Нужны были знания. А где их получить? Конечно же, в библиотеке. Элия поморщилась, выскользнула на лестницу, прикрыла за собой дверь и сердито засопела, раздраженно постукивая кончиком серой туфельки по мозаичному полу. О даа, это она замечательно придумала про библиотеку. Однако проблема состояла в том, что в дворцовом хранилище печатных изданий Империи демонов нужной ей литературы на всеобщем не было. Впрочем, там вообще было удручающе мало того, что она могла почитать. Тематическая подборка на всеобщем отличалась скудностью и однообразием. Девушка набрала воздуха в грудь и потерла подмерзшие лапки. Глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Делать нечего. Придется попробовать еще разок.
Она проскакала по ступенькам вверх и ввалилась в собственные апартаменты, с удовольствием ощущая окутавшее ее тепло. Скормила жаркому пламени камина бумажки, торопливо перечитывая их напоследок и с трудом подавляя тяжкий вздох и приступ скаредности, визжавшей, что записи можно было попытаться припрятать. Огонь облизнулся и заверил, что готов и дальше питаться столь оригинальным способом. Все-таки в него редко когда попадали листы дорогой тонкой бумаги с золотым узором и гербом императорского дома. Элия помотала головой, разбивая навязчивую фантазию и сетуя на то, что совсем докатилась со своим одиночеством. Уже одушевлением предметов занялась.
Сгрузив поклажу в стол, правительница шустро уселась в кресло, подбирая под себя ноги. Долго ждать не пришлось. Распахнувшиеся двери явили карим глазам присевших в реверансе служанок. Пока демоницы крутили госпожу в руках, создавая из никуда не годного материала, о чем они не стеснялись переговариваться на языке демонов, свой очередной шедевр, Элия, уловив общее направление их беседы, погрузилась в собственные размышления, прикидывая, как бы уговорить супруга, обучить ее основному языку Империи магическим способом. В конце концов, ему это практически ничего не стоило. Девушка поморщилась. Идти на поклон после того, как ее прошлый раз послали пешим ходом в дальние страны, было неприятно и страшновато. Но волшебное слово «надо», махало перед глазами разноцветными флажками, побуждая к действиям.
Звон бокалов заставил широко распахнуть глаза, которые еще сильнее расширились, пока правительница обозревала заполненную лордами и лордессами столовую. Элия оглядела себя, сидевшую на положенном месте с золотой вилкой в руке. На зубцах столового прибора даже был наколот какой-то кусочек чего-то зажаренного. Оставалось только мысленно пожать плечами, примиряясь с тем, что она каким-то образом умудрилась на автопилоте добраться до обеденной залы. Мда. Так ей задумываться до сих пор не приходилось. Еще бы понять, к лучшему ли это…. В головушке копошилась одна идейка: разузнать о наличие обучающих амулетов. В конце концов, если демоницы, которые, в отличие от более одаренных магически демонесс, были слабенькими и не могли творить все, что было необходимо, пользовались специальными кристаллами с силой, то вполне возможно, подобное существовало не только для бытовой, но и для образовательной сферы. Тогда бы супругу вообще ничего делать не нужно было. Отдал кристалл, и свободен.
Воодушевленная Элия поднялась следом за упомянутым мужем и направилась к дверям. Замерла на мгновение на перекрестке, соображая, что вчера она сворачивала направо, позавчера налево. По идее, сегодня нужно было идти прямо, но этот вариант был слишком очевиден для любого, кто взял бы на себя труд заняться анализом ее действий, так что владычица повернула направо, сбивая схему и пристально смотря себе под ноги, попутно обмирая от страха, что пропустит какую-нибудь гадость. Уже у дверей в комнаты молодя женщина тихо выдохнуло и слабо улыбнулась, не обнаружив ни одной ловушки, однако тут же прикусила губу и сосредоточенно пожевала ее, подтягивая к себе тяжелую толстую створку из драгоценной древесины. Щелкнул магический замок, отрезая правительницу и ее покои от прочего шумного придворного мирка. Элия привалилась к стене, продолжая нервно сплетать в замок пальцы. Отсутствие гадости могло быть признаком того, что готовилось нечто более… изощренное.
