– Мы с братом своими глазами видели ужасы, которые творит Сэмюэль. Заверяю вас, мы будем сражаться с ним, пока не остановим его навеки, – вмешался я. – У вас, конечно, есть магия, но Сэмюэль хитер и безжалостен, не стоит его недооценивать. Мы преследуем его несколько недель. Мы знаем его привычки и слабости. У нас есть Сила и информация о нашем враге. По отдельности мы можем потерпеть неудачу, но вместе у нас есть шанс избавить Лондон от этого чудовища. Поэтому мы просим вас о винкулуме. Леди Элис рассказывала об этом заклинании – по-моему, оно подходит для наших целей. Я знаю, между вампирами и ведьмами бывало всякое, но, если нас свяжут чары, вам не придется нас бояться.
Старуха кивнула, но непонятно было, что она думает. У нее были такие же странные глаза, как у Мэри Джейн. Оторвать от них взгляд никак не получалось.
«Пожалуйста», – подумал я. Говорить вслух не пришлось – как только я подумал это, она моргнула.
– Я понимаю, чем мы рискуем, Лавиния, – мягко сказала леди Элис старухе. – Но я знаю еще, что нас ждет, если мы не объединимся с этими вампирами. Сэмюэль убьет Мэри Джейн и сможет контролировать весь Лондон. Я не хочу этого. Мэри Джейн – одна из нас. Своих мы защищаем. Или преклонные годы заставили тебя забыть об этом? А что думает остальной ковен? – Ответа Лавинии она ждать не стала.
– Я думаю, что в любом случае надо убить этого проклятого ублюдка, – сообщил тучный краснолицый пожилой джентльмен. Остальные зашумели, соглашаясь.
– Согласна. Мы должны сделать все, чтобы спасти Мэри Джейн, – тихо сказала молодая светловолосая женщина.
Я посмотрел на Мэри Джейн. Она смотрела куда-то вдаль и была очень бледна. Помощь ведьм еще не означала, что она вне опасности, и Мэри Джейн это знала.
– Я против, – Лавиния затрясла головой. – Они пришли, сказали, что они вампиры, и что одному из них нужно сердце чистокровной ведьмы. Да, они вроде бы говорят правду, но вампиры хитры. Прежде чем делать что-то, разберемся с девочкой, – она жестом подозвала Кору.
– С-с-со м-мной? – Кора даже заикаться от страха начала.
– Нет, с другой человеческой девочкой, представшей перед ковеном, – усмехнулась Лавиния. – Да, с тобой.
Кора выступила вперед. Плечи дрожали под потертым платьем.
– Итак, Кора, – Лавиния смотрела ей прямо в глаза, – расскажешь мне правду? – Она говорила так же, как говорил я, зачаровывая кого-то. Кора перевела взгляд на меня.
– Кора! – окликнула Лавиния, возвращая ее внимание.
– Да?
– Ты расскажешь правду?
– Да. – В голосе Коры не было вопроса.
Лавиния положила ладони ей на плечи и кивнула в сторону ковена.
– Что сделают эти вампиры, если победят Сэмюэля?
– Не знаю, – смутилась Кора, отводя глаза.
Лавиния потрясла ее за плечи:
– Думай! Два вампира, способные зачаровывать себе подобных, должны сделать хоть что-то. Власть? Богатство? Контроль над Лондоном?
– Дамону это не нужно. Он любит простую жизнь. От удовольствий он не отказывается, но напрягаться не будет. Он не как Сэмюэль. А Стефан… – Она остановилась и слегка улыбнулась. – Думаю, что, если Стефан убьет Сэмюэля, он перестанет страдать из-за того, кто он на самом деле. Ему нужно делать добро. Быть героем. Он не любит проблем. Я точно знаю.
Кора действительно так думала. Она точно описала Дамона, но от того, что она сказала обо мне, я почувствовал себя преданным. Она считает, что я поэтому сражаюсь с Сэмюэлем? Чтобы почувствовать себя героем? Она не думает, что я хочу просто спасти ее?
– Как интересно, – нарушила тишину Лавиния. Скривилась, как будто съела лимон, и отпустила Кору. Та отлетела назад, словно ее толкнули.
– Все в порядке? – Мэри Джейн подхватила Кору, помогая ей удержать равновесие.
Кора кивнула, хотя я заметил, как она вздрагивает, потирая плечо.
Лавиния повернулась к ковену:
– Я удовлетворена ее ответами. Я не буду против, если вампиры присоединятся к нам.
– Хорошо, – просто сказала леди Элис, – давайте наложим винкулум. А потом составим план. Стефан, прошу отведать моей крови. Дамон, тебя тоже. – Она вытянула вперед обе руки запястьями вверх.
– Отведать вашей крови? – переспросил я, уверенный, что ослышался.
Леди Элис кивнула, не убирая рук:
– Да. Винкулум вступает в силу, если ведьма добровольно отдает свою кровь, а вампир добровольно принимает ее. Никаких чар, никакого насилия, никакой лжи. Честный обмен. Вы будете связаны со мной, а я связана с ковеном. Но если произойдет обман или если кто-то умрет, винкулум будет нарушен.
– И что тогда случится? – поинтересовался Дамон.