1. Главная
  2. Книги
  3. Старк Джерри
  4. Зачарованный
  5. Страница 5
Выбрать главу
а краю во­допа­да, про­вожая взгля­дом уле­та­ющие в кло­кочу­щую без­дну кам­ни и кус­ки поч­вы. Пур­пурно-брон­зо­вая, пе­рели­ва­юща­яся че­шуя шур­ша­ла ми­ри­ада­ми те­кущих пес­чи­нок. Пре­одо­лев дет­ский ужас, Нор­ман про­вел по ней ла­донью. На ощупь она ока­залась ка­мен­но-твер­дой, со мно­жес­твом мель­чай­ших выс­ту­пов. Змей ни­чего не ска­зал и не спро­сил, но, ког­да че­ловек сел, вок­руг не­го зам­кну­лось ог­ромное коль­цо че­шуй­ча­того ту­лова. На кон­це мел­ко под­ра­гива­юще­го хвос­та чуть слыш­но поз­ва­нива­ли три кос­тя­ных на­рос­та. В точ­ности как у той змеи, что оби­тала в дет­ских вос­по­мина­ни­ях Нор­ма­на Клив­за. - Ник­то не при­ходил ко мне прос­то так, - про­гово­рил Рхи­са. - Нын­че лю­ди за­были до­рогу в эти края. Мо­жет, к счастью для са­мих се­бя, - гу­бы мра­мор­но­го ли­ца на миг сло­жились в не­доб­рую ух­мылку. - Что же ты ищешь вне сво­его ми­ра, че­ловек по име­ни Нор­ман? В обыч­ные дни Нор­ман Кливз не от­ли­чал­ся та­лан­том к крас­но­речию. Но се­год­няшний день не от­но­сил­ся к чис­лу "обыч­ных". Его те­ло ва­лялось на им­про­визи­рован­ной аре­не, ре­фери от­счи­тывал се­кун­ды, зри­тели не­доволь­но шу­мели - а по­вер­женный бо­ец вел раз­го­воры с ог­ромной зме­ей. Пы­та­ясь рас­ска­зать обо всем сра­зу. О тос­кли­вых днях в за­холустье и вор­чли­вой тет­ке Хе­лен. О гре­мучей змее в клет­ке зве­рин­ца, уда­ре по го­лове и пу­га­юще-то­митель­ных меч­тах. О том, что при­вело его сю­да, в ли­ловый мир под ни­ког­да не за­ходя­щим сол­нцем. Воз­можно, Рхи­са в ты­сяч­ный раз выс­лу­шивал по­доб­ную ис­то­рию не­задач­ли­вой че­лове­чес­кой судь­бы. По ли­цу мра­мор­ной ста­туи бы­ло труд­но су­дить о том, что ис­пы­тыва­ет Змей: веж­ли­вый ин­те­рес или смер­тель­ную ску­ку. Од­на­ко он не пе­реби­вал Нор­ма­на, по­ка тот не вы­дох­ся и не умолк. - Сколь по­рази­тель­но ме­ня­ет­ся люд­ской мир, ос­та­ва­ясь не­из­менным по су­ти сво­ей, - сдер­жанно за­метил Змей в нас­ту­пив­шей ти­шине. - Веч­ная по­гоня за не­дос­ти­жимым. Из­вечный страх собс­твен­ных же­ланий. За­висть и стрем­ле­ние ока­зать­ся на вер­ши­не, - по че­шуй­кам от го­ловы реп­ти­лии к хвос­ту про­бежа­ла вол­на баг­ря­ных искр. - Что вле­чет те­бя в жиз­ни, че­ловек по име­ни Нор­ман? По­думай - и при­ходи ко мне с от­ве­том. На сей раз не бы­ло ни тол­чка, ни па­дения. Прос­то миг на­зад Нор­ман еще был - Там, а стал - Здесь. Его тряс­ли за пле­чо, прок­ли­ная и раз­дра­жен­но спра­шивая, дол­го ли еще он со­бира­ет­ся ва­лять­ся без соз­на­ния. Про­иг­равше­го бой­ца уво­лок­ли с аре­ны в раз­де­вал­ку, он был мок­рым с ног до го­ловы, его под­ташни­вало. Он ни­чего не по­лучил за этот бой - как и за пос­ле­ду­ющий, ко­торый он вновь про­иг­рал, не вы­дер­жав крю­ка сле­ва и не по­пав в дрем­лю­щий мир веч­но­го за­ката. По­чему? От­ве­та на этот воп­рос Нор­ман не знал. Мир прев­ра­тил­ся в кру­говерть из кон­вей­ер­ной су­мато­хи, ляз­га, ши­пения от­ра­ботан­но­го па­ра и ру­гатель­ств днем, и бо­ев - ве­чером. Хрип, глу­хие