Сведя брови на переносице, девушка мрачным взглядом окинула пустое пространство комнаты, подошла к окну и с силой толкнула тяжелые створки, не задумываясь о том, как будет закрывать их на ночь. Сейчас хотелось хоть чем-то разбавить оглушающую тишину. И птичий щебет вперемежку с шорохами и шепотками парка был не самым плохим вариантом. Стащив осточертевшее алое с позолотой, парадное одеяние, наводившее на мысли о том, что над ней издевались, и проведя около получаса в душе, Элия, после некоторых размышлений, вделась в василькового цвета платье с простым подолом и украшенным изящным густым кружевом верхом. Открыла резную дверцу шкафчика, достала широкий массивный браслет в стиле, как ей казалось, «под старину», белого цвета, покрутила в руке, пытаясь сообразить, платина это или нет, и защелкнула украшение на руке поверх длинного кружевного манжета. Подхватила из ящика стола журнал по дизайну, чувствуя себя не в состоянии провести кучу времени наедине с оставленным в одиночестве ярким гламурным изданием, повторила долгий и сложные процесс открывания дверей главного входа в собственные апартаменты и вышла.
Путаясь в едва знакомых переходах, императрица брела к кабинету мужа. Остановилась по середине очередной бесконечной галереи и запрокинула голову, разглядывая растительный узор купольного потолка и пытаясь припомнить, встречалось ли такое на ее пути в прошлый раз. Выходило, что нет. Женщина развернулась, подхватывая ставшим привычным движением непышный длинный подол, и скользнула по своим следам обратно к лестничному пролету. Потопталась и неуверенно двинулась по уходившему в противоположную сторону коридору. Сделала несколько шагов и облегченно улыбнулась. Да. Эти огромные люстры, которые приходилось огибать даже ей, и золоченый потолок, отражавшийся в антрацитовых и снежно-белых клетках пола, она помнила. Как и странного вида узорчатые резные скамьи с гладкими прохладными сиденьями из серо-черного, похожего на мрамор, камня. Элия пожала плечами, рассматривая этот дизайнерский бред. Ей, наверное, никогда не понять, зачем нужны такие неудобные предметы мебели. Хотя…. Может быть, это сделано специально, чтобы в коридорах и галереях никто надолго не задерживался….
Еще несколько шагов, поворот за угол, и правительница оказалась посреди широкой галереи. Находившиеся в самом конце белоснежные двери с золотыми ручками вели в приемную Его Императорского Величества. В гордом одиночестве Элия прошла по алому ковру, морщась от света горевших в настенных светильниках даже днем многочисленных магических свечей, отражавшихся в огромных зеркалах в золоченых рамах, потянула на себя дверь, удивляясь отсутствию дворецкого, и вошла в неожиданно темную по сравнению с только что покинутой галереей приемную.
С трудом удержалась от робкого шажка назад, равно как и от желания еще сильнее выпрямить спину под взглядами находившихся в комнате демонов, всех как одного с тяжелыми, украшенными вензелями папками в руках или на коленях. Элия неторопливо проследовала в угол, где и пристроилась на темно-коричневом кресле-стуле. Определиться с названием точнее не получилось. С одной стороны, у этого предмета мебели были ручки, с другой, это были не мягкие подлокотники, а деревянные, и даже без позолоты, просто цвета слоновой кости. Императрица хмыкнула про себя, отмечая, что сиденья далеки от комфорта кресел, например, той же самой столовой. Видимо, чтобы особо никто не рассиживался. Взгляд карих глаз с любопытством скользил по шоколадным стенам с ненавязчивым узором и тяжелым драпировкам. Натолкнулся на презрительные искорки в изумрудных глазах статного беловолосого демона и опустился на лежавший на коленях девушки журнал.