Подняла голову и посмотрела в огромное зеркало отчего-то покрасневшими прищуренными глазами. Вдруг подмигнула своему отражению и горько усмехнулась: - Не дождутся, - пригладила волосы и задумалась. Вытерла руки, отбросила в сторону белоснежное полотенце с яркими золотыми кистями и тонкой паутинкой узора того же цвета, открыла дверь в гардеробную. Тихо рассмеялась, представив себе недоумение прислужниц, когда они сначала уверуют в то, что отраву она съела, а затем будут теряться в догадках, почему госпожа до сих пор жива. Уголки губ опустились вниз, правительница тяжело вздохнула, осознавая, что попытки не прекратятся. Сколько раундов этой опасной игры она сможет провести в свою пользу?
Достав темно-зеленое плотное платье, Элия поспешила переодеться, пошипев в процессе на застегиваемую традиционно на спине молнию. Укуталась в тонкую паутину черного теплого палантина, вышла, выглянула в окно, прищурилась, старательно рассматривая землю, что с такой высоты было не самым простым делом. Втянула носом и улыбнулась, убедившись, что в воздухе не пахнет дождем, а трава и цветы кажутся сухими. Плюхнула на пол изумрудные туфельки, вделась в них и шагнула к своему «черному ходу».
Спустившись на первый уровень и поздоровавшись с зеленым другом, Элия затормозила, прикидывая, куда двигаться теперь. За время обследования парка она обнаружила два участка с фруктовыми деревьями и несколько с аппетитными ягодами. Правительница потеребила волосы на затылке, активизируя мыслительный процесс и решила, что к усыпанным огромными оранжевыми сливами, размером с два ее кулака, деревьям идти бесполезно. В последний визит плоды были еще зелеными и вряд ли поспели. Маяться животом и раньше желания не было, а сейчас вообще было неизвестно, что ей могут предложить вместо лекарства. Владычица потопталась на месте, затем махнула рукой и решительно повернула влево. Под ногами зашуршал белоснежный с редкими алыми вкраплениями песок. Через пару метров молодая женщина нырнула в заросли зелено-черных мохнатых кустов, высоко подобрала подол и успешно перебралась через клумбу низкорослых пушистых, похожих на гигантские созревшие одуванчики, цветов. Только эти были не белыми, а ярко-оранжевыми, и улететь от малейшего дуновения ветерка явно не собирались.
Несколько минут петляния между гигантскими темными стволами, перепрыгивания через небольшие ручейки, одно вскарабкивание на горку валунов и протискивание в узком пространстве между двумя колючими кустами закончились на крохотной, залитой солнечным светом поляне. С зеленого травяного ковра тут же взлетела стайка разноцветных пичужек, с возмущенным писком рассевшихся в ближайших кронах. Теперь Элия их не видела, но отлично слышала крики возмущения внезапным вторжением. Правительница опустилась на колени и заглянула под крупный, похожий на лопух, лист, потом под второй. Закусила губу и поморгала, прогоняя некстати выступившую на глазах влагу. Повертела в руках склеванную практически до самого черенка бывшую когда-то ярко-алой ягоду. Слизала капельку крови с прокушенной губы: - Не сдавайся. Вряд ли они слопали все.
Голос молодой женщины звучал тихо и неуверенно, так как еще по жизни в том, родном мире, она помнила, как легко и быстро усыпанный вишней куст, радовавший глаз садовода, мог превратиться в просто куст после налета обнаглевших воробьев. Подтянув подол, чтобы меньше мешался, Элия поползла по поляне, не обращая внимания на травяные пятна, не слишком-то и заметные на темной ткани. Первая практически целая ягода, лишь чуть поклеванная сбоку, была встречена радостным возгласом. Девушка откусила неповрежденную часть, с сожалением отбрасывая остальное, и с удвоенным энтузиазмом двинулась дальше. Редкую добычу она не рисковала складывать куда бы то ни было, а сразу отправляла в рот, под недовольный аккомпанемент птичьего щебетания.
- И нечего так орать, - она подняла голову и уставилась на качавшуюся на тонкой веточке сиреневую птичку с белоснежной головкой, - вам здесь и кормушек понавешали, и подкармливают регулярно. И на деревьях вы найдете, чем полакомиться, а меня, несчастную повелительницу супер, блин, демонов, только ядом кормят. Так что придется вам делиться, - откинув упавшую на нос русую прядь, Элия склонилась к земле, поднимая следующий лист, в тайне мечтая обнаружить нетронутую кисть, а не ягоду, а лучше две….
Тихо шурша песком дорожки, императрица возвращалась во дворец, прикидывая, не стоит ли наведаться в еще одно заветное местечко, так как ягодок оказалось удручающе мало, но решила обождать. Все таки ей удалось собрать пару горстей ягод, так что желудок временно перестал возмущаться. А вот потом, через пару часиков, когда от «завтрака» останутся лишь воспоминания, можно будет сходить к огромному дереву с колючими ежиками темно-зеленых плодов с плотной кожицей, отковыривавшуюся только ножом. К счастью, в ящике стола лежал необходимый инструмент. Правительница покачала головой, размышляя, сколько еды можно было бы себе купить, если загнать эту дорогую, позолоченную, инкрустированную драгоценными камнями, безделушку.
Прикрыв за собой дверь, Элия прислонилась к створке, тяжело хватая ртом воздух и приложив руку к колотившемуся сердцу. Последние «пять этажей» императрица пролетела на одном дыхании, что ей, не слишком-то увлекавшейся спортом, так, пятнадцать минут в день пару раз в неделю для очистки совести, далось нелегко. Однако вариантов не было, ибо последнюю треть пути ей постоянно мерещилось, что кто-то шел следом. Знакомиться с кем бы то ни было и, тем более, демонстрировать, что она частенько пользуется данным входом-выходом, молодая женщина считала излишним. И крайне опасным. Вот и неслась на всех парах.
Взглянув на часы, повелительница нахмурилась, провела ладонью по вспотевшему лбу, прошла к окну, задумчиво рассматривая цветущий парк. Обед должен был начаться еще не скоро. Да и будет ли он? В этом Элия сомневалась очень сильно, ибо смысл данного мероприятия полностью терялся в отсутствие ее драгоценного супруга. Девушка развернулась, посмотрела на роскошные часы с золотой фигурной стрелкой, пожала плечами и вышла из спальни. На лицо наползла ехидная улыбка. Владычице стало интересно, успели ли ее прислужницы обыскать апартаменты в поисках ее околевшей тушки, а когда не нашли, решили ли, что она где-то в парке загнулась. Нервный смешок вырвался сам по себе, а в глазах защипало. Элия закусила губу и растерла щеки до красного цвета и жара внутри, пытаясь привести себя в порядок.
Выдвинув кресло, повелительница уселась за массивный стол и выдохнула. Рефлексировать дальше смысла не было, да и… она уже в некотором роде привыкла к постоянным попыткам изрядно усложнить ей жизнь. Отложила в сторону взятую было в руки ручку и задумчиво произнесла в окружавшее ее пространство: - Интересно, со временем я вообще перестану на подобное реагировать? Привыкну? – помолчала и неуверенно добавила, - Хотелось бы…. Решительно открыла ящик и достала журналы. Подержала в руках дорогую глянцевую бумагу с вензелями и отложила в сторону, не решаясь что-то записывать. Покосилась на дверь и решительно убрала все, кроме печатных изданий в стол, опасаясь, что не успеет все убрать во время.
Некоторое время молодая женщина внимательно читала статьи в журнале, частично понимая, частично догадываясь об их содержании. От резкого хлопка, похожего скорее на разряд грома, девушка подпрыгнула на месте, чуть не вываливаясь из кресла, одновременно вскидывая голову в направлении самовольно захлопнувшейся тяжелой оконной створки, и ставшей причиной неприятного звука. Снаружи вместо яркого солнца царил серый сумрак. С силой бил по подоконнику и ветвям деревьев проливной дождь. Хвойные гиганты недовольно поскрипывали, пригибаясь и отмахиваясь лапами от нешуточного ветра. Императрица выбралась из кресла, перегнулась через стол и высунула руку. По ладони тут же застучали ледяные капли, сдуваемые с похолодевшей кожи сильным потоком воздуха.
Элия убрала конечность назад и задумчиво поглядела на мокрую кисть, вытерла ее о подол. Внутри помещения никаких порывов ветра не чувствовалось, столешница оставалась абсолютно сухой. Владычица прошлась по периметру помещения, присматриваясь к остальным окнам. Следов дождя на подоконниках не было, хотя порывы ветра резко бросали дождевые капли в проемы. Тяжелые створки дрожали под напором непогоды, но не сдавались. Вывод был однозначным – здесь поработала магия. Пожав плечами и решив, что пытаться закрыть окна она даже не будет, девушка перевела взгляд на часы, потом на дверь. Прикусила губу и медленно прошлась к камину, к столу, к дальнему окну, к креслу. Постояла рядом, раздумывая, не стоит ли устроиться с комфортом, но все еще взвинченные нервы требовали движения, так что следующие пятнадцать минут были посвящены бездумному перемещению из угла в угол.