Ночь она снова провела как на иголках, ожидая целителя. Старик пришел рано утром, на заре, но Оникс уже была готова и ждала его. Протянул ей небольшой пузырек.
– Будешь капать в воду по три капли, – не глядя на раяну, хмуро сказал старик, и она схватила склянку, боясь, что он передумает, – это скроет запах лори. Действия хватает на оборот солнца. Аркан я разорву.
– Спасибо! – выдохнула Оникс. – Спасибо вам! Это кровь?
– Да, и травы, чтобы не сворачивалась, – кивнул старик. – Но есть побочное действие, плохо тебе будет. Чужое тело не принимает кровь магов, отторгает, так что…
– Это неважно, – улыбнулась Оникс.
– Через скалы есть тропинка в долину, сразу за конюшней, найдешь. Лошадь не бери, конюх мужик строгий, мигом хватится. Да и не проехать по тропке верхом… Пешком только. А за долиной через лес можно и на тракт выйти. Не боишься?
Оникс покачала головой, сжимая в руке пузырек.
– Эх, дурное дело задумали, – прокряхтел старик, – но так лучше будет… Уходи, раяна, пусть твоей жизнью распорядятся Небесные. Я скажу Беатрис, что у тебя хворь и чтобы не беспокоила до вечера. Это даст тебе немного времени. Вот, возьми еще это.
Он кинул сверток на кресло, там были полотняные штаны, рубаха, безрукавка и шапка, какие носит простой люд.
Раяна прижала одежду к себе.
– Он вас накажет, – тихо сказала она.
– Так тебе же вроде все равно? – прищурившись, прокряхтел старик, потом устало махнул рукой: – Не важно. Мне недолго осталось. Иди. Может, и получится… – с явным сомнением сказал он. Единственное, на что уповал целитель, это то, что Ран к своему возвращению перегорит и забудет о девушке, как всегда забывал о своих прежних пассиях. И не станет ее искать. Потому что если захочет найти… Раяну можно будет только пожалеть.
Оникс торопливо переоделась в соседней комнате, низко натянула на глаза шапку. Свернула одеяло так, чтобы было похоже, будто под покрывалом лежит человек, взяла заранее приготовленную котомку с остатками хлеба и украшениями, выпила три капли крови целителя и вышла в коридор.
Замок еще спал, только внизу шаркал ногами ключник, бормотал что-то себе под нос. Оникс застыла, пережидая, пока он пройдет. По стеночке, прислушиваясь к шорохам, она быстро прошла галерею, нижний зал и вышла во двор. Ночь еще обнимала землю, только далеко на востоке небо уже посветлело, разгораясь новым днем. Оникс пробежала через двор, за конюшню, нашла неприметную дверь в стене и с опаской вышла. Но ничего не произошло. Аркана не было. Зато от снадобья Анакина кружилась голова, и к горлу подкатывала тошнота, но Оникс была согласна и на бо́льшие муки, лишь бы оказаться на свободе.
Она бежала по тропинке в скалах, с каждым шагом все дальше удаляясь от замка. Но в долину Оникс не пошла. Теперь она не доверяла даже целителю, который помог ей. Она спустилась к морю и пошла по кромке воды, опасаясь, что ее будут искать с собаками, и надеясь сбить след. Море волновалось, лизало ей сапоги, окатывало ледяными брызгами, но девушка не обращала внимания на холод, хотя штаны уже почти промокли. Начинался прилив, а значит, темная вода полностью скроет ее следы, залижет песок языком волн, спрячет.
Через пару часов идти стало тяжело, здесь берег сплошь усыпали валуны и острые камни. А левее начался хвойный лес, и Оникс свернула туда, стараясь не сбавлять скорости и все глубже погружаясь в чащу.
… – Смотри, Оникс, видишь следы? Кто это пробежал? Правильно… заяц. А это что за листочек? С какого дерева? А где солнышко восходит, с какой стороны? Молодец, милая… Ты просто умница…
Оникс тряхнула головой, отвлекаясь от воспоминаний детства. Тогда уроки Катрана казались игрой, а сейчас они могли спасти ей жизнь. Раяна внимательно рассматривала лесные ориентиры, обходила волчьи тропы и буреломы, в которых мог притаиться зверь. Шла быстро, но осторожно. Осенью хищники сытые, так что на человека без надобности не нападают, вокруг полно добычи помельче и поспокойнее.
Пару раз девушке казалось, что она слышит шум погони, и она падала в кусты, таилась, настороженно прислушиваясь. И каждый раз убеждалась, что ей чудится. Она на ходу перекусила хлебом, выпила найденные в кустах яйца перепелки.
Раяна намеренно заходила в глубь леса, туда, откуда тянуло гнилью и топью, внимательно всматривалась в мох под ногами. Так и есть, через час сапог провалился по щиколотку в болото, и Оникс вскрикнула, хоть и ожидала этого. Она осторожно отошла, вытащила из котомки свою голубую ленту, зацепила за кустарник. Вырвала из косы волосы и тоже оставила на ветвях. Прочертила палкой борозды во мху, разворошила траву, поломала ветви кустарника. А теперь предстояло самое сложное: пройти по краю болота, да так, чтобы не угодить в его чавкающее нутро по-настоящему…