И когда наперерез белому жеребцу принца выскочил невысокий мужик с воплем:
– Я – Каяр, сдохни, императорский выкормыш! – и швырнул под ноги коню кристаллы, никто особо не удивился. Стражи отреагировали мгновенно, Сумеречные погасили вспышку кристаллов, не позволив магическому пламени коснуться наследника. Мужика скрутили и увели. Но толпа уже бурлила, двигалась, волновалась. И в этом волнении все чаще звучало имя Каяра. Оно звучало как шепот, как шелест, неуловимо, потому что говорить это имя было запрещено под страхом смерти, и никто не мог сказать, кто именно его произносит. И все же оно звучало.
Стражи прочесывали толпу, утаскивали подозрительных, женщины вскрикивали и хватали детей. Процессия на белых лошадях продолжала величаво двигаться по дороге, усыпанной лепестками роз. Молодой принц сжимал зубы и высоко держал голову.
Ран Лавьер стоял в толпе, одетый в простую одежду городского жителя: темные штаны и льняная рубаха, серый плащ скрывает оружие. Он внимательно смотрел, прислушивался к шепоткам и разговорам, наблюдал. Его люди в такой же неприметной одежде медленно передвигались вслед за толпой, над которой все не умолкало заветное:
– Каяр… Каяр… Лис поможет нам! Лис – настоящий правитель… Каяра на престол… Долой тирана…
После официального приема принца дворец погрузился в атмосферу празднования и вседозволенности. Фонтаны с хмельными напитками, столы, что ломились от изысканных закусок, десятки полуобнаженных танцовщиц и наложниц, яркие наряды которых больше оголяли, чем скрывали.
Принц сидел по правую сторону от правителя, равнодушно осматривая царившее вокруг веселье.
– Тебе не нравится торжество в твою честь, Ошар?
– Что вы, повелитель, праздник великолепный. Вы славитесь роскошными балами, Владыка.
Лавьер чуть усмехнулся. Он стоял в стороне, скрытый тенью мраморных колонн, но прекрасно все слышал. Оказывается, у молодого принца есть зубки. Еле уловимая насмешка его слов не ускользнула от чуткого уха аида.
Владыка если и заметил ее, предпочел не обратить внимания. По крайней мере сейчас.
– У меня для тебя подарок, Ошар, – усмехнулся он. – Вчера мне доставили раяну, право, эти птицы стали такой редкостью. Думаю, ее вопли развлекут собравшихся.
Повелитель кивнул головой, и двери залы открылись, впуская девушку. Ее руки были связаны, светлые волосы падали на лицо.
Сердце Лавьера пропустило удар. Раяна подняла голову, испуганно обвела взглядом роскошные наряды, украшения и хмельные лица. Сердце аида застучало с удвоенной силой, а потом успокоилось. У девушки были русые волосы и светло-карие глаза, и она была старше Оникс. Ее провели по залу мимо расступившихся людей, что рассматривали диковинку с любопытством.
При виде Владыки девушка вскрикнула и упала на колени.
– Мой повелитель, сжальтесь, я ни в чем не виновата!
– Не виновата? – Владыка вскинул бровь. – Ты родилась раяной, а это преступление. Небесные Заступники пометили тебя как проклятую, отметили рисунком. Разве мои стражи ошиблись и у тебя нет на спине цветка лори?
Он, улыбаясь, кивнул стражу, и тот рванул на девушке платье, обнажая спину, развернул, показывая рисунок.
Но аид и так чувствовал запах цветка. Он вдохнул сильнее и нахмурился. Запах отличался. Этот цветок пах совсем не так, как у Оникс, слишком сладко, почти приторно, без привычной горчинки. Удивительно, но этот запах ему не нравился.
– Ну вот, а ты говоришь – не виновата, – ласково сказал Владыка, рассматривая черный рисунок. Он улыбался и выглядел на редкость довольным. – Ты знаешь, что с тобой будет, раяна? Ночь ты проведешь в темнице, а утром тебя отведут в пыточную и живьем сдерут с тебя этот цветок. Ты должна быть благодарна мне за это. Ты проклята, Небесные гневаются, видя тебя, и я лишь выполняю их волю. Очищаю землю от скверны, что несут в своем теле раяны. Ты понимаешь меня?
Девушка смотрела на повелителя, и в карих глазах плескался ужас. Она пыталась прикрыться остатками своего платья. Но когда Владыка начал описывать то, что ждет ее, просто потеряла сознание.