– Чем же именно журналисты ему не потрафили? – поинтересовался я.
– Да не только они. Но их вклад в его неприятности очень заметный. Мой отец открытие сделал. Куда только он ни обращался – его никто и слушать не хотел. И в редакциях газет-журналов – аналогично, вопреки объявленной свободы слова. Нигде его статью печатать не хотели. Он не сдержался, высказал им всё, что о них думал… И тогда на него написали злобный фельетон-клеветон. Отец даже дочитал его не с первого раза, несколько раз за сердце хватался. Плюнул и больше уже никуда не ходил. Рукой махнул. Решил, что здоровье дороже. Но вскоре заболел и умер, хотя ещё и не старый был. Я уверен, что он утерял смысл жизни, а оно во многом было в его открытии, о котором ему не позволили даже сказать. Увы.
– И какое же открытие он сделал?
– А вы об этом напишите? – оживился Валентин.
– Трудно сказать определённо, – уклончиво заметил я, – наперёд ничего обещать не могу.
– Вот такая у нас свобода слова! – саркастически произнёс мой попутчик. – Единственное завоевание нашей демократии! Свобода, которой нет!
– Поверьте, совсем не от меня зависит свобода слова в стране, не в журналистах дело. Не против тех вы ополчаетесь. Я не меньше вашего хочу настоящей свободы во всём, в том числе и в нашей сфере. Лучше бы вы говорили о деле. Расскажите об открытии своего отца? Что же он открыл?
Валентин сделал многозначительное лицо и поведал:
– Он открыл динозавров.
– Новый вид? Кости где-то раскопал? В Самарской области останки динозавров находили и находят часто, однажды я написал о новой экспозиции в музее имени Алабина, там был выставлен костяк недавно найденного динозавра.
Валентин махнул рукой, качая головой:
– Нет, он нашёл живых динозавров, а конкретно – тираннозавров.
Я скептически покачал головой:
– Насколько я помню, динозавры вымерли примерно пятьдесят миллионов лет назад. Это научный факт.
– Теперь уже сие не факт, – с удвоенной силой замотал головой Валентин, – отец нашёл одну популяцию ящеров, которая дожила до наших дней.
Я не стал спорить, примиряюще сказал:
– Говорят, где-то в дебрях африканских джунглей иногда видят животное, похожее на динозавров. Может быть, ваш отец побывал там и где-то заметил живого «страшного ящера».
– Нет, динозавров он отыскал в окрестностях Самары. Могу сказать более конкретно – в национальном парке «Самарская Лука». Точное место мне известно, но о нём я пока умолчу.
Я был даже не изумлён, а потрясён услышанным. Это мне казалось абсолютно невероятным. Неоднократно я посещал «Самарскую Луку», но подобных чудищ там не видел. Потому не сдавался:
– Этого не может быть! Если бы он суслика выявил неизвестного учёным вида, хомяка, мышь или пташку какую – то я бы ещё поверил. Но живых динозавров? Под Самарой? Быть такого не может, потому что не может быть! А почему их до него не открыли? Да, кстати, тираннозавры – это ведь величайшие хищники за всю историю планеты, более ужасных никогда не существовало! Это была живая машина для убийства в несколько тонн весом! Истинный страх и ужас! Только одному такому монстру нужно для пропитания огромное стадо крупной дичи. Не уверен, что обычного быка хватит ему для обеда. А уж целая популяция динозавров? Ей стада нужны! Нет, это абсолютно исключено! Даже говорить не стоит.
Валентин нервно засмеялся, полез в карман и достал несколько фотографий. С кривой гримасой протянул мне.
– Посмотрите. Эти снимки сделаны моим отцом.
Я глянул и не смог сдержать возгласа изумления. Было видно, что фотографии сделаны с натуры. На них была запечатлена группа тираннозавров. Могучие задние лапы и хвост давали надёжную опору для объёмистого тулова, которое заканчивалось головой с клыкастой пастью. Я не верил своим глазам. На последней фотографии монстры терзали огромное животное странного вида, у него были длинные тощие ноги и крылья. Что-то смутно знакомое почудилось мне в нём. Я пригляделся, даже проморгался…
– Неужели не узнали? – пряча усмешку, спросил Валентин. – Ну, то, что они едят?
– Похоже на невероятно большого, просто гигантского кузнечика.
– Почти угадали. Саранча. Да, обыкновенная саранча, – со смешком заявил мой попутчик с нотками торжества, – она очень по вкусу динозаврикам…
– Динозаврикам? Так они?!.
– Самые большие из них не выше спички. Отец снимал с большим увеличением, иначе динозавриков трудно разглядеть. Потому их раньше и не замечали.