— Я не хочу жениться просто так, — бубнит он, — на мой взгляд, женитьба должна послужить мне ступенью к карьерному росту.
Я выскальзываю в прихожую и открываю дверь, гадая, кто мог так припоздниться.
Это Мэгз, которой удивительно идет бежевое кашемировое пальто, идеально оттеняющее ее рыжие волосы.
— Мне очень жаль, что я так опоздала, — говорит она, обнимая меня и презентуя бутылку шампанского. — Я записала твой адрес на бумажке и забыла дома. Пришлось возвращаться с полпути, чтобы его найти.
— Не волнуйся, я очень рада, что ты пришла. Ты выглядишь восхитительно.
— Спасибо! Я просто сняла очки и надела контактные линзы, для разнообразия. Как у вас дела? — спрашивает она, пока я помогаю ей освободиться от замечательного пальто.
— Ну, все заняты беседами, а это уже кое-что. Я уже приглядела одного очень симпатичного парня и еще одного, от которого надо бежать, как от чумы.
Затем я удивляюсь:
— Ты пришла одна, Мэгз?
— Нет-нет, — улыбается она, — я взяла с собой старого приятеля. Он очень привередлив по части парковки. Под деревом машину не ставит — на нее будут гадить птички; и близко к другим машинам тоже — ее поцарапают. Я пришла первой, чтобы принести тебе извинения.
Я собираюсь сказать, что никаких извинений не нужно, и отправиться с ней в гостиную за хорошей порцией расслабляющего, но тут раскрывается дверь лифта.
И появляется Филип Берк.
Девять часов четыре минуты.
Я поспорила сама с собой, как долго он продержится, не высказав какой-нибудь своей берк-филиппики.
Ровно четыре минуты, явный рекорд для него.
— Это Эмилия, о которой я тебе говорила, — бодро заявляет Мэгз, когда Филип входит. — Она тебе понравится; она большая юмористка. Всегда доводит всех нас до икоты.
О нет!!! Теперь он знает, что я хожу на курсы по поиску мужа, и, что еще хуже, Мэгз, наверно, рассказала ему пару историй про моих бойфрендов…
Я слегка ошарашена, но нахожу в себе силы пожать ему руку и сказать:
— Да, кстати, мы работаем вместе. Входите, Филип, я рада вас видеть.
— Ты сказала, что мы пойдем на вечеринку к какой-то девушке, которую зовут Эмилия, — он обращается к Мэгз. — Ты не говорила, что это будет Эмилия Локвуд.
Намек ясен: если б знать заранее, можно было бы не приходить.
— Честное слово, я понятия не имела, что ты работаешь на телевидении, — улыбается мне Мэгз. — Не говоря уж о твоей фамилии. Все, что мы точно знаем про своих сокурсниц, так это то, что все мы не замужем.
О боже, больше смущаться уже некуда, правда?
Но нет, такова уж моя жизнь. Вовсе не некуда. Всегда найдется место для еще большей неловкости.
Я провожаю их обоих в гостиную, и первым, с кем мы столкнулись, оказывается Дамьен. Я уже собираюсь представить их друг другу, когда Филип говорит:
— Здравствуйте. Приятно с вами познакомиться. Вы — папа Эмилии?
Одиннадцать.
Жуткий вечер. Просто ужасный.
Последние два часа я провела, зажатая в углу, беседуя с Филипом, и все, что он говорил, было про «Кельтских тигров».
Многие гости уже ушли, включая замечательного викинга, с которым я ни словечком так и не перемолвилась. Я даже не знаю, кто его привел, — не могу же я прийти на следующее занятие и объявить: «Простите, девочки, поднимите руку, кто привел парня, который выглядит как статист из „Конана-варвара"».
Мэгз сидит на диване и болтает с Дамьеном, а кроме них осталась еще небольшая кучка гостей, ни одного из которых я не знаю.
Джейми подходит к нам и предлагает наполнить бокалы.
Филип не пьет, зато я — напротив.
Затем я наношу удар ниже пояса. Я вовсе не горжусь этим, но так было надо. Сегодня предполагались встречи с холостяками, а вовсе не беседы в углу с начальством.
— Джейми, я уже познакомила тебя с Филипом Берком?
— Нет, привет, очень приятно, — отвечает Джейми, равнодушно пожимая ему руку.
— Филип — глава нашего телеканала.
