Как и на всей территории Самарской Луки, природное окружение Царь-кургана уникально, ведь кроме сочетания разных степных зон здесь сохранились элементы доледниковой растительности.
Мост между мирами
Во многих легендах Поволжья говорится об огромном, одиноком холме-кургане. Одни считали его творением самой Земли, другие верили, что это место погребения или некий ритуальный мост между мирами. В Среднем Поволжье он носит имя Царев Курган, в народе – Царь-курган.
Сохранились смутные предания, что сравнительно недавно он располагался на острове и со всех сторон был окружен текучей водой. Но есть и другие версии. Например, что Царь-курган – это название одной из центральных вершин Жигулевских гор. Впервые упоминается в летописи с 1391 г., тогда на нём остановился Тамерлан.
Существует несколько разноречивых описаний того, как он выглядел в прошлом. Например, на одном из рисунков Тараса Шевченко (1857 г.) сей курган изображен в виде фигуры "спящего льва", укрывшего свою голову между передними лапами.
Краевед-писатель А. Соболев писал: "В недрах Царева Кургана были обнаружены окаменелые остатки морских организмов, некогда населявших море периода юры, бытовые предметы людей эпохи бронзы, Волжской Булгарии, свидетельствующие о долгой жизни кургана".
Кто насыпал Царь-курган?
Удивляет необычная ровная куполообразная форма, несомненно, она значительно укрепляет народное мнение о его рукотворности. Потому холм упорно именуют курганом, а это обычно насыпной могильный холм. Подобные слухи привлекают сюда археологов. Выявлены внутри его большие пустоты. При раскопках на Царь-кургане были обнаружены фрагменты уникальной керамики, практически не имеющей аналогов в мире.
Говорят, что вершина кургана была облицована огромными каменными белыми плитами. Позднее их сняли, а затем использовали при строительстве моста через Волгу – облицовали ими опоры Сызранского железнодорожного моста, сооруженного в 1876 году.
Легенда о рукотворности кургана тесно переплелась с тайным верованием о "Спящем Властелине" в одном из курганов на Волге (например, предание о Черном Царе, отмечаемое В.В. Налимовым), погребенного с несметными сокровищами.
По одной из легенд курган возвёл татарский царь Мамон (свидетельство Адама Олеария, 1634). По другой, записанной в XVII веке, он именуется – царь Мамаон. Одно из преданий рассказывает, что тут семьюдесятью князьями похоронили татарского хана Маммона, который с войском по Волге направлялся на Русь. Но здесь он умер (по другой версии – убит), а воины Маммона принесли в шлемах и щитах землю на могилу хана и насыпали чуть не гору – 80 метров высоты.
По ряду причин можно считать, что легенда сложилась в окончательном виде в более позднее время от реальных событий. Восприятие курганов как чужих, татарских, могил возникает в XVII веке и достигает своего апогея к XIX веку, когда даже русские курганы население начинает называть татарскими, литовскими или даже немецкими. Поэтому сомнительно, что курган имеет отношение к именно татарскому хану.
Одно предание указывает на Тамерлана: мол, после битвы с ханом Тохтамышем, произошедшей неподалёку, он приказал за каждого убитого воина положить камень на вершину холма: и таким образом, появился величественный курган.
(Нашёл в рунете: один самарец рассказал, что его бабушка, родившаяся в 1912 г., рассказывала, как её отец, показывал ей эту гору и говорил – "её шапками насыпали…"
По другой легенде Иван Грозный решил посчитать своё войско перед боем, велев каждому принести в шлеме землю. Так получился Царь-курган. Возвращаясь обратно из кровопролитного похода, царь велел каждому воину унести в шлеме горсть земли. Осталась большая гора, в память о погибших. Это предание, по мнению специалистов, сложилось к XIX веку.
Многие уверены, что в глубокие недра Царь-курган ведет потайной подземный ход. Но преодолеть его сумеет лишь тот, кто знает тайны этой гробницы.
Клады Царь-кургана
О кладах в кургане не говорит только ленивый. Предание «Завет Бориславны» сообщает о русской богатырше Бориславне, которая захоронила свои сокровища под курганом в Жигулях: «Курган заповедный и сам перед героем в сужденный час раскроется. И будут ему в награду все укрытые богатства».