Москва, последний вечер 2000 года
Квартира Верта
Та–а–ак, думал Верт, стол из кухни я перетащу в большую комнату, поближе к телевизору. Сто лет не смотрел «Голубой огонек». Черт, какой там «огонек» с этой черно–белой рухлядью. Да и принимает он всего четыре программы. Сколько времени, так… еще успею. В предновогодний вечер магазины должны работать допоздна.
Верт наскоро оделся, сунул в карман деньги, наскоро отщипнув их от толстого кирпича Честных Борцов, выскочил в подъезд и ссыпался по лестнице. Он почти мгновенно поймал частника (для которых предновогодняя ночь — год кормит) и отъехал.
Спустя некоторое время дверь в квартире Верта бесшумно открылась. Верт не выключил свет ни в одной комнате, поэтому тайные посетители вели себя очень осторожно. Один из них сжимал в руках странный пистолет, больше похожий на детский пугач с длинным стволом, двое его товарищей тоже были настороже.
Убедившись, что хозяина нет, старший группы спрятал пистолет–пугач и махнул рукой.
Действовали все трое быстро и четко. Они установили высоко по углам всех комнатах малюсенькие приборы, замаскировав их, насколько это было возможно, после чего старший прилепил к внутренней стороне входной двери другой прибор. Он надрезал дерматиновую обшивку двери и в тонюсенькую щель засунул этот приборчик, а щель потом промазал клеевым карандашом.
Все эти непонятные технические операции заняли у них минут десять.
После того, как они вышли, притворив дверь так, что английский замок сам защелкнулся, прошло еще около часа. И вновь дверь бесшумно отворилась.
Вошедший держал у бедра пистолет, который не казался пугачом. Это был крупный армейский пистолет, снаряженный патронами большого калибра.
Убедившись, что хозяин отсутствует, новый гость прошел на кухню и сел на табурет. Его лицо с крупным носом и резкими чертами было абсолютно индифферентно. Он осмотрел частично сервированный стол, взял с блюдца пласт ветчины, понюхал и отправил в рот.
Сидел он вполоборота к основной комнате, так что, войди хозяин в квартиру, он успеет и услышать, и приготовиться. Ему даже не надо вставать с табурета, так как входная дверь кухни по отношению ко второй комнате расположена несколько под углом и он всегда увидит Верта раньше, чем тот его.
А Верт все носился по городу. Уже третий магазин, торгующий электроникой оказался закрытым. Разжиревшие на безропотных московских обывателях торгаши не признавали всемирной традиции 31 декабря — работать допоздна.
Шофер, знай себе, рулил. Ему то что, клиент не бедный, коль за теликом в такое время едет.
Они уже выбрались из микрорайона Свиблово, где Верт снимал очередную квартиру. Ему, совершившему первое убийство и получившему приз кирпичом долларов, экономить деньги на путанее следов не следовало. Да он и не собирался. Он вообще не умел экономить. К тому же Свиблово ему нравилось. Хороший воздух, довольно спокойные люди, около метро сконцентрированы основные магазины, а он и живет в трех шагах от метро, на улице Нансена, в том доме, где на первом этаже книжный склад какого–то издательства. Он все собирался зайти туда, посмотреть книги и поговорить с издателем.
Центр
Мы все ехали и ехали. И я, признаться, не жалел. Приятно было ехать по тесным от машин улицам, стоять в пробках, глазеть на прохожих. Хоть раз в году я мог лицезреть улыбающихся москвичей; обычно народ носил на лицах сосредоточенно–озабоченное выражение, которое могло мгновенно смениться угрюмо–недоверчивым.
Похоже, что год кончается для меня прилично, подумал я. Хоть бы напоследок необычные злоключения обошли стороной…
Где уж там. Что б я, да без неожиданностей…
Мы стояли в пробке на Садовом кольце и рядом с машиной двое охламонов крутили руки девушки. И москвичи, идущие по тротуару, мигом сменяли улыбки на привычную угрюмость, проскальзывая мимо.
Боже, два раза в жизни я попадал в такую ситуацию. Первый раз девушка, которую я освободил, набросилась на меня, как пантера, а очухавшиеся парни ей помогли. Вывод: не влезай в чужие разборки. Но я на собственных ошибках учусь медленно, поэтому несколько лет спустя вновь заступился за девушку, которую лупцевал здоровенный амбал. Амбал действительно оказался здоровенным, меня спасли появившиеся (бывают же чудеса) милиционеры. Избежав от побоев я чуть не угодил на пятнадцать суток, девушка оказалась женой этого амбала и обвинила в свежих синяках меня персонально. Ее можно понять: я уйду, а ей с ним жить. Тогда я зарекся вмешиваться, и вот сейчас я глядел из окна и вспоминал этот зарок. Ты же не хочешь провести Новый год на нарах, — внушал я сам себе, — посмотри, вон сколько людей и все проходят мимо, не будь дураком.