Набрав нужный номер, он деловито произнес:
– Рассказывай.
– Ну наконец-то! Ты уверен, что я тебя не отвлекаю от чего-то более интересного? – съехидничал Ноа.
– Нет, мы уже закончили, – невозмутимо ответил Крис на выпад друга.
Из динамика телефона послышался завистливый вздох:
– И что она в тебе нашла?
– Сам не знаю, – улыбнулся Крис. – Давай ближе к делу.
– Ну, хорошо. В общем, новый объект находится в Шотландии. Ты, кажется, давно там не был, теперь появится шанс осмотреть одну достопримечательность.
– Какую именно и что надо сделать? – сосредоточился мужчина.
– Замок Дуверан, надо кое-что выкрасть оттуда. Подробности я сообщу тебе при встрече. Заказчики платят очень хорошо, даже больше, чем обычно.
– Почему? Задание сложное?
На том конце трубки повисла недолгая пауза, которая Крису показалась довольно подозрительной и говорила о том, что друг о чем-то умалчивает.
– Хмм… Есть некоторые тонкости, но ты справишься. Хотят именно тебя. Говорят, наводили справки и твои рекомендации произвели впечатление.
– Моя слава бежит впереди меня, – усмехнулся Крис. – Главное, чтобы вся сделка проходила только через тебя, меня не должны знать в лицо. Ты проверил их?
– Конечно! Обижаешь. Люди в своем кругу значимые, платят авансом сумму полностью, так что всё серьезно. Ну что, берем заказ?
Немного поразмыслив, Крис согласился. В Шотландии он и правда бывал довольно давно, наверное, также давно, как и у себя на родине в городке Сент-Дейвидс, что находится далеко на окраине Уэльса, на отшибе цивилизации, как он считал в детстве. Хотя маленький прибрежный городок изобиловал древними постройками и другими старинными достопримечательностями, которые так любили туристы, а также невероятно красивой первозданной природой, Крис считал его скучным и хотел сбежать оттуда при первой же возможности. Точнее, это желание родилось в нем не сразу, а после того, как отец покинул его, уехав на заработки и оставив на попечение своей старшей сестры. Матери он не знал совсем, сначала его жалели и не говорили правду, но, когда он чуть подрос, сын тети Луизы ляпнул, что его мать шлюха, потому что бросила их с отцом и сбежала со своим любовником. Тогда Кристофер поколотил двоюродного брата за мерзкие слова и больше тот к нему не цеплялся, но зато он теперь знал, почему у него нет мамы.
Мальчик продолжал жить с семьей своей тёти и ждать возвращения отца, но он так и не вернулся. Сначала им приходили деньги от него, а потом переводы прекратились и связь с отцом окончательно пропала. К шестнадцати годам он устал ждать и после выпускного в школе, собрав небольшой рюкзак в дорогу и прихватив деньги, которые скопил к этому моменту, отправился его искать. Тетя Луиза не стала его останавливать, да и не смогла бы удержать взрослого подростка, твердо решившегося на такой отчаянный поступок. Она только просила его звонить в случае, если он попадет в неприятности, но по выражению лица племянника поняла, что просить помощи ему не позволит его гордость. Крис, итак, был ей благодарен за все, что она сделала, но больше он не хотел быть обузой для ее семьи.
В пути ему пришлось нелегко, потому что деньги быстро кончились и приходилось зарабатывать себе на пропитание и ночлег любым способом, а к этому он не был готов. Но Крис был упорным и учился быстро, стиснув зубы и привыкая к тяжелому труду. Он убирал мусор, подрабатывал грузчиком насколько хватало сил или делал любую грязную работу, на которую мало кто соглашался. Но долгие поиски привели в итоге в место, которое он совершенно не ожидал увидеть – в Калифорнийскую тюрьму, где Крис узнал правду о своем отце.
Джейкоб Периш был вором. Профессионалом по вскрытию замков любой сложности, каждый существующий сейф рано или поздно поддавался его умелым рукам и острому уму. Его называли лучшим в своем деле, но видимо не настолько, потому что он всё равно попался. Это открытие стало для Криса глубоким потрясением и, наверное, в этот самый момент жизнь его поделилась на «до» и «после». Он почувствовал себя взрослым, вернее человеком, о котором больше никто не сможет позаботиться, кроме него самого. Но несмотря на это, он не злился на отца, ведь он не сделал ему ничего плохого, наоборот, он был рад тому, что, наконец, нашел его и не хотел больше терять.
Крис часто навещал его в тюрьме, а когда Джейкоб Периш освободился, он остался жить с ним и однажды увидев, как отец вновь достает свои инструменты попросил научить его пользоваться ими. Джейкоб долго сопротивлялся, находя любые причины для отказа, но от него не могла ускользнуть явная заинтересованность сына этим ремеслом, его глаза буквально горели, и он сдался. Парнишка проявил себя прилежным учеником, аккуратным и точным в своих действиях, он тщательно запоминал детали и не упускал мелочи. Шло время, Кристофер взрослел, учился и однажды взял первое дело, которое оказалось успешным и прибыльным. Джейкоб похвалил сына и мысленно отметил, что этот умный парень умеет четко продумывать планы на много шагов вперед, качество которого не хватало ему самому. У Криса был большой потенциал и, как его отец, Джейкоб одновременно и гордился им и переживал за его дальнейшую судьбу. Но амбициозного молодого человека было уже не остановить. Каждый раз он ставил перед собой более сложные и опасные задачи, словно проверяя себя, и каждый раз выходил сухим из воды. Вскоре он оставил отца, поблагодарив за те знания, которыми он с ним поделился и переехал в Лондон, чтобы начать самостоятельную жизнь и профессиональную карьеру.