зву­ки уда­ров, пь­яня­щий азарт, плев­ки на опил­ках и бе­тон­ном по­лу, смя­тые ку­пюры, пе­рехо­дящие из рук в ру­ки. По­явив­ши­еся го­лов­ные бо­ли, от ко­торых хо­телось бить­ся го­ловой о сте­ну, по­ка с хрус­том не трес­нет че­реп и от­ту­да не вып­леснет­ся заг­нившая чер­ная кровь. Вре­мя, про­веден­ное ря­дом с Рхи­сой, приз­ра­ком во­об­ра­жения, ко­роно­ван­ным вы­соко­мер­ным зме­ем на тро­не из гру­бо об­те­сан­ных кам­ней. Рав­но­душ­ный Рхи­са, ви­дев­ший и поз­навший лю­бые по­роки и дос­то­инс­тва. Рхи­са-змей, ожив­шая ста­туя, нед­вижная мас­ка, сле­пые, но все под­ме­ча­ющие гла­за. Шо­рох тру­щих­ся друг о дру­га че­шу­ек. Ми­молет­ное при­кос­но­вение ког­тистой ру­ки к че­лове­чес­кой ще­ке, об­жи­га­ющее и ис­полнен­ное не­дого­ворен­ности. Речь, от­шли­фован­ная во­дами веч­ности, стру­яща­яся, пе­рели­ва­юща­яся проз­рачной во­дой на кам­нях. Воз­вра­ща­ясь, Нор­ман не всег­да мог вспом­нить, о чем он бе­седо­вал с Рхи­сой. Сох­ра­нялось лишь пос­левку­сие на язы­ке - бар­ха­тис­тое, слов­но от до­рогой вы­пив­ки, ко­торой он ни­ког­да не про­бовал, сме­шан­ное с кис­лым прив­ку­сом де­шевых таб­ле­ток от го­лов­ной бо­ли. Вкус бо­лез­ненной плот­ской не­удов­летво­рен­ности. Су­щес­тво­вал ли Рхи­са на­яву или брон­зо­вый Змей вы­полз из ть­мы во­об­ра­жения, свив се­бе гнез­до в мыс­лях Нор­ма­на Клив­за? Под си­рене­вым не­бом он мог ле­жать в уп­ру­гих коль­цах зме­ино­го ту­лова, ощу­щая по­та­ен­ное теп­ло - там, в глу­бинах, под ал­мазно свер­ка­ющей че­шу­ей. Он мог от­крыть Рхи­се свои меч­ты, не бо­ясь ос­ме­яния, не­до­уме­ния или, что бы­ло ху­же все­го, от­талки­ва­юще­го през­ре­ния. Мог гре­зить на­яву, со­зер­цая спле­та­ющи­еся в лю­бов­ном па­рок­сизме те­ла и ог­ненное за­рево вы­сотой до са­мых звезд. Дот­ла ис­пе­пеля­ющее го­род и за­вод по про­из­водс­тву ав­то­моби­лей. В том ми­ре на ули­цах та­ял гряз­ный снег, брыз­га­ми раз­ле­та­ясь из-под ко­лес па­тен­то­ван­ной ре­зины, и за­дер­жи­валась вып­ла­та обе­щан­ных пре­ми­аль­ных. Здесь пах­ло ко­рицей и аро­матом ста­рой вы­делан­ной ко­жи. Нор­ма­на не стра­шило и не удив­ля­ло то, что сре­ди про­чих че­репов в ло­гове Змея он по­рой на­ходил че­лове­чес­кие. Он до­гады­вал­ся, что схо­дит с ума, но это не име­ло ни ма­лей­ше­го зна­чения. Ведь он был здесь, ле­жа в ку­че пре­лой лис­твы. Смот­ря, как тан­цу­ет Рхи­са, по­рож­дая и уби­вая Бес­ко­неч­ность, ког­да ру­ки Змея зак­лю­ча­ют сол­нце в клет­ку из ког­тей. Зная, что че­лове­чес­кое те­ло од­нажды не вы­дер­жит бе­шеной гон­ки и сой­дет с дис­танции, хри­пя заг­нанной ло­шадью. - Ты за­хочешь ос­тать­ся, но нель­зя, - по­качал го­ловой Змей в от­вет на не­задан­ный воп­рос. - Путь сю­да лю­дям зак­рыт, ты ис­та­ешь в мо­их зем­лях. Так не­ког­да ре­шили те, кто был мо­гущес­твен­ней ме­ня. Я стар, ус­тал, я не в си­лах раз­ру­шить мою клет­ку... да и не же­лаю это­го, - в го­лосе сты­ла из­вечная тос­ка. На зо­лотых ук­ра­шени­ях го­рели бо­лез­ненно-яр­кие ис­корки уми­ра­юще­го сол­нца. - У лю­бой клет­ки оты­щет­ся дверь, - воз­ра­зил Нор­ман. - Ес­ли тюрь­му