На секунду Джейми превращается в мультипликационного персонажа, у которого над головой ярко загорается лампочка.
— Глава телеканала? Эмилия! Человек, который может изменить весь ход моей карьеры, провел со мной под одной крышей несколько часов, а ты мне до сих пор ничего не сказала?! Филип, для меня большая честь познакомиться с вами. Понимаете ли, я театральный актер. Но у меня есть прекрасные задумки и для телеспектаклей, и для ситкомов. Вы можете уделить мне немного времени?
Я оставляю их наедине и удаляюсь.
— Эмилия! — зовет меня Мэгз, когда я прохожу мимо дивана. — Пожалуйста, покажи мне, где у тебя ванная.
— Конечно. Извините, Дамьен, мы скоро вернемся.
Я провожаю ее в прихожую и показываю, где ванная, но там уже кто-то заперся.
— Не беспокойся, — говорю я, — у меня в спальне есть еще санузел. Пошли, я покажу.
Вот мы и в спальне, она со стуком захлопывает дверь и плюхается на кровать.
— Мне не нужно в ванную. Я просто хотела поговорить с тобой наедине.
Я присаживаюсь к ней.
— Все нормально?
— Все отлично. У меня к тебе вопрос. Я так хорошо поладила с Дамьеном. Он такой милый… и мягкий… как плюшевый мишка.
— Да, понимаю, о чем ты… — смеюсь я.
— Понимаешь, это же ты его пригласила, а он предложил подвезти меня домой, и теперь я не знаю, как ты на это посмотришь.
— Мэгз, я очень рада. Я надеялась, что вы понравитесь друг другу. Это замечательная новость.
— Хорошо, ты не возражаешь, если я попрошу еще за одного человека?
— За Филипа?
Она вздыхает:
— Я бы хотела, чтобы ты обратила на него внимание, Эмилия. На самом деле он прекрасный человек. Я знаю его долгие годы. Я понимаю, у него есть дурная привычка говорить неподходящие вещи в неподходящее время, но нет ничего, к чему со временем нельзя привыкнуть. У вас с ним так много общего.
Я хочу спросить: что же такого общего у меня с этим странным типом?
Но потом напоминаю себе, что он друг Мэгз, я — хозяйка дома и должна быть крайне вежливой и не осуждать гостей.
Надо срочно придумать вежливый ответ…
Ага, придумала…
— А вы давно друг друга знаете?
— Он ухаживал за моей подругой, и мы всегда ладили. Она встретила другого, но продолжала встречаться с Филипом, пока не уехала в Австралию с тем, другим. Сейчас она замужем и, кажется, завела детей. Бедняга Филип; он был просто сломлен, когда она его бросила и уехала. Он плакался мне в жилетку, и в конце концов мы стали большими друзьями.
Кто бы мог подумать — Филипп страдал от разбитого сердца.
— Ну, что ты об этом думаешь, Эмилия? Давай, как Ира всегда нам говорит, расширяй свою зону охвата.
— Э-э, я не уверена, что вообще интересую его. Мы просто разговаривали о делах.
— Ты не отвечаешь на вопрос. Если он пригласит тебя на свидание, ты не откажешь?
Меня спасает звонок.
Буквально.
Раздается звонок в дверь, я извиняюсь и иду открывать.
— Извини, Мэгз. Наверное, моя ворчливая соседка велит выключить музыку. Я скоро вернусь.
Она выходит со мной в коридор, и мы сталкиваемся с Филипом, разыскивающим свое пальто и шляпу, в то время как Джейми все зудит у него над ухом:
— Так я могу отправить свое резюме с фотографией лично вам, Филип? Или я могу заскочить к вам в офис в понедельник, если это вас больше устраивает…
— Мне пора идти, — говорит Филип, не обращая внимания на Джейми. — Это был очень… интересный вечер.
Опять раздается звонок, и я спрашиваю, кто там.
Невероятно.
Это тот, чье имя навсегда останется неизреченным.
Выглядит так непринужденно, словно я его сюда приглашала.
— Всем здравствуйте. У вас здесь званый ужин?
Я не отвечаю. Я слишком шокирована.
— Что тебе здесь нужно? — спрашивает Джейми ледяным тоном. Он обнимает меня за талию, и я безотчетно прижимаюсь к нему.
— Джейми, рад тебя видеть! Как поживаешь?
— Я спросил: что тебе здесь нужно?