Элия нерешительно протянула руку и ухватила горячий румяный кусочек теста. Второй. Прикрыла глаза, расслабляясь. Легкое позвякивание и звук наливаемой жидкости рядом вывели из блаженного транса. Молодая женщина удивленно взглянула на наполняемую чашку, не понимая, когда успела все выпить. Хакейко отставила в сторону тяжелый чайник. Чуть нахмурилась, рассматривая напряженную фигурку в кресле, сделала два шага назад, отмечая слегка расслабившиеся мышцы шеи, спины и рук сидевшей девушки. Сжала и разжала пальцы, сдвинулась еще немного, определяя существовавшие на данный момент границы личного пространства своей подопечной. И об этой особенности императрицы ей нужно будет доложить.
В желудке образовалась приятная тяжесть. Элия прикрыла глаза, в кои-то веки чувствуя себя почти счастливой. Встряхнулась и попыталась встать. Подскочившая служанка отодвинула кресло. Карие глаза недоверчиво пробежались по улыбавшемуся лицу помощницы и тут же скрылись за пушистыми ресницами. Это ведь все… ненадолго.
- А предыдущие служанки куда делись? – повелительнице хотелось хлопнуть себя по губам за невольно вырвавшийся вопрос. «Когда она уже научится молчать!» Не надеясь на ответ, она развернулась к выходу.
- Ваше Императорское Величество, они наказаны! Они не справились с обязанностями. Меня прислали на замену. Да и как можно их было оставить! Вы же чуть не погибли!
Элия постаралась незаметно вытереть о синюю ткань подола почему-то вспотевшие ладони. Обернулась к говорившей, эмоционально всплескивавшей при этом руками демонице, яростно сверкавшей антрацитовыми глазами.
- То есть, они не вернутся? – почему ее голос звучит так слабо?
- Ни в коем случае, Ваше Императорское Величество!
«Сказала, как припечатала», - отметила Элия, выпроваживаемая чуть ли не под руку из столовой продолжавшей шуршать вокруг демоницей, как раз вещавшей что-то об огромной пользе прогулок на свежем воздухе. Улыбнулась, однако улыбка тут же растаяла, а уголки губ поникли. «Не смей надеяться. Все это быстро закончится. Она – демон. И ее забота и вежливость – исключительно профессиональные. Но надолго ли их хватит, когда приходится прислуживать человеку? Скоро эта маска спадет. Не привыкай. Тебе в лучшем случае достанется холодная предупредительность», - девушка печально усмехнулась, привычно находя плюсы в своем положении, - «По крайней мере, кажется, голодной ее с утра больше не оставят».
- И не беспокойтесь. Если Вам что-то понадобится, скажите Арени, он свяжется со мной. И не волнуйтесь. Он - демон надежный. Его Императорское Величество выбрал его из лучших воинов собственной гвардии…, - Элия вздрогнула и промазала мимо рукава тонкой жилетки, надеваемой на нее демоницей. Карие очи испуганно уставились в черные. Хакейко обнажила белоснежные клычки в мягкой улыбке, - теперь с Вами всегда будет охранник. Так ведь будет лучше?
Нерешительный, едва заметный кивок служанка предпочла счесть за согласие. Поправила серебристую оторочку мехового воротничка и окантовки и провела повелительницу к выходу, передавая с рук на руки высокому молодому демону, склонившемуся перед молодой женщиной в глубоком поклоне. Толстая косища лоснящейся змеей скользнула на пол, свиваясь в кольца. Острый взгляд демоницы отметил среди прядей серебристый отблеск стальной нити, превращавшей эту угольно-черную роскошь в мощное оружие, которым, как она знала, мужчина пользовался виртуозно.
Тем временем демон выпрямился, возвышаясь над своей подопечной сразу же на две головы. Пришлось аккуратно придержать шатнувшуюся назад повелительницу. Хакейко внимательно посмотрела в глаза стоявшего напротив красавца, ответившего понимающим взглядом, незамеченным перепуганной девушкой, нервно накручивавшей на палец пушистую русую прядку.
- Надеюсь, скоро Вы ко мне привыкнете, Ваше Императорское Величество. Если Вам что-то нужно или беспокоит, прошу Вас сразу же говорить. Нам лорд Кайваор, - заметил недоумение в шоколадных очах и пояснил, - императорский целитель, голову снесет, если Ваше здоровье ухудшится, - в притягательных карих глазах блеснул зеленый огонь. Элия тряхнула головой, вдруг отметив полное отсутствие заколок, вызывавших лишь головную боль. Сегодня волосы лежали свободными прядками. Девушка бросила быстрый взгляд в сторону одного из многочисленных зеркал, украшавших коридор, и приоткрыла рот, уставившись на собственное отражение, казавшееся с новой прической даже красивым. «А может, это так некое лечение, о котором упомянула вскользь Хакейко, сказалось? Или сытный вкусный завтрак?»
Шагнувший чуть в сторону и назад охранник заставил вздрогнуть и собраться с мыслями. Оба, и стоявшая в дверном проеме демоница, и мужчина, смотрели на нее с одинаковым выжидающим выражением на лицах. Элия закусила губу, не понимая, чего от нее хотят.
- Куда Вы предпочитаете отправиться сначала? – демон склонил голову набок.
- А! – повелительница моргнула, нерешительно оглянулась и махнула в сторону выхода, - в парк, наверное, - она с силой потерла переносицу, ловя себя на мысли, что никак не может избавиться от ощущения нереальности происходящего.
- Идти долго, может быть, если Вы не возражаете, мы спустимся сразу вниз? – императрица в замешательстве уставилась на замолчавшего мужчину, соображая, что он имел в виду? Ход из спальни? Элия развернулась к дверям, но тут за спиной раздался характерный шелест. Обернувшись, владычица растерянно глядела на роскошные кожаные крылья, появившиеся за спиной демона. Еще не до конца распахнувшиеся, они уже производили впечатление своими размерами. «Ох, поклонниц у него, как грязи», - повелительница, потирая подушечкой пальца левую изогнутую дугой бровь, слабо улыбнулась. Перевела взгляд на протянутую в ее направлении руку охранника.
«Что он от нее хочет?» В поднятых на мужчину глазах плескалось недоумение. Брюнет едва заметно выдохнул и сделал медленный плавный шаг вперед, стараясь не напугать свою подопечную. Аккуратно подхватил хрупкую кисть с длинными пальцами с тонким серебристым колечком на одном из них: - Вы позволите?
Оказавшись на руках, прижатой щекой к мягкой черной ткани, под которой перекатывались мощные мускулы, Элия замерла, застыла каменным изваянием, не замечая, как опасно приблизился проем огромного окна. А потом тихо взвизгнула, вцепилась руками в крепкое плечо, почувствовав краткий миг свободного падения, но тут же роскошные кожаные полотнища развернулись и подняли их владельца и его ношу выше, превращая падение в полет. Девушка зажмурила глаза и еще сильнее, до треска, сжала ткань рубашки мужчины. Высоты она всегда побаивалась.
Легкий толчок, шорох. Постепенно до сознания стали доноситься звонкое птичье чириканье и посвистывание, а также шелест листвы. Элия приоткрыла один глаз, а потом распахнула оба, встречаясь с улыбающимся понимающим взглядом демона. Тот осторожно спустил императрицу на посыпанную тонким песком дорожку. Повелительница оглянулась, неуверенно переступая с ноги на ногу и осматривая окружавшие ее высокие деревья с темно-синими стволами. Справа журчал разноцветными, явно с долей магии, струями фонтан: странное, немного похожее на плезиозавра животное антрацитового цвета лежало на водном веере без малейшей видимой поддержки.
- Куда теперь, Ваше Императорское Величество? – тихий вежливый голос ворвался в ее размышления. Элия растерянно взглянула на своего охранника, - Куда бы Вы хотели пойти?
- А…, где мы находимся? – девушка с преувеличенным вниманием перебирала тонкое кружево собственной длинной белоснежной манжеты с серебристыми вкраплениями, прослеживая ногтем вычурный тонкий узор. В карих глазах вспыхнул на миг зеленый огонь, но демон тут же прикрыл его: - Мы на центральной аллее, если повернем направо, там будет озеро, а слева находится цветник, - говорить о том, что то место, где они сейчас стояли было известно каждому в империи, мужчина не стал. Лишь отметил, что Его Величеству явно стоило подумать о смене персонала намного раньше. Элия потопталась на месте, разглядывая упитанные розоватые облака, медленно ползшие по яркому небу. Перевела взгляд на песочек под ногами, пожевала губу: - Может быть, к озеру? – она робко посмотрела на возвышавшегося над ней демона. Тот, подметив в шоколадных очах повелительницы тщательно скрываемый страх, склонился в низком поклоне: - С удовольствием выполню Ваше желание. Только, идти туда минут тридцать. Лететь намного быстрее….