– Но почему сейчас?
– Я говорила с мудрыми ведьмами, и мы пришли к выводу, что, если не остановить Сэмюэля, победит зло. И я сдалась. Я уже потеряла Мэри Джейн. Я не могу позволить себе потерять что-нибудь еще. Так что я пришла вовремя.
– Благодарю. – Вряд ли этого было достаточно. Но что еще я мог сказать женщине, которая спасла не только мою жизнь, но и жизнь моего брата?
– Не благодари. Просто докажи, что я поступила правильно. Я спасла тебя и надеюсь, что теперь ты изменишься к лучшему. Как и мы все. Обещай мне.
– Обещаю, – после всех наших разногласий мы с леди Элис наконец-то хотели одного и того же.
– Хватит обо мне. Здесь есть еще желающие увидеть тебя. Скажу им, что ты уже очнулся.
Кто бы это мог быть? Дамон точно снова меня возненавидел.
Я очень удивился, когда в комнату вошли Джемайма, Гус, Билли и Вивиан – друзья Мэри Джейн.
– Они помогли мне изменить свое мнение. Мы все совершили огромную ошибку, когда первый раз сражались с Сэмюэлем, но Мэри Джейн хотела тебе помочь. И помогла, – объяснила леди Элис. – А они сделают наш ковен сильнее. Они молоды, сильны и голодны. Там, в доках, чары исходили не только от меня. Они все были со мной. И этого хватило, чтобы победить Сэмюэля и армию вампиров. Как только я поняла, что им негде жить, кроме трущоб, я пригласила их к себе. Надеюсь, Мэри Джейн была бы счастлива, – грустно пояснила леди Элис.
– Конечно, – уверил ее я и добавил уже для сирот: – Спасибо, что помогли мне. Особенно после всех этих событий.
– Надеюсь, это останется между нами, – ответила за всех Вивиан.
– Мы можем изменить историю, – вмешалась леди Элис, – вампиры и ведьмы никогда не действовали сообща. Наверное, в большинстве ситуаций это к лучшему. Но теперь мы знаем, что иногда, в экстраординарных обстоятельствах, вампиры и ведьмы могут совершить невероятное.
Я улыбнулся. Благодаря ведьмам я чувствовал себя намного сильнее. С большим трудом я даже смог встать с постели.
– Благодарю вас, – я хотел рассказать, что мне жаль, что Сэмюэль устроил такой хаос, и что я понимаю: мое спасение ничуть не смягчило боль от утраты Мэри Джейн. Но не стал. Ситуация была выше слов.
– Больше вам не придется страдать из-за меня. Я уезжаю.
– Хорошо, если так, – согласилась Джемайма, – удачи тебе.
Я не понял, что она имеет в виду.
– Куда ты отправишься? – спросил Гус.
– Может быть, в Австралию, – сказал я первое, что пришло в голову. Мне хотелось убежать от дождя и от смерти, а новый континент казался подходящим для начала новой жизни.
– Тебе нужна защита. Ну-ка, – пробормотала леди Элис. Несколько раз провела ладонью вокруг моей головы. К третьему разу почти сгоревшие свечи вспыхнули. – Ad lucem eterna, – завела она, и ей вторили другие ведьмы. – Это сохранит твою сущность в тайне от зла.
– Спасибо. – Я знал, что целый миллион слов не сможет выразить благодарность, которую я испытываю.
Мне понадобилось совсем немного времени, чтобы собраться и попрощаться с ведьмами. Я был готов уходить, когда в комнату вошла Кора.
– Привет, – робко поздоровалась она.
– Здравствуй, – я тоже стеснялся.
– Ты как раз вовремя. Стефан уходит, – вмешалась леди Элис.
– Спасибо за все, что вы сделали. Я никогда не забуду Мэри Джейн, – я понимал, что одного обещания недостаточно, чтобы унять боль в сердце леди Элис.
– Успокойся. Помни, что ты вполне можешь стать хорошим человеком. Трудно только поверить в это.
– Я попытаюсь.
Мы с Корой покинули дом и снова оказались на шумных улицах Лондона. Тележки зеленщиков заполняли узкие тротуары; несмотря на ранний час, дамы определенной профессии уже прогуливались, щеголяя румянами на щеках и открытыми платьями; дверцы пабов хлопали, пропуская внутрь работяг, забежавших на пинту. Не так давно мы могли жить здесь, в доме на Бедфорд-сквер. Но теперь это уже было невозможно.
Кора вздохнула. Наверное, она думала о том же самом.
– Я уезжаю, – призналась она.
– Отличная идея.
– Сегодня вечером Дамон посадит меня на пароход до Америки. Придешь меня проводить?
– Конечно.
Скорее всего, мы больше никогда не увидим друг друга. Это необходимо для Коры, для ее безопасности и здоровья – если смертный водится с вампиром, ничего хорошего из этого не получается. Мы живем на одной планете, но в разных мирах.
Я вытащил из кармана часы миссис Сазерленд, которые таскал там двадцать лет, с тех пор как уехал из Нью-Йорка. Они потускнели, на крышке темнело ржавое пятнышко, но шли они как новые. Я понял вдруг, что в жизни, вампирской или человеческой, существует только «сейчас».
Я вложил тяжелые часы в ладонь Коре: