Черты лица повелителя заострились, а ногти удлинились, чуть не пропарывая зачарованную кожу цвета кофе. Двери открылись, пропуская секретаря с подносом. Брови повелителя поползли вверх при взгляде на выставленный на стол заварочный чайник и чашки, белоснежные внутри и цвета горького шоколада снаружи. Разливая крепчайший чай, личный помощник невозмутимо заявил: - Вы просили покрепче, - поправив немного несимметрично стоявшее блюдо с мясной нарезкой в обрамлении зелени, мужчина поклонился и удалился к своему столу, опуская над ним полог тишины. Если господину будет нужно, он пройдет сквозь него. Проводив Северайна изумленными взглядами, друзья одновременно отхлебнули чай и тихо рассмеялись.
- Я так понимаю, что твой помощник весьма ответственно подходит к заботе о твоем здоровье, - лорд Эйра впился в сочный ломтик мяса, заедая его красным спелым помидором и пышной булочкой, посыпанной золотистыми зернышками.
- Мдаа, - повелитель пожал плечами, оценивая при этом представленное ему на выбор великолепие. Выцепил два бутерброда, сложил их вместе и отправил в рот. Запил чаем и вздохнул: - Мог бы чуть коньяка добавить…. Не так уж часто я и прошу….
Сдавленное хрюканье давившегося смехом и едой, прикрывавшего рот рукой снежного демона стал ответом на эту реплику: - А ведь наши придворные уверены, что стоит тебе только, даже не махнуть рукой, а бровью шевельнуть, как выполняется каждое твое желание.
- И пусть подольше остаются в подобном неведении, - чокнулся с лордом чашкой чая высший демон.
========== Глава 8: Изменения ==========
Жизнь ухудшается перед тем, как наладиться.
Темный рыцарь
Теплое солнышко скользило по щекам невесомыми лучами. Мягкая подушка под головой пахла свежестью и травами. Элия потерлась щекой о гладкую ткань и улыбнулась. Потянулась всем телом, как большая кошка, и снова расслабилась, не спеша выскальзывать из приятной ленивой дремоты. За окном недовольная семейка каких-то пичуг принялась выяснять отношения громким щебетом. Судя по доносившимся звукам, перепалка стремительно перерастала в потасовку. Почти неслышно отошла в сторону створка двери, и повелительница демонов напряглась, замерла, ровно дыша и стараясь не двигать глазными яблоками под веками.
Кто-то, едва слышно, особенно на фоне выяснения птичьих взаимоотношений, шелестя тканью, прошел мимо. До хозяйки спальни донесся слабый аромат весенней листвы и ванили. С легким стуком закрылось окно, приглушая гомон. «Это забота? Обо мне?» Карие очи удивленно распахнулись, тут же ловя в фокус пышную женскую фигуру, казавшуюся темной тенью на фоне ярко освещенного солнцем окна. Женщина шагнула в сторону, уходя со слепившего глаза света, и с легким поклоном приблизилась к кровати. Элия пару раз хлопнула ресницами и вся подобралась, настороженно разглядывая незнакомую ей демоницу.
Та улыбнулась, обнажая привычные для этой подрасы небольшие клычки: - Доброе утро, Ваше Императорское Величество, позвольте представиться. Я – Ваша новая служанка. Меня зовут Хакейко. Вам завтрак в постель подать, или Вы в столовую пройдете?
Элия под одеялом нашарила свою ногу и ущипнула. Поморщилась, внимательно рассматривая ожидавшую ее ответа пухленькую демоницу, чьи забранные во внушительный пучок ярко-оранжевые волосы, казалось, отбрасывали блики на всю обстановку спальни. Моргнула: - Лучше в столовую….
Женщина кивнула и вихрем закружилась по комнате, доставая из гардеробной платье, попутно осведомляясь у госпожи, какой именно цвет ей сегодня по душе, раскладывая украшения и набирая ванную. Всплеснула руками, выяснив, что у императрицы нет никаких предпочтений по еде. Элия пожала плечами и невнятно угукнула, не собираясь объяснять, что в ее ситуации практически любое съедобное блюдо уже считалось любимым, как и упоминать о тех, что вызывали у нее тошноту. Ученая уже. Поглядев на мягкое синее платье, занявшее свое место на спинке кресла, правительница приподняла изумленно брови. Она и не предполагала, что в ее гардеробе имелась и такая прелесть. Откинула одеяло и направилась в ванную комнату, из которой доносилось журчание воды и вкусно пахло фруктами.
Застыв на пороге, вглядываясь в пенную шапку над ванной, владычица обхватила себя руками за плечи и прикусила губу. В животе как-то странно ворохнулось, молодая женщина отшатнулась назад, часто дыша. Мазнула взглядом по эльфийскому перстню. Подождала. Рвано выдохнула. В карих глазах мелькнуло смущение. Элия еще сильнее закусила губу, посматривая то на вызывавшую не самые приятные воспоминания ванную, то на с непониманием глядевшую на нее демоницу. Последняя широко улыбнулась, приблизилась вплотную к серебристой чаше и окунула в пену кисть, размешивая воду: - Ваше Императорское Величество, я пока еще не знаю, какой нагрев Вы предпочитаете, прошу прощения.
Рыженькая женщина поднялась, стряхивая воду с руки. Элия выдохнула и, преодолевая себя, шагнула вперед, развязывая пояс накинутого поверх тонкой кружевной рубашки белоснежного халата с легкой изморозью узора, ставшего очередным приятным сюрпризом. Демоница подбегать не спешила, в отличие от предыдущих служанок, норовивших сорвать одежду и бесцеремонно затолкать в воду. Она терпеливо дожидалась, всем видом показывая, что готова оказать любую помощь. Тряхнув русыми прядками, девушка мысленно махнула рукой на все страхи, будь что будет: - Спасибо… Хаэй…, - она в замешательстве закусила губу, пытаясь вспомнить непривычное имя.
- Хакейко, Ваше Императорское Величество, - рыжик присела в реверансе, освещая пространство яркой улыбкой, - Вам помочь?
- Нет, благодарю, Хакейко, - Элия с облегчением выдохнула, - Мне больше нравится купаться одной.
Прислужница кивнула, метнулась к полкам, достала огромное пушистое полотенце, занявшее место на широком краю чаши, следующее было положено на край бортика и аккуратно закреплено: - Если Вам будет неудобно, позовите меня, пожалуйста, Ваше Императорское Величество, - демоница поставила рядом изящный хрустальный колокольчик, - я поправлю.
Только сейчас сообразив, что это ей такой подголовник организовали, Элия захлопнула приоткрытый рот и кивнула. Негромко сообщая о том, что тогда пойдет, проследит за завтраком, чтобы принесли побольше всего самого разнообразного, чтобы Ее Императорское Величество могла выбрать блюда по вкусу, а то вон какая худенькая, нужно немного поправиться, а то погода в империи всякая разная, еще унесет ветром, демоница подвинула ближе к воде шампуни и гели, старательно намочила мочалку, выложила две баночки со скрабами, и удалилась, задержавшись на пороге в глубоком реверансе, а затем неплотно прикрывая за собой дверь.
Оставшись в одиночестве, Элия скинула неизвестно откуда появившиеся сегодня утром перед ее кроватью мягкие бежевые тапочки и босиком прошлась по теплому узорчатому полу к огромной чаше, наполненной водой. Заползла на широкий бортик, плавно переходивший в подоконник, и подобралась к окну, прилипая носом к прозрачному стеклу, за которым кипела насыщенная парковая жизнь. Туда и обратно носились мелкие пичуги, гоняясь за крупными фиолетовыми стрекозами и мелкими ярко-оранжевыми мухами. На стоявшем рядом дереве висела вниз головой мохнатая упитанная летучая мышка. Приоткрыв лениво один глаз, поражавший своим лазурным цветом, животинка мельком посмотрела на непрошенную зрительницу и снова погрузилась в сон, не обращая внимания на продрейфовавшего мимо на серебристой паутинке паучка размером с пол-кулака девушки и трех шоколадных птах с белоснежными крыльями и хвостиками, что-то раздраженно обсуждавших.
Элия улыбнулась и поерзала. Коленки на твердой поверхности начали ныть. Оглянулась. С силой прикусила губу и сморгнула набежавшие слезы. Мелко задрожала, протянула руку к пене и отдернула, прижимая кисть к груди. Всхлипнула, неуклюже стащила с себя белье, скомкала и отбросила в сторону. Зажмурилась и скатилась с громким «плюх» в ванную, вызывая приливную волну, выплеснувшуюся на пол. Вздрогнула от краткого стука и обернулась на дверь, тяжело дыша и смаргивая с ресниц капли воды. В щели между светло-бежевой створкой и золотистым косяком появилось виноватое лицо в обрамлении оранжевых прядей. Блестящие маслины глаз оглядели лужи, сидевшую в куче пены, хлопья которой оседали на взлохмаченной голове, девушку. На алых губах демоницы появилась широкая, опять обнажившая клычки улыбка: - Прошу прощения Ваше Императорское Величество, я только убедилась, что все в порядке. Вам помощь не нужна?