздывайте, а то члены ковена еще меньше захотят вам помочь, вампиры.
– Кенсингтонский мыс? – спросил Дамон.
Я впервые заметил на лице леди Элис тень улыбки:
– Да. Ковен тоже считает это интересным. Это просто название улицы около Альберт-холла[3], там мы и собираемся. Приходите без свечей, кольев и оружия. И готовьтесь исполнять приказы ковена. – Она сгребла меня за рубашку и притянула к себе: – Обещай, что ты сделаешь все, что будет в твоих силах, чтобы защитить Мэри Джейн. Обещаешь?
– Обещаю. – Слово вышло тяжелым, как наковальня.
– Хорошо, – леди Элис хлопнула в ладоши, и ветер мгновенно утих, разбросав листья по скамейкам, на которых мы сидели, – увидимся завтра ночью. Выход ищите сами. И помните, мы не пришли ни к какому соглашению. Но я хочу быть честной – и даю вам шанс лично предстать перед ковеном. Вы попросите их о винкулуме. Если они согласятся, будем действовать. Если нет, я умываю руку.
– О винкулуме? – Я слегка споткнулся на незнакомом слове.
Леди Элис кивнула:
3