нель­зя взло­мать из­нутри, мо­жет, есть спо­соб от­крыть ее сна­ружи? Не­уже­ли ты до кон­ца вре­мен об­ре­чен гнить тут, пя­лясь на за­ходя­щее сол­нце? - В бы­лые вре­мена я мог сбра­сывать ко­жу, ме­няя име­на и об­ли­ки, - рав­но­душ­но под­твер­дил Рхи­са. - Это мес­то бы­ло мо­им до­мом, а не пос­ты­лой клет­кой плен­ни­ка. Не бу­ди па­мять о прош­лом. До­воль­ствуй­ся тем, что есть. - Я хо­чу бОль­ше­го, - уп­ря­мо пов­то­рил че­ловек. - Ты на­вер­ня­ка зна­ешь, как это­го дос­тичь. Те­бе же и за­нять­ся тут не­чем, кро­ме как ко­вырять­ся в вос­по­мина­ни­ях. Ска­жи, что я дол­жен сде­лать. Ска­жи, ина­че я бу­ду пов­то­рять этот воп­рос сно­ва и сно­ва, по­ка те­бе не на­до­ест. - Я - Змей. Мое тер­пе­ние без­гра­нич­но, - чуть за­мет­но ух­мыль­нул­ся Рхи­са. - Все ког­да-ни­будь кон­ча­ет­ся. Рхи­са, я ведь од­нажды сдох­ну. За­зева­юсь и ме­ня рас­плю­щит прес­сом на штам­повке. Ка­кой-ни­будь мо­лодой да ран­ний вре­жет мне на рин­ге так, что я боль­ше не оч­нусь. Хо­чешь сно­ва ос­тать­ся один, в ком­па­нии сво­их кос­тей? "Мне все еди­но, - вот че­го стра­шил­ся ус­лы­шать Нор­ман. - Уй­дешь ты, при­дет кто-ни­будь дру­гой. Для ме­ня вы оди­нако­вы. Жал­кие кар­ли­ки, ска­чущие на мо­гилах пог­ре­бен­ных ги­ган­тов". Он пов­то­рял свои до­воды сно­ва и сно­ва, твер­дя их с нас­той­чи­востью бе­зум­ца, одер­жи­мого сво­ей иде­ей фикс. Ве­ря, что од­нажды Рхи­са от­ве­тит на за­дан­ный воп­рос - по­тому что в глу­бинах сво­ей тем­ной ду­ши Змей же­ла­ет вы­рывать­ся от­сю­да. Ина­че быть не мо­жет. Ведь Рхи­са - по­рож­де­ние его собс­твен­ной фан­та­зии. Ведь так? Или... или не так? - Преж­де две­ри мне от­во­ряла кровь, - од­нажды не­охот­но приз­нал Змей, сде­лав вид, что ус­ту­па­ет че­лове­чес­кой на­зой­ли­вос­ти. - Жи­вая, слад­кая, го­рячая кровь тво­его пле­мени. Слу­жите­ли про­лива­ли ее во имя Мое, при­зывая, и я вхо­дил в ваш мир, ста­новясь по­хожим на од­но­го из вас - и всег­да от­ли­ча­ясь, - тя­желое зо­лото в гла­зах реп­ти­лии по­дер­ну­лось сум­ра­ком. - До­воль­но, че­ловек по име­ни Нор­ман. Не пы­тай­ся изоб­ра­жать ис­ку­сите­ля - для это­го у те­бя не­дос­та­точ­но та­лан­тов. Вы ста­ли слиш­ком прос­ты­ми и ви­димы­ми нас­квозь, - он гнев­но дер­нул хвос­том, сок­ру­шив ис­тле­ва­ющие кос­ти и взмет­нув во­рох па­лых листь­ев. Мер­твая лис­тва об­ра­тилась рос­сыпью тус­клых огонь­ков ламп в жес­тя­ных кол­па­ках, ка­ча­ющих­ся вы­соко под по­тол­ком. Нор­ман оч­нулся. На сей раз с ним да­же не ста­ли во­зить­ся, бро­сив в пус­том ко­ридо­ре. Он - бес­пер­спек­тивный бо­ец, не при­нося­щий до­хода. Ско­ро его пе­рес­та­нут до­пус­кать на аре­ну. Слиш­ком мно­гие, ре­шив­шие пос­та­вить на не­го, ли­шились сво­их де­нег - Кливз все ча­ще и ча­ще за­рыва­ет­ся но­сом в гряз­ные опил­ки, те­ряя соз­на­ние. Не ста­нет бо­ев - не бу­дет уда­ров, сок­ру­ша­ющих сте­ну меж­ду ре­аль­ным и во­об­ра­жа­емым ми­рами. "От­крой мне до­рогу, тог­да мы смо­жем быть вмес­те, - на­шеп­ты­вала по­зем­ка, кру­тясь под но­гами рас­сы­па­ющей­ся бе­лой зме­ей. - Не бу­дет из­ну­ря­ющей ра­боты, рис­ко­ван­н
~ 5 ~