Листая глянцевые страницы, Элия тщательно следила за тем, чтобы не шевелить губами при повторении новых слов. А так хотелось не только проговорить про себя, но и записать. Мужчины вставали и проходили в кабинет повелителя по какой-то сложно определимой для посетительницы системе. По крайней мере, уже дважды к высшему демону допускались те, кто пришел позже Элии. При этом на лицах остальных, уже сидевших в приемной до появления правительницы не было и тени недовольства. Двери цвета горького шоколада распахнулись, выпуская знакомого молодой женщине исключительно визуально по обедам высокого мужчину с серьезными карими глазами. Глядя на то, как секретарь мужа прощается с очередным посетителем, девушка судорожно расправляла складки василькового платья, досадуя на свой промах. Личный помощник супруга и без того не испытывал теплых чувств ко второй половинке своего господина, и вряд ли теперь решит, что совпадение цвета ее платья и его волос – чистой воды случайность. Скорее, почувствует себя униженным.
Лорды сменяли друг друга. Изредка появлялись слуги, расставляя на небольших столах перед устроившимися в мягких бежевых креслах и на не менее комфортных диванах посетителями чашки с чаем и кофе. Грязная посуда исчезала сама собой. Элия вздохнула: «Магия». Склонила голову вбок, пряча лицо, и облизала губы. Ей напитков не предлагали. В приемной царила тишина, лишь изредка нарушаемая шелестом документов. Очередь редела, пока не осталось всего двое демонов. Затем один. Вот и последний появился в дверях кабинета, прошагал к выходу, по пути сдержанно отвесив ритуальный поклон императрице, и исчез за тяжелыми створками. За неприкрытыми портьерами окнами царили густые вечерние сумерки. Правительница прогнулась в спине и пошевелила затекшими ногами. Огляделась вокруг, встала и прошлась вдоль приемной, остановившись у портретов сурово смотревших на нее свысока лорда и лордессы в старинных одеяниях, размышляя, кем они являлись для супруга и империи, если их изображения повесили здесь.
Элия чуть поморщилась от обилия позолоты на рамах, обернулась на шум распахнувшейся двери и хлопнула глазами, глядя на закрывавшего кабинет магическим пассом секретаря. Тот закончил свои манипуляции, поправил кружевной манжет и согнулся в традиционном поклоне, после чего, молча, проследовал к выходу. Чуть не доходя, остановился и замер, уставившись в ожидании на императрицу. Элия в свою очередь смотрела на него, не говоря ни слова. Это она уже усвоила. Стоило лишь открыть рот, и она сразу же оказывалась в ситуации просителя. Нет уж. Пусть сам объясняет, что происходит. Она и подождать может.
Янтарные искры в карих глазах демона засияли еще ярче. Молодая женщина мысленно вздохнула: «И почему ей не досталась такая красота?», продолжая стоять в пол-оборота у стены, с которой на нее, не менее укоризненно, чем секретарь, взирали с портретов именитые представители империи. Проведя рукой по русым прядкам, девушка, не дождавшись от секретаря мужа ни жеста, ни слова, опять развернулась к изображениям, с преувеличенным вниманием разглядывая детали изящной вышивки старинного камзола, золотой, кстати. Видимо, любовь к этому надоевшему Элии до оскомины металлу шла еще с тех времен. «Интересно, а дворец тогда же обставляли? Или каждый новый император вносит свою лепту?» Правительница демонов задумчиво постукивала кончиком туфли по темному дереву пола и, прищурив глаза, отслеживала завитки элегантного ожерелья с иссиня-черными камнями, нежно обнимавшего шею жившей столетия назад дамы, невольно сравнивая эту красоту с тем, что ей регулярно приходилось таскать на себе.
- Его Императорское Величество отбыл по государственным делам. Сегодня его уже не будет.
«Ну, вот и дождалась», - Элия прикрыла глаза и, пока разродившийся, наконец, фразой секретарь не видел, скорчила кислую рожицу. Выбросив таким образом хоть часть своего разочарования, девушка кивнула и прошествовала к выходу. Больше всего хотелось топать ногами и вопить от злости, да и поплакать было бы не лишним. Но такого удовольствия она этим… демонам не доставит. Почувствовав под кончиком туфли коварный подол, Элия притормозила, обернулась, глядя на едва успевшего убрать с лица презрительное выражение личного помощника владыки равнодушными темными глазами: - Было бы неплохо, если бы я узнала о прибытии супруга.
