Наконец, их заметил иеромонах и вышел из круга:
-Здравствуйте, друзья.
Петр кивнул ему:
-Мы с вами уже общались.
-Да. Вы хотели взглянуть на брата Григория?
-Пожалуйста.
Монах сделал приглашающий жест и отошел в сторону, открывая подход к гробу. Охотники увидели средних лет мужчину, лицо которого отличалось восковой бледностью.
Петр посмотрел на подопечных:
-Прикрывайте!
Ребята вскинули арбалеты, и монахи испуганно замолчали.
Старший подошел к усопшему и осторожно коснулся его лба распятием. Ничего не изменилось, покойный оставался неподвижным. Петр окропил его святой водой, а затем расстегнул воротник, открывая горло. На коже четко выделялись две ранки.
-Не кровоточат. – удовлетворенно отметил мужчина.
Он возложил на ранки распятие, затем объявил:
-Отмолили…
Иеромонах кивнул:
-Вот уже две ночи как брат Григорий обрел покой. Завтра мы предадим его тело земле.
-А раньше что с ним происходило? – спросил Виталик.
-Да, никто не пострадал? – поддержал Молодого Охотника Петр.
-Одиннадцать дней назад, брат Григорий не вышел к заутренней. Мы нашли его у себя, ослабевшего, лежащего без сознания. На теле не было обнаружено повреждений, только две этих ранки. Несмотря на наши усилия, к исходу дня брат скончался. Мы отпели его и похоронили. А через три дня было совершенно первое нападение…
-На кого напали? – встревожился Петр.
Два брата вышли вперед.
К ним устремились Лена и Тая. Первым делом девушки вручили монахам чеснок. Те недоуменно покрутили его в руках.
-Нормально. – определила Тая.
-Как вы себя чувствуете? Не было светобоязни? Сонливость днем, отсутствие аппетита? – спросила Лена.
Оба монахи синхронно покачали головами.
-Нападения были совершены в самый темный час. Но, к счастью, брат Сергий все-таки сумел опознать в злодее знакомые черты,- продолжал иеромонах. – Мы раскопали могилу брата Григория и узрели произошедшие с ним изменения….
-Алые губы, румяные щеки, сытый и довольный вид. – подсказал Петр.
Монах кивнул:
-Мы перенесли его сюда, и молитвами своими успокоили тело и освободили душу…
-Я так понимаю, такое поведение покойников для вас не впервой? – утвердительно отметил Петр.
Иеромонах неопределенно склонил голову:
-В нашей тихой обители такого не случалось прежде…
-Но случалось в других таких же тихих обителях. – закончил Старший. – И вы были предупреждены. Скажите, кто еще в вашем монастыре сотрудничал с экстремистами?
Монах развел руками:
-Мне это не ведомо…
Петр перевел взгляд на остальных братьев, но они не подавали вида, что вообще понимают, о чем идет речь.
-Что ж, рад, что все так хорошо закончилось. Если вам нужна наша помощь…
-Благодарю вас. Мы справимся. Брат Сергий, проводи гостей.
-Сами найдем дорогу. – резко заявила Тая.
Но монах ее заявление проигнорировал и двинулся прочь из зала:
-Сюда, пожалуйста.
Охотникам ничего не оставалось, как последовать за ним.
Женя досадливо прошептал:
-Врет ведь. Своих покрывает…
-Кого покрывает? – шепотом спросила Марина.
-Его братья сотрудничают с экстремистами, это ясно…
-А что такое с этими экстремистами? Я знаю, что они радикально настроены против врагов…
-Вот именно. Настолько радикально, что будь их воля, они бы перебили всех людей на Земле, чтобы вампирам было нечего есть, и они сдохли от голода. – сквозь зубы процедил Женя. – Главный их девиз: цель оправдывает средства. Они настолько ненавидят не-мертвых, что готовы ради их уничтожения идти по головам живых.
-А что экстремисты делали в той часовне? Что такое «замаливать»? Они жертвы приносили там?
-В некотором роде… Враги любят выбирать одну жертву и постепенно высушивать ее. Местные так не делают, опасно, но изредка подобное случается. Так вот, если вампир выбрал себе жертву, от него так просто не отделаться. Враг будет очень упорно ее преследовать. А экстремисты этим пользуются. Если они, не дай Бог, находят жертву вампира, то начинают спасать ее душу…
-Это как? – с подозрением спросила Марина.
-По принципу: «а не доставайся же ты никому!». Они проводят ритуал, а именно протыкают человеку сердце осиновым колом.
-В смысле, вампиру протыкают? – переспросила девушка.
-Нет, именно человеку. По их логике, вампир все равно не отступится, пока не убьет несчастного. А они принимают превентивные меры, уничтожают потенциальную жертву, якобы спасая ее душу…
Марина посмотрела на него с ужасом:
-Так, значит, в той часовне убили человека?!