Согнулась от хриплого кашля. Постучала себя по грудной клетке и поплелась в спальню. Как бы Элия себя ни чувствовала, но нужно было попытаться дойти до вчерашней ванной и напиться. Ибо здесь, даже в унитазе вода была приправлена непонравившейся перстню добавкой. Открыла дверь и вышла на лестницу. Посмотрела на видневшуюся внизу пальму и улыбнулась пересохшими растрескавшимися губами: - Извини, подружка, но сегодня я до тебя банально не доползу.
Осторожно нащупывая расплывавшиеся ступеньки, девушка равнодушно размышляла о том, что в парке ей делать нечего – все съедобное закончилось, новое не выросло, да и не было у нее сил на поиски. Остановилась, проводя ладонью по глазам, пытаясь сообразить, дошла она или нужно спуститься еще на один виток. Прошла по периметру, касаясь выпуклого узора, и толкнула поддавшуюся дверь. «Угадала», - Элия шагнула внутрь, закрывая за собой створку, и опустилась на теплый каменный пол. Закусила губу, болью отгоняя темноту, и поползла к каменной чаше, рухнула сбоку, подставляя руки под горячую воду. Напившись, вытащила из угла полотенца и халаты и устроилась на полу рядом с ванной, удивляясь и радуясь идущему от камня теплу. В саму чашу Элия лезть не рискнула, опасаясь, активировать случайно воду и утонуть. Закуклившись в махровую ткань, девушка тихо всхлипнула и сжала пальцы, тяжело задышала и, сдаваясь, закрыла глаза, уходя в беспорядочный сон, в котором огромная сочная ягода убегала от нее с воплями: «Все равно, не поймаешь», а потом сама бросалась в погоню, источая во все стороны зловонный зеленый туман, от которого жухла трава и скалила раскрытый клюв мертвая птица.
С криком повелительница вскинулась, безумным взглядом обводя уютный полумрак похожей на песчаную пещеру купальни. Медленно выдохнула, провела пальцами по мокрым вискам. Температура спала. Девушка улыбнулась хорошей новости и потянулась к воде. После чего опять уснула, наплевав на то, что могли подумать демоницы о столь длительном отсутствии своей госпожи. В конце концов, если они выполняли указания Императора, то жить Элии и так недолго осталось, так что потерпят, а если нет…, то об этом она подумает потом. А пока спать.
Карие глаза недоверчиво разглядывали коричневые разводы каменного пола, а потом в них вспыхнуло понимание. «Сколько она проспала?» Императрица зашевелилась и, морщась от каждого движения и потирая дико болевшее горло, попыталась встать. Но закружившиеся в бешенном хороводе стены прервали процесс в самом начале. Наморщив лоб, Элия поползла к дверям, слабо пихнула, приоткрывая, створку, оказавшуюся на удивление легкой, выглянула наружу, неуклюже выбралась на площадку и посмотрела вниз, для верности крепко держась руками за поручни. Довольно кивнула разбавленному светом настенных фонарей густому сумраку. Наступившая ночь свидетельствовала о том, что до приезда повелителя демонов оставалось на один день меньше. Девушка нахмурилась, сердце закололо при мысли, что демоницы свою госпожу уже потеряли, наверное, уже по всем закоулкам разыскивают…. Впрочем, скорее всего, решат, что она где-нибудь сдохла и валяется…. Скривившись, владычица обозрела уходившие в бесконечность ступени и, не решаясь подняться с колен, на четвереньках двинулась наверх. Занемевшей ледяной рукой толкнула дверь, ввалилась в спальню, кое-как прикрывая за собой резную панель. Элия еще помнила, как вдруг ощутила под ладонями мягкий ворс ковра. И сил больше не осталось. Свернувшись плачущим клубочком, девушка замерла, прося о сне, в котором болезнь и голод переживались легче.
========== Глава 7: Спасение ==========
Жениться — это значит наполовину уменьшить свои права и вдвое увеличить свои обязанности.
Шопенгауэр А.
Опустившаяся на шею прохладная рука заставила вздрогнуть. Элия пошевелилась. Карие глаза медленно открылись, без надежды вглядываясь в окружающую темноту. В слабом свете огромной красавицы-луны, напоминавшей из-за окружавшего ее серебристого дымчатого кольца балерину в пачке, девушка видела только неясную крупную фигуру. Хотела рвануться в сторону, но получилось лишь слабо дернуться. Силуэт шевельнулся и подхватил молодую женщину, моментально расслабившуюся в знакомых объятиях. Пусть муж ни во что ее не ставил, пусть решил убить, но сейчас было так необходимо почувствовать хоть чье-то тепло. Она так устала быть одна.
