— А силы хватит? Не уроните? — ещё сомневалась она.
— Ну, если в вас не больше ста килограммов! — хохотнул он.
— Не больше! — буркнула Лена, встав на цыпочки и подняв вверх руки и сумочку.
Мужчина наклонился и схватил выше запястий доверчиво протянутые девичьи руки. Лёгкая ноша, слегка ободрав живот, стремительно вылетела из кабины, как чёрт из табакерки, и очутилась верхом на поверженном спасителе.
— Быстро убирай ноги! — просипел мужчина и проехал по скользкой плитке подальше от лифта.
Двери тут же закрылись, и кабина поползла вниз.
— Видите, успели! — радостно сообщил он, принимая сидячее положение вместе со спасённой девушкой.
— Да вы меня чуть не убили! — задохнувшись от страха, еле выговорила Лена, сползая на пол.
Молодой человек проворно вскочил на ноги и помог встать ей. Лена принялась отряхиваться и, коснувшись живота, застонала. На счёсанной коже выступили капельки крови. Высокий спаситель, заправляя бледно-розовую рубашку за пояс серых брюк, наклонился рассмотреть ссадину, поцокал языком:
— Надо кофточки длиннее носить, для безопасности. А ранку необходимо продезинфицировать.
Лена заметила грязь на одежде, вздохнула:
— Похоже, я катастрофически опоздала. Придётся вернуться домой, переодеться.
И она пошла по ступенькам наверх — незнакомец остался на площадке.
— Почему не уходите? — обернулась она.
— Да вот жду, когда «спасибо» скажут. Я — Максим.
Девушка фыркнула и побежала на восьмой этаж. Рука никак не нащупывала ключ в маленькой сумочке, пришлось содержимое вывалить на коврик перед дверью. Увы, ключа среди вещей не оказалось.
— Нет! Ну что за день! — взвыла Лена. — Мне сегодня определённо нельзя было выходить из дому! Лучше бы я осталась в постели!
— Что, опять проблемы? — послышался сзади знакомый голос.
— Угу! Теперь домой попасть не могу — ключ остался в квартире. Что вы за мной всё ходите? Больше дел никаких нет? Слушайте! Может, вы маньяк? — с вызовом спросила она, глядя снизу вверх на мужчину.
— Маньяк не стал бы вытаскивать вас из лифта, а спустился к вам: воспользовался бы ситуацией, — снисходительно улыбнулся Максим. — Похоже, вы сегодня не можете без меня обойтись. Что, дверь будем ломать?
— Нет! Только не это! Есть запасной ключ, но он у бабушки. Придётся к ней ехать, — нехотя объяснила девушка, поднимаясь с корточек.
— Хотите, подвезу? — предложил Максим. — Опасно отпускать вас одну — видно, действительно не ваш сегодня день.
— Ладно, — согласилась она. — На чём повезёте?
— На велосипеде, конечно, — усмехнулся он, наблюдая за её реакцией.
Она искоса взглянула и зашагала вниз по лестнице, не решившись снова сесть в лифт. Максим вынужден был отправиться следом.
Он распахнул перед ней дверь светлой «Мазды»…
Лена закрыла глаза, стараясь отвлечься от неприятной темы, но яркая картинка опять вернула её в то утро. Она, расстроенная и задумчивая, в иномарке рядом с молодым симпатичным мужчиной, впереди — почти пустое шоссе и маленькая, словно игрушечная, красная машинка. Внезапный грохот взрыва врывается в открытые окна, встряхивает автомобиль. Впереди, на месте заправочной станции, плещется море огня. Побледневший Максим, сбросив скорость, пытается затормозить, но красная «Ока», кувыркаясь по дороге, стремительно приближается к ним…
Глава 4. Как пропавшую Лену искала подруга
На третьи сутки после операции, к Лене, переведённой из реанимации в палату интенсивной терапии, пустили подругу. Анастасия, невысокая сдобная блондиночка с наивными васильковыми глазами и ямочками на щеках, оживлённо чирикала, будто явилась на именины. На тумбочке выросла гора из яблок и апельсинов, и Настя начала рассказ об истории поиска пропавшей Лены:
— Представь, как я удивилась, когда не обнаружила тебя на рабочем месте! Дальше — хуже! На звонки не отвечаешь, дверь не открываешь! На следующий день — та же история! Пришлось тащиться через весь город к твоей бабушке. Нет! Не бойся! Я не стала её пугать. Просто спросила, не оставила ли у неё свои конспекты лекций, когда в последний раз мы к ней заезжали с тобой. Она, правда, поинтересовалась, почему я у тебя не узнала. Да я наплела, что только сейчас вспомнила, когда в этом районе оказалась. Потом она меня чаем угостила, и я уехала вся в непонятке, куда ты могла деться. Ленусь, очень больно? Тебе апельсин почистить?
— А мне можно? — слабым голосом спросила больная.