Она взяла подругу за руку и решительно вывела наружу.
***
Ворон сидел на подоконнике, склонив голову набок, а Ника зачитывала ему конспект:
-В Христианской религии безгрешные души после смерти попадают в рай. Античные греки верили, что на краю земли простираются Елисейские поля. В нордической традиции доступ в Валгаллу завоевывался воинской отвагой. У Ацтеков было три разных рая, куда попадали души после смерти. Первым из них был Тлалокан - страна воды и тумана, место изобилия, благословенности и покоя…
Ворон встрепенулся и захлопал крыльями. Ника подняла голову и увидела, что они не одни.
-Привет! – девушка захлопнула конспект и поднялась навстречу Вадиму.
-Я вам не помешал?
-Нет, мы учим историю религий.
-Да? А я думал, выбираете для ворона загробный мир.
-Зачем ему загробный мир? Он ведь живой. – засмеялась Ника.
-Вот именно. Он – живой ворон, а должен быть умершим человеком.
Девушка тряхнула головой:
-Вадим, что ты вечно про Карлушу какие-то ужасы говоришь?
-Я забочусь о нем. Ведь каждому воздастся по его вере.
-Пойдем лучше на улицу. – переменила тему Ника.
Вадим перевел взгляд на окно:
-Собирается дождь.
-О, отлично! Люблю гулять под дождем. А, пойдем на набережную?
-Как прикажешь…
***
Они неторопливо прогуливались вдоль реки. Свет фонарей отражался в темных водах.
-Ночь. Ледяная рябь канала. Аптека. Улица. Фонарь. – продекламировала Ника, потом вдруг спросила. – А ты на пианино играешь?
-Я? – удивился Вадим. – Нет.
Он посмотрел на свои пальцы, а точнее на венчающие их когти:
-Пожалуй, пианино не самый подходящий для меня инструмент…. Хотя, в замке был клавесин. Дерево чуть розоватое, покрытое позолотой…
-А вы устраивали балы?
-Нет. Мы жили весьма и весьма уединенно. Изредка принимали гостей. А ты хочешь пойти на бал? – вдруг спросил он.
-Это приглашение? – засмеялась Ника.
-Да. – серьезно ответил Вадим. – Через три дня в нашей резиденции будет проходить Багряный бал. Это традиция. Прости, что не пригласил тебя раньше, просто в голову не пришло. Я равнодушен к танцам и не собирался туда идти.
-Тогда, может, не стоит? Если ты не хочешь. – застеснялась Ника.
-Думаю, тебе будет интересно. Мы будем разыгрывать шахматную партию. С живыми фигурами.
-Как это?
-Увидишь. – загадочно улыбнулся Вадим.
-А почему название такое странное? Багряный…
-Оно историческое.
-Там случайно никого не съедали? – с подозрением спросила девушка.
-Съедать будут, но чисто номинально…. Не бойся. Ведь я буду рядом.
Ника смутилась, и у нее порозовели щеки. Вадим взял девушку под руку. Они продолжили медленно прогуливаться вдоль реки. Набережная в этот час была почти пустынна, только изредка появлялись случайные прохожие. Вот и сейчас им навстречу прошла другая пара, молодой человек и девушка. Девушка окинула Нику удивленным взглядом.
«Что это она?»,- подумала Ника.
Она пригляделась и вдруг с ужасом опознала в незнакомке свою однокурсницу.
-Ой! – тихо произнесла девушка, опустив голову.
Они разминулись.
-Что случилось?- спросил Вадим.
-Эта девушка с моего курса, Тая. А с ней Женя, он тоже из нашего института.
-И что?
-Они нас видели… Я…. Не хочу, чтобы про меня в институте говорили, что я по ночам гуляю…
Тут Ника осеклась, испугавшись, что Вадим обидится. Ведь из ее слов он мог сделать вывод, что девушка стесняется его общества.
Но Вадим спокойно заметил:
-Я тоже могу кое-что рассказать о твоих друзьях. Например, ты знаешь, что они – Охотники?
***
-Ты это видел? – воскликнула Тая, пихая Женю в бок.
-Что?
-Вон! – Тая кивнула в спину удаляющейся от них парочки.
-Ну, парень какой-то и девушка…
-Это же Крылатова! Ничего себе мужика отхватила!
-Кто это?
-Да с моего курса! Семейство мышиных, вид серая, подвид мышь обыкновенная. В коридоре остановится, от стены не отличишь.
Женя пожал плечами:
-Не помню ее.
-Да она с Веркой теперь все время ходит. Которая болтает много и бессмысленно.
-А, ее я знаю. Огромный словарный запас, настолько большой, что лексические значения этих слов в базу данных не уместились.
-Да, она. Так вот около нее эта мямля теперь все время отирается.
-Ну и что? – Женя никак не мог уловить суть Таиного возмущения.
-Да ты видел, с каким парнем она тут продефилировала!
Женя снова пожал плечами. Он особо не рассматривал незнакомца. Ну, брюнет, высокий, кожа очень светлая, в черной кожаной куртке.