Правительница подхватила подол, разворачиваясь в сторону видневшегося в отдалении выхода, когда за спиной послышалось тихое покашливание. Элия обернулась, вопросительно склоняя голову к плечу, уставилась на своего охранника.
- Ваше Императорское Величество, - Арени тщательно контролировал выражение лица, не позволяя появиться на нем широкой ухмылке, - Вы уверены, что пешком будет быстрее?
Упс. Правительница потупилась, признавая собственную ошибку. Переступила с ноги на ногу, покрутила на пальце обручальное кольцо, вздохнула и подняла голову: - Вы правы. Я бы хотела вернуться в свои апартаменты.
Удобно устроившись в руках демона, стараясь не думать о том, что по приказу супруга тому было просто достаточно разжать руки, и все, проблема решилась бы сама собой, девушка перебирала в голове результаты сегодняшнего разговора. Хмыкнула про себя, приходя к выводу, что слухи о ней, как о совсем уж безнадежной фригидной женщине, даже минусом не будут. Так, еще один маленький штришок к и без того кошмарному портрету. Посопела носом при мысли, что заполучить в свое владение языковой амулет или вообще знание языка не удалось. Теперь предстояло искать в библиотеке возможные варианты решения. Императрица возмущенно сдула с лица упавшую на глаза отросшую прядку, вымещая на ней свое недовольство. Спустя миг уголки губ дрогнули, нерешительно поднимаясь вверх, а в сердце ворохнулась надежда, что муж не шутил… и… ночные визиты прекратятся.
На лице девушки расцвела широкая улыбка, тут же привычно спрятанная. Повелительница ступила мягкой туфелькой на гладкий пол своей золотисто-голубой гостиной. Поклонившись, принесший ее демон сообщил, что будет находиться у главного выхода из апартаментов Ее Императорского Величества, и испарился. Элия пожала плечами. Придирчиво оглядела платье. Перевела взгляд на часы. До времени Х, точнее начала подготовки к обеду, супруг-то вернулся, значит, опять придется наблюдать за этим шоу, оставалось еще достаточно времени. Подошла к столу и машинально огладила прохладную гладкую спинку кота-светильника.
Выдвинула кресло, села и потянула на себя ящик. Однако доставать бумаги не спешила, замерла на месте, покусывая губы и настороженно косясь на двери. Это с предыдущими служанками она знала точно, когда те появятся, а что теперь? Следовало подумать над тем, где она сможет без помех поработать. Вариант с музыкальным залом пришлось отбросить по все той же причине. Ее могли банально потерять. Элия посмотрела в окно, улыбнулась мохнатому древесному гиганту и постучала кончиками пальцев по столу. Аккуратно задвинула ящик, решив, что поработать она сможет и позже. А сейчас следовало поостеречься. Откинулась на спинку кресла, зевнула. Потерла виски. Встала, походила, поглядела в огромное зеркало, в кои-то веки улыбнувшись собственному отражению, и снова устроилась в кресле, прикидывая планы на будущее.
Повертев в руках ручку, прикусила ее кончик и печально хмыкнула, принимая тот факт, что учить язык демонов придется и дальше своими силами. Раздраженно стукнула кулачком по столешнице, представляя себе масштабы. Покачала головой. Даже при том, что понимать более или менее речь окружающих она начнет месяца через два-три, потребуется не меньше полугода. Слишком большой срок, в особенности, если учитывать то, что она задумала. Изогнутые дугой брови сошлись на переносице.
Девушка постучала черной с золочеными завитушками ручкой по белоснежной столешнице. Вдруг прищелкнула пальцами и улыбнулась, прикидывая, что нужную информацию можно будет найти в библиотеке. Однако в следующее мгновение насупилась. До нее дошло, что без знания языка найти необходимое вряд ли получится. Императрица раздраженно прикусила щеку изнутри и тихо ойкнула. Прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Кивнула самой себе и тихонечко прошептала: - Что ж. Делать нечего. Будем сдерживать собственные порывы и пойдем в том темпе, который у нас есть. А там, или амулет выпрошу, или что-нибудь полезное найду, - губ коснулась усмешка. Отказываться от своей идеи Элия не собиралась. Слишком уж нехорошие ощущения вызывало у нее пребывание в этом демоническом гадюшнике.
- Ваше Императорское Величество….
Владелица апартаментов оглянулась на вежливый стук в косяк открытой двери. Улыбавшаяся ей демоница присела в реверансе: - Скоро обед. Позвольте Вам помочь.
«Ого», - правительница посмотрела на часы. Крепко же она задумалась. Девушка встала, стискивая до боли пальцы и мелко дыша. Хакейко еще раз улыбнулась и повела рукой в сторону ванной комнаты: - Все уже готово.
Кивнув, императрица на чуть подрагивавших от напряжения ногах направилась к дверям светлого дерева, вошла в бежево-золотистое царство чистоты и застыла, не в силах подойти ближе к вызывавшей у нее чувство паники чаше с водой. Сердце колотилось, как сумасшедшее. Элия прижала руку к груди, пытаясь договориться с частившим органом. Укусила себя за язык и только после этого смогла сделать еще три шага вперед.
