Повелительница вжала голову в плечи и виновато закусила губу, глядя на мрачно хлопнувшую хвостом по озерной глади рыбину. Отряхнула руки, нахмурилась в размышлениях о том, что постоянно напоминать себе, что она является для окружающих объектом работы, будет тяжело. Демоны – отличные специалисты по ношению масок. Элия вспомнила, как аккуратно вытирал охранник слезы с ее щек, как смотрел с тревогой. Да и улыбка пухленькой Хакейко не уходила из памяти. «Что ж, переживешь. Это лучше, чем откровенное хамство. Будешь чаще вспоминать Японию. У них такое - обычное дело», - императрица подхватила подол, перешагивая через текший по каменистому ложу тоненький ручеек, настолько крошечный, что через него даже маломальский мостик никто перекидывать не стал.
========== Глава 9: Неожиданность или решение и его последствия ==========
You must be the change you wish to see in the world.
Mahatma Gandhi
Элия резко остановилась, Не успевшее за ней платье, обмоталось вокруг лодыжек, затем раскрутилось с легким шелестом. Шоколадные глазищи невидяще уставились на водную поверхность. Девушка покусывала губу, то и дело сплетая пальцы в замок. «Почему Арнэр изменил свое отношение? Надолго ли это? Чувствует себя виноватым? Или просто зол, что затронули его собственность?» Повелительница провела рукой по свободно лежавшим прядкам, сбрасывая спланировавший с ближайшей кроны резной листок. «Можно ли этим воспользоваться? Попытаться-то в любом случае стоит». Она медленно вдохнула, выдохнула и взглянула на стоявшего в паре метров от нее телохранителя. Уже без сопровождения. «Надо же, а она и не заметила».
- Я бы хотела вернуться во дворец. Точнее, в приемную Его Императорского Величества, - она замерла, следя за концом качавшейся на легком ветру травинки. В такт ее колыханиям в голове моталось подозрение, что во дворец придется возвращаться пешком. Крепкие руки, обхватившие талию и негромкий голос над головой, произнесший «Позволите», выдернули повелительницу из этой странной медитации. В следующую секунду земля ушла из-под ног, а мимо лица промелькнули крупные резные листья с ярко-желтыми прожилками, в глаза ударило сияющее апельсиновое солнышко. Элия торопливо опустила ресницы и отвернула голову, пытаясь спрятаться от света.
- Его Императорское Величество сейчас в западных приемных покоях.
Девушка молча кивнула на это объяснение, не собираясь пояснять, что название ей ровно ни о чем не говорило. В душе шебуршалась робкая надежда, что ее сейчас доставят по адресу. По лицу пробежала коротким лучиком слабая улыбка, а сердце удовлетворенно стукнуло пару раз и тут же заколотилось с утроенной силой. Брови сошлись на переносице, а губы тихонько зашевелились, пока Элия пыталась продумать основные доводы. Отрицательно качнула головой, отказываясь от первоначальной идеи просить обучить ее языку магически, решив сделать упор на амулете для понимания. С его помощью она и сама все выучит, благо навыки имелись, а знать об этом никто не будет. Да и отобрать амулет всегда проще, чем заставить что-то забыть, так что высшему демону такое положение вещей могло понравиться. На этой мысли императрица хмыкнула, ворохнулась и тут же испуганно вцепилась пальцами в рубашку телохранителя, о котором она за всеми этими мыслями успела забыть. Равно как и о том, что на данный момент находилась в нескольких десятках метров над землей. Еще пару минут Элия боролась с испугом, старательно размышляя о причинах такой невнимательности. О старческом слабоумии думать пока было рано. А вот недосыпы, недоеды и общий скотизм ситуации вполне могли быть причинами.
Легкий толчок, и над головой послышался шорох складывающихся крыльев. Девушка подняла глаза, скользя взглядом по красиво изогнутым губам и изящным крыльям прямого носа своего охранника, натолкнулась на мерцающий зелеными искорками взгляд карих глаз и потупилась. Оглядела себя, аккуратно расправляя чуть примятые складки платья. Сбоку появилась крепкая мужская рука, с которой в ее мире уже давно бы рекламу снимали, демонстрируя изысканные модели дорогущих часов. – Вы позволите, - Элия озадаченно смотрела на застывшего в полупоклоне мужчину. Тот улыбнулся уголками губ, - Вашу жилетку. Во дворце тепло. Вам будет некомфортно, Ваше Императорское Величество.
«И что теперь?» - девушка переступила с ноги на ногу. Потом потянулась снять верхнюю, практически невесомую одежку. Рассчитывать на то, что демон поучаствует в этом процессе и поможет, как это принято не только в ее мире, но и здесь, пожалуй, не стоило. В следующее мгновение брюнет переместился за спину и аккуратно снял с плеч серебристый мех. Сложил жилетку на руке: - Ваше Императорское Величество, нам туда, - телохранитель вежливым жестом указал направление. Элия кивнула, про себя поскрипывая зубами. Это «Ваше Императорское Величество», причем по ощущениям именно с большой буквы, заставляло каждый раз едва ли не подпрыгивать. Казалось, что над ней издеваются.
С другой стороны, ей будет проще не забываться и держать дистанцию, - владычица кивнула самой себе и, опираясь на руку охранника, шагнула с широкой открытой площадки огромного подоконника на алый ковер ведущего к приемной коридора, обрадованная тем, что сегодня весь этот занимавший значительно больше получаса путь обошелся ей в каких-то десять минут. Довольно выдохнула. В наличие телохранителя оказался один огромный плюс. Упомянутый охранник как раз вышел вперед, открывая перед императрицей тяжеленные белоснежные двери, от золотых вензелей на которых уже привычно рябило в глазах.
Сумрак выполненной в шоколадных тонах, приглушавших блеск позолоты, комнаты был как никогда приятен, после ослепительного солнца и сияния галереи. Элия поморгала, огляделась и направилась к стоявшему у стены креслу, мимоходом отмечая присутствие всего трех, помимо нее, демонов. Прикусила губу, устраиваясь удобнее и машинально поглаживая темно-коричневую теплую гладкую поверхность выполненного из какой-то очень красивой древесины подлокотника, боясь поверить в то, что у нее имелся шанс попасть на прием к мужу. Разумеется, если последний не решит ее игнорировать.
Вставший сбоку Арени шевельнулся, на миг покидая свой пост. Через мгновение вернулся с чашечкой тонкого фарфора в руках, над которой поднимался струйкой пар. Спустя мгновение черное с причудливым белоснежным узором блюдце оказалось перед Элией. Она недоуменно моргнула, принимая подношение и одновременно бросая встревоженный взгляд на руку. Однако перстень вел себя тихо. Девушка наклонилась, вдыхая травяной приятный аромат отличного чая. Раньше она просто не осмеливалась брать здесь что-либо. Вышедший из поля зрения подопечной лорд Энлэ недовольно нахмурился, обращая внимание на испуганный и настороженный вид молодой женщины. Тяжелым предупреждающим взглядом медленно обвел всех присутствовавших придворных, и без того лишний раз боявшихся посмотреть в сторону повелительницы. Гнев императора почувствовал каждый, находивший во дворце, и подпадать под карающую длань желающих не было.
Не заметившая всего этого Элия, прикрыв глаза, аккуратно пила чай, в который раз прокручивая в голове возможный разговор, старательно отгоняя от себя мысли о том, что ей даже не дадут и слова сказать. Один за другим вставали просители, проходя в кабинет мимо сурово глядевших на них с портретов предыдущих представителей династии. Наконец, последний – крупный демон с алыми волосами, заплетенными в несколько перевитых между собой кос - небрежно поправил серебристую кружевную манжету, подхватил темно-вишневую с золотистым вензелем папку и шагнул в кабинет. Девушка вздохнула, выпрямилась и посмотрела в окно, однако ничего интересного не увидела, так как плотные шторы закрывали проем практически полностью.