Оникс продела шнурок в кольцо и надела на шею, чтобы не потерять.
Она стояла у стены гостиного дома, не решаясь войти внутрь и жадно принюхиваясь к запахам еды. С заднего хода вышла хмурая кухарка в подоткнутой за передник юбке, вылила ведро с помоями, чуть не окатив ими девушку.
– Чего тебе здесь надо? – грубо спросила женщина. – Вход с другой стороны.
– Я уже ухожу, простите, – пробормотала Оникс и отвернулась.
– Погодь, – в спину ей сказала кухарка. – Ну-ка, иди сюда. Ты – девка, что ли? А чего в таком виде? Что, ночевать негде? Из дома сбежала?
Оникс медленно кивнула.
– У меня помощница захворала, – с досадой сказала женщина. – Поможешь на кухне, накормлю и койку выделю. А то не справиться мне самой, руки уже отваливаются!
Оникс радостно кивнула.
– Ну, тогда заходи. Звать как?
– Марвея, – тихо сказала раяна.
До ночи она помогала на кухне. Кухарка, которая оказалась женой хозяина гостиного дома, была отнюдь не злобной, просто уставшей, но, найдя помощницу, уже радостно делилась с девушкой местными сплетнями и новостями. Раяна чистила овощи и кивала в такт, почти не слушая. Зато Оникс сытно накормили и вечером выделили койку в чулане.
– А хочешь, оставайся у меня, – уже утром сказала ей кухарка, – моя помощница-то брюхатая, толку от нее теперь никакого… Ты хоть и худая, а работы, вижу, не боишься, шустрая.
– Я не могу, – почти с сожалением ответила девушка. – Мне нужно ехать. – Она задумчиво посмотрела в лицо женщины, но все же решилась: – Не знаете, где в городе можно продать кольцо? Мне досталось от… матери. Деньги нужны. Но боюсь, обманут…
– Конечно, обманут! Жулики кругом… Ну-ка, покажи.
Девушка протянула перстень, но в руки кухарке не дала, опасаясь.
– Так давай я куплю, – неожиданно предложила женщина. – Сколько за него хочешь?
Оникс наобум назвала сумму, даже не предполагая настоящей стоимости. И судя по тому, как быстро и не торгуясь женщина согласилась, поняла, что продешевила. Но зато у нее появились деньги, а не бесполезное украшение, а в дорогу ей еще и собрали целую сумку еды.
И уже через час Оникс тряслась в крытом обозе, который направлялся на юг.
Почти всю дорогу Оникс дремала, низко натянув на глаза шапку и забившись в угол обоза. Ее постоянно тошнило, тело кидало то в горячечный жар, то в холод. Но раяна даже это свое состояние воспринимала с благодарностью, по крайней мере пока она могла не опасаться, что ее учуют Сумеречные. И потому нужно было как можно скорее оказать подальше от городов, где магов больше всего. Крови Анакина в склянке было совсем немного. У девушки не было четкого плана действий, она просто стремилась уехать как можно дальше, спрятаться, затеряться на бесконечных просторах империи. Она гнала воспоминания о Лавьере, запрещала себе думать о нем. Порой ей казалось, что даже ее мысли он сможет учуять, услышать и найти ее.
– Эй, приехали, вылезай! – окрикнул ее возница.
Раяна села и осмотрелась. Ночь – время лиходеев, так что на ночевку обоз остановился у гостиного дома. Оникс тяжело вздохнула, как ей уже надоели эти чужие дома… Она решительно сжала зубы, не позволяя себе таких мыслей. Оплатила койку в самой дешевой, но зато отдельной каморке. Все же ночевать в общем зале она побоялась. К тому же жутко хотелось помыться.
Устраиваясь на узкой кровати с сырым тюфяком, Оникс улыбалась.
Проснулась она как обычно на заре, умылась. Потом сделала то, что давно собиралась: вытащила купленный у кухарки нож и, не глядя, отрезала свою косу. Голове сразу стало легко, волосы теперь не падали тяжелой волной и едва достигали плеч. Оникс улыбнулась, потрогала их руками, собрала в тугой пучок на затылке и натянула шапку. После быстрого завтрака она уже сидела в другом обозе, укрывшись холстиной и прижимаясь боком к тюкам с тканями.
– Но! – покрикивал возница на сонных лошадок, а Оникс рассматривала сквозь щели проплывающие мимо поля и чуть улыбалась.
Аид шел по гулким коридорам дворца, не обращая внимания на царящее вокруг великолепие. Всех, кто впервые попадал сюда, роскошь и блеск помещений заставляли замирать с открытым ртом. Стены, украшенные фресками и панно из драгоценных камней и магических кристаллов, фонтаны, лепнина на потолке и ценнейшее цветное дерево на полу, уже не говоря об обстановке, мебели, золотой и серебряной утвари и расписных тканях.
Сам Владыка встретил Верховного в парчовых одеждах алого цвета, который предпочитал всем остальным. Лавьер склонил голову, по привычке отмечая количество и расположение стражей вокруг повелителя. Он успел сменить дорожную одежду и сейчас стоял в черном мундире Сумеречных псов с серебряной окантовкой у горла и на рукавах. Черный клинок на бедре и парные кинжалы привычно были на своем месте. Все знали, что убить Владыку обычным клинком невозможно.