… …
В коридоре царила тишина. Ни шелеста, ни шороха. Элия вытерла щеки ладонями, шмыгнула носом, даже не пытаясь найти в карманах платок. Всхлипнула, прижала к себе сильнее колени, сворачиваясь в еще более плотный клубочек. Шумно вздохнула, вытянула ноги и откашлялась. После громких отчаянных рыданий горло саднило. Зато она, наконец-то, наревелась всласть, не боясь, что ее услышит Хакейко. Здесь, в потайных переходах, которые дворец открывал только для нее, свидетелей не водилось. Молодая женщина перевела дыхание и подхватила край нижней юбки, промокая им глаза, щеки, зареванный подбородок и шею. Даже лифу платья досталось. Она с неудовольствием рассматривала влажные пятна на светлой золотистой ткани. Потом махнула рукой. Всегда можно притвориться, что пролила на себя воду. Сейчас это была, пожалуй, меньшая из проблем.
Элия прикусила губу, чувствуя, что готова пойти на второй заход. Сжала пальцы в кулаки, до боли впиваясь ногтями в кожу, чтобы не скатиться в повторную истерику. Ведь еще ничего страшного не произошло. Однако получить полное подтверждение собственных подозрений было… неприятно. Но ведь… она знала, что Хакейко не являлась просто служанкой. Так почему было так больно, противно читать полный отчет о собственных действиях? Ответа не было. Молодая женщина с силой потерла плечи, стараясь стереть ту грязь, в которой ее словно вывалял документ. Но даже это не было главным. А вот задумчивая надпись на полях, скорее всего сделанная супругом, пугала. Среди нескольких слов было одно – «дети». К этому Элия не была готова. И не будет. Девушка скрючилась и тихонечко отчаянно завыла, качаясь из стороны в сторону, время от времени постукивая кулачком по прохладному полу тоннеля.
Перед глазами закружились красные круги, в которые толпами маршировали серебристые мушки, а в руках появилась противная слабость. Молодая женщина тряхнула головой и тут же схватилась за нее, чувствительно приложившись к каменной стенке, у которой так и сидела. Цирк перед глазами растаял. Элия потерла нывшее место и мерно задышала. Точнее захлюпала забитым носом. Поискала вокруг и, брезгливо поджав губы, ухватилась за край подола. Подтянула к носу и отпустила, представив себе, как ткань с соплями будет касаться ее кожи. Бее. Владычицу передернуло. Она часто зашмыгала, одновременно промокая опять залитое слезами лицо.
- Все, выревелась и хватит. Тебе еще свой вид как-то Хакейко объяснять. А то ведь появится какая-нибудь фигня в отчете. И не сметь скатываться в истерику! – она с силой стукнула себя по коленке, - Ничего нового ты не узнала. Так что заткнись и думай. Блондинозавр тупая!
Ругань на саму себя в очередной раз помогла. По крайней мере, Элия вспомнила о своей собственной ванной с многочисленными баночками. Скорее всего, там можно будет привести себя в относительный порядок. Чтобы у некоторых поменьше вопросов возникало. Девушка поднялась на ноги и, чуть пошатываясь, придерживаясь рукой за стенку, поплелась по коридору, постепенно выравнивая шаг и распрямляясь, тихонечко разговаривая с самой собой: - Время, похоже, вообще теперь против меня. Это плохо. Тянуть долго не получится. Разве что, драгоценного супруга куда-то дела отправят, подальше отсюда, но… это фактор случайный, закономерности не поддается, так что и рассчитывать на него не стоит. Магии у меня нет, - императрица настроила воду и перебирала пузырьки, выискивая что-нибудь подходящее, - Точнее, она, безусловно, где-то там водится, но работать я с ней не могу, не ощущаю, а значит, пока считаем, что она отсутствует. И это тоже минус. Что у нас в плюсах? Пророчество перевожу. Осталось меньше, чем было. Раз. Сокровищница с амулетами, кристаллами и деньгами в доступе, а значит, можно ей воспользоваться, это два, - девушка вытерла голову и подождала, пока теплый воздух высушит волосы. Отплевалась от лезших в рот прядок и продолжила, - С бытом и общим положением дел хотя бы поверхностно знакома – это три. Правда, очень поверхностно, и это минус….
Помотав головой, так что русые пряди образовали вокруг головы чуть ли не ореол, правительница ухватилась за ручку двери: - В конце концов, не бывает так, чтобы был готов полностью. Буду тянуть, вообще ничего не получится. Так что…. Даю тебе на все про все неделю. Шурши. Эххх, - поднимаясь по ступенькам винтовой лестницы, Элия сокрушенно вздыхала, - спать я теперь, видимо, буду мало. Очень.
Она прикрыла за собой узорчатую панель и с вожделением уставилась на расправленную заботливой демоницей, немного примятую кровать с ждавшей с распростертыми объятиями подушкой в наволочке цвета топленого молока. Еще раз тяжело вздохнула и отвернулась от постели, выуживая из лифа золотистый моток с магическим карандашом. Разместив призрачную копию над туалетным столиком, молодая женщина выложила туда же рисунки печатей и углубилась в работу. Пустая после истерики голова оказалась на удивление работоспособной. Элия удивленно посмотрела на собственное отражение, поняв, что только что расшифровала понятие, над которым билась уже пару дней. Хмыкнула, пожала плечами, погладила себя по макушке и опять склонилась над бумагами, оторвалась от которых только тогда, когда за незадернутым окном стало окончательно светло, а настырный лучик, пробравшись в комнату, заплясал на зеркале, отбрасывая блики на копию, слепя глаза.
Правительница поморщилась, посмотрела на окончательно проснувшийся, активно свистевший и пищавший парк. Ойкнула, быстро свернула все записи, пронеслась к потайному выходу, чтобы через несколько минут вернуться назад в изрядно запыхавшемся состоянии. Сбросила платье, плюхнулась в кровать, прикрывая голову одеялом, для создания видимости…. И мгновенно засопела, провалившись в сон, как в омут. Вошедшая через полчаса Хакейко, прислушалась к мерному дыханию госпожи, что-то прикинула, глядя на часы, улыбнулась и вышла, решив дать императрице еще часик на «поваляться».
Владычица спала крепко, но беспокойно. Хмурила брови, хмыкала, шевелила губами, что-то писала невидимой ручкой на постели. Вдруг резко вскочила, широко раскрывая мутные, все еще немного болевшие после изматывающего рева глаза. Выдохнула, осматривая уютное светлое помещение. Потянулась, взглянула на часы и удивленно покачала головой. Прошла к дверям: - Хакейко, я проснулась. Добрый день.
Пока принимала душ, пока завтракала, Элия напряженно размышляла над тем, что из своих занятий она могла отодвинуть в сторону. Молодая женщина подняла голову, отрываясь от аппетитного овощного салата с непривычным ярко-синим соусом, оказавшимся на вкус изумительным: - Хакейко, я в ближайшие дни не буду принимать посетителей. Придумай, пожалуйста, какую-нибудь приличествующую отговорку. На самом деле, просто хочу отдохнуть. За последнее время слишком много всего произошло, - императрица скорчила жалостливую мордочку и вздохнула, - Как, кстати, наш бизнес?
Следующие несколько минут она слушала довольно подробный отчет об успехах. Получив под конец информацию о том, что на ее счет уже поступили первые суммы, Элия оживилась, тут же интересуясь, сможет ли снять часть денег, чтобы сделать подарок лордессе Хакиимэр за ее труды, а также внести свой вклад во все-таки открытую пожилой демонессой частную школу. Процесс оказался на удивление простым, так что девушка довольно потерла лапки, широко улыбаясь. Демоница понимающе кивнула. Она и сама любила ходить по магазинам. Тем более что накопленные сбережения и весьма приятные перспективы бизнеса позволяли не слишком задумываться над стоимостью понравившейся вещи.
Дожевав последний кусочек, Элия быстро допила чай и, шурша юбками, направилась в гардероб. Переодеваясь для тренировки с лордессой, молодая женщина хмурила брови, незаметно для себя постукивала носком туфли по мягкому серому ковру, определяясь с первоочередностью заданий. По всему выходило, что нужно было очень быстро перевести пророчество до конца. Без этого двигаться дальше не имело смысла, а полагаться на существовавшие вариации толкований было опасно. Она уже встретила пару не то, чтобы критичных, но все же неточностей.
Конец первой книги.