Во время этой тирады императрица убрала ногу с ткани, подхватила подол и, гордясь тем, что не разлеглась на полу в присутствии этого крайне неприятного мужчины, прошествовала в направлении собственных покоев, понимая, что ее замечание останется гласом вопиющего в пустыне. Тяжело вздохнув, девушка шагнула на последнюю ступеньку и привычно прикрыла ладонью излишне чувствительные глаза, начинавшие слезиться в ослепительном царстве позолоты, хрусталя и зеркал.
С трудом закрыв за собой двери, владычица с изумлением констатировала, что путь завершился так же, как и начался, то есть спокойно. Мягкое золотисто-бежевое кресло приняло правительницу в свои объятия. Элия шмыгнула носом, привычно подобрала ноги, оперлась на сомкнутые в замок сложенные на коленях руки и замерла. Думать не хотелось, анализировать тоже. В голове царила странная гулкая пустота, по углам которой таились серые грустные мороки. Молодая женщина закрыла глаза, просто дожидаясь, прихода прислужниц.
Темнота сгущалась, а в комнате было все так же тихо. Императрица уронила голову с рук, вздрогнула, выпрямилась и, потирая сонные глаза, недоуменно уставилась в окно, разглядывая крупные яркие звезды. С трудом встала, тихо шипя от побежавших по занемевшим ногами иголочек, проковыляла, морщась, к столу. Взглянула в окно и замерла, рассматривая медленно и величественно двигавшего огромными мохнатыми лапами векового гиганта. Правая рука молодой женщины поглаживала выгнутую спинку кота-светильника, прикосновения к которому приносили какое-то странное умиротворение. Покусывая губу, Элия пыталась понять, что же случилось. Внезапно улыбнулась и хлопнула себя по лбу ладонью. Как она сразу не сообразила? Главное действующее лицо этого царственного театра абсурда уехало. А значит, и бал отменился. И очередная ночь с мужем тоже!
Довольная правительница обхватила себя руками за плечи и чуть-чуть покружилась по комнате. Остановилась в центре и грустно шмыгнула носом, поджала губы, вспоминая, что помимо балов еще существовал и торжественный обед. И он тоже, по всей вероятности, откладывался до прибытия императора. А следовательно, нужно было позаботиться о собственном пропитании. Элия прошлась из угла в угол, опять взглянула на ночное небо, расцвеченное разноцветными сполохами, покачала головой. Соваться ночью в парк она не рисковала, мало ли кого там выпускали для охраны. Элия потерла лицо и помахала руками. Спать совершенно не хотелось. Владелица покоев вытащила из стола свои «рабочие материалы» и ручку, собираясь с толком провести внезапно образовавшееся дополнительное время. В частности следовало записать, проверить и доразбирать хотя бы часть из того, что удалось подслушать в императорской приемной. Переводчица вздохнула, взглянула на заискрившегося фиолетовыми и серебристыми искорками кота и задумчиво произнесла: - Чувствую, что я скорее сама все выучу, чем дождусь аудиенции у моего дражайшего супруга, будь он неладен.
Кошак, молча потягивался. Лишь по неподвижной спокойной морде пробежал легкий отблеск света, придавая ей лукавое выражение. Тишину ночи нарушал едва слышный шорох магической ручки-карандаша, да шелест листвы и хвои, доносившийся через так и не закрытое окно. Таинственная красотка-луна неспешно танцевала на небосводе, флиртуя с крупными звездами. Наконец, Элия потянулась и встала с кресла. Сделала пару наклонов и широко зевнула, прикрывая рот рукой: - Пора спать, - улыбнулась отражению в зеркале, - Интересно, привычка говорить самой с собой, это уже серьезное отклонение психики, или еще шансы есть? Стоп.
Она в который раз за сегодняшний день хлопнула себя по лбу и зашипела, чуть не получив в глаз зажатой в пальцах ручкой. «Пора отвыкать от этого милого жеста», - девушка потерла пострадавшее место рукой, быстро собрала и закинула в камин исписанную бумагу. Опять зевнула и побрела в ванную. Тихо бормоча что-то нелицеприятное в адрес всех демонов скопом и архитекторов этого дворца в частности, с трудом отпихала оконную створку, доставая из тайника свое липкое паутинное сокровище. Повертела его в руках, разглядывая.