Бабушка Ленку почему-то не любила.
Что-то, что за всю свою большую жизнь Эка так и не смогла (а, может, и не захотела) осознать, не нравилось ей в русских девочках, девушках и женщинах, как говорят – от мала до велика. Не было в них южных кровей, южных страсти и целеустремленности. Все они казались ей одинаковыми – белесыми, молчаливыми, невзрачными, сливающимися долгой зимой с серыми небом и снегом.
Нинка эту бабушкину неприязнь хоть и чувствовала, но разделить не могла.
– Ну, иди, – в этой кротости узнавалось недовольство.
И Нинка ушла, тихонько прикрыв за собой дверь, чтобы не разразить случайно в бабушке еще большее недовольство громкими звуками.
На улице стоял настоящий мороз, поэтому она быстрым шагом дошла до остановки, пытаясь удержать в себе квартирное тепло. Трамвай долго ждать не пришлось, и уже через две минуты холодного ожидания на остановке она снова оказалась в тепле. В трамвае было пусто. Все, кому нужно, уже доехали до работы и даже успели выпить там кофе, а кому не нужно – сидели по домам. Было холодно.
Нинка принялась пересаживаться с место на место, пытаясь выбрать наиболее удобное – ведь ехать долго, минут 50, а то и целый час. Выбрав, наконец, самое лучшее – у окошка в конце, она села, вытащила из рюкзака открытку, ручку и своим круглым почерком написала:
«Ленка! Ты моя лучшая подруга, спасибо тебе за это. А ещё за вкусные булочки с маком и твою деревню рядом с озером. С Днём рождения!
Нина».
***
Когда все гости собрались, уселись по местам и были готовы слушать, Ленка подняла бокал и сказала имениннице Нинке, которой исполнялось сегодня 18:
–– Дорогая моя подруга! Я очень счастлива, что ты у нас есть, а мы есть у тебя. Хочется пожелать тебе, конечно, только одного: чтобы то, что хочешь, сбывалась. А то, чего не хочешь – не случалось. С Днём рождения!
После того, как все, кроме Нинки, опустошили свои бокалы, Ленка подошла к ней и нежно обняла. Она знала, что подруга не очень-то жалует подобные проявления любви, но раз в году можно!
Нинкины рыжие волосы уже не висели косичками, а были небрежно собраны в хвост, веснушки так же веселились на красных щеках, а выразительные карие глаза смотрели чуть укоризненно. Обняв подругу, Ленка почувствовала приятный запах свежевымытых густых волос.
После Ленки тост говорила, чуть не расплакавшись от волнения, мама Нинки. А затем по очереди остальные гости – девочки из класса, мальчики из художественной школы и более взрослые ребята, которых, как сказала бы покойная бабушка Эка, Нинка нашла «черт знает где».
Морозный январский вечер плавно перетекал в морозную январскую ночь. На улице было тепло, мелко накрапывал дождь, которому изначально предназначалась роль снега, но что-то пошло не так. Старая луна выглядывала из-за тучи, карауля заблудших путников в столь поздний час.
На следующий день Нинка встала поздно.
Немного охмелевшая, вчерашним вечером, пошла она гулять по темным дворам в самый разгар праздника, никому об этом не сообщив. Одним движением надела пальто и выпорхнула из квартиры. Гости спохватились почти сразу – побежали искать. Нашли быстро, минут через пять, сидевшую на скамейке у подъезда соседнего дома поникшую Нинку. Стали расспрашивать, что случилось, но она упорно молчала. Тогда ее отвели домой и уложили спать. На чистую, только что заправленную матерью, постель.
Встав ближе к двенадцати часам дня, она медленно поплелась на кухню, чтобы заварить себе кофе. Сегодня ей уже 18 лет. А за окном все та же зима, что и год назад, и три, и шесть.
За ночь подморозило, дождь превратился в снег, и все вокруг стало пушисто-белым. И солнце щерилось. И люди куда-то спешили. И на кухне ждала мама. Для разговора.
– Доброе утро, Нина.
– Доброе утро, мам! – Нина взяла в руки кружку с горячим кофе, отхлебнула и поморщилась. Обожглась.
– Расскажи, Ниночка, про вчерашний вечер. Я ведь много ночью об этом думала, а еще почему-то бабушку Эку вспоминала, отца твоего тоже. Много мыслей было. Разволновалась и всё – сна ни в одном глазу, – выпалила мама.
Она говорила так быстро, словно боялась не успеть сказать. В детстве мама её, Нинкина бабушка Эка, стыдила детей за лишние слова, учила гордому молчанию. А слова о чувствах были у неё почему-то всегда лишними.
Сама Нинка пошла в бабушку. Подобные чрезмерно, по ее мнению, волнительные и наполненные бессмысленными словами диалоги, всегда раздражали. Мамина слабость была ей противна. И с возрастом скрывать это ей удавалось всё хуже. Поэтому ответила:
– Всё в порядке, я просто гуляла. А теперь мне пора скорее поесть и выходить – сегодня мы с Ленкой и Пашей идём в музей, – сделав еще один глоток кофе, Нинка вышагала с кухни, взмахнув своими растрепанными крепким сном волосами, не дав маме отреагировать. Или, по крайней мере, не успев эту реакцию заметить.