Сжавшееся на пальце кольцо вырвало из болезненной дремы. На губах появилась горькая улыбка. «Вот и все». Но внезапно перстень успокоился, а где-то над макушкой послышалось отрывистое ругательство, смысл которого от правительницы ускользнул. Под руками как-то вдруг оказалась гладкая поверхность покрывала, потом пришлось закрыть открытые, оказывается, глаза, заслезившиеся от включенного освещения. Вокруг что-то рычало, трещало. Кто-то тихо поскуливал. Молодая женщина лишь надеялась, что это была не она. А потом все стихло. Губ коснулся край посуды, и в рот потекла теплая сладковатая жидкость с мягким пряным вкусом. Там, где она попадала на горло, сначала пекло, а потом боль уходила.
Элия подняла руку, неуверенно касаясь теплого бока бокала и чьих-то пальцев. Осторожно подняла веки, наталкиваясь на медовые озера, смотревшие на нее сердито и зло. «Почему он злится? Потому что не сдохла в его отсутствие?» Девушка попыталась перехватить хрусталь, чтобы этому важному демону не пришлось и дальше о ней заботиться. Ему это так неприятно. А ей стало уже лучше. Она качнула головой и глубоко вдохнула, ощущая, что хрипы остались в прошлом, как и высокая сжигавшая ее температура. Почему темно?
Обхватывавшая ее шею сзади рука дрогнула и чуть переместилась. Бокал поехал в сторону. Легко переложив снова задремавшую супругу на подушки, повелитель провел рукой по мокрым волосам и бледному влажному лбу. В янтарных глазах загорелись алые огоньки. Пальцы сжались. Мужчина медленно выдохнул и повернулся к стоявшему чуть поодаль лекарю: - Вы уверены, что с ней все будет в порядке? – в голосе брюнета звучала льдистая стужа.
- Да, Ваше Императорское Величество. Болезнь не оказала слишком сильного влияния, - высокий гибкий демон поклонился, выпрямился, откидывая за плечо толстую косу темных каштановых волос, помолчал несколько мгновений, огладил стильную бородку, пожалуй, он был единственным носителем этого украшения во всей империи. Обычно у представителей их расы волосы на лице не росли. И продолжил, спокойно глядя в разъяренные глаза Императора своими изумрудными очами, - Однако, не могу не заметить, что если бы Вы, Ваше Императорское Величество, не вернулись на день раньше, то Ваша супруга могла бы и не дожить. Голод, болезнь, удивительно, что обезвоживания практически нет, хотя некоторые анализы показали, что еще недавно это было проблемой….
Взмах руки прервал мужчину.
- Прошу Вас прямо сейчас выяснить, что за яд использовался в воде, а также проверить и все остальное, - в ответ шатен склонился в поклоне и направился к дверям. Уже в проеме его догнал вопрос, - Почему у нее не было воды? Ведь во дворце полно источников.
- Я выясню это, - лекарь скользнул за дверь.
- Ваше Императорское Величество, я немедленно приступаю к расследованию, - из угла спальни выступил, блестя алыми глазами, мощный демон. И тут же, повинуясь движению кисти правителя, вокруг него засияла ослепительным белым светом магическая сеть. А в дверях встали два гвардейца из личного отряда императора. Не обращая внимания на побледневшего и разом утратившего свою горделивую стать демона, повелитель кивнул охранникам, подхватившим бывшего начальника безопасности дворцового комплекса магическими щупами и вытащившим его вон. Аккуратно расстегивая молнию на платье без сил распластавшейся на постели жены, стаскивая мятую ткань и укутывая чудом уцелевшую человечку в покрывало, Арнэр зло шипел: - Расследует он. Да ты вообще не должен был допускать подобного. Ее безопасность - твоя прямая обязанность.
Мужчина встал и ощутимо приложил кулаком по стене, проследил за осыпавшейся позолотой, раздраженно тряхнул угольно-черной гривой, бросил виноватый взгляд на забывшуюся сном женщину и вышел. Кивнул стоявшим на входе в апартаменты императрицы гвардейцам, выслушал доклад о том, что служанки взяты под стражу, а целитель отбыл, оставив сообщение, что в комнатах он все проверил и ему нужно еще кое-что посмотреть. Повелитель кивнул, рыкнул, чтобы глаз не спускали, и повернулся к дожидавшемуся его начальнику личной гвардии. Тот склонил голову в низком приветствии, от чего конец роскошной изумрудной косы коснулся пола. Выпрямившись, демон заверил, что охрана стоит у каждого окна и у выхода в парк. Император на миг задумался, собираясь с мыслями, кивнул: - Выполнять. Далеко не уходи, еще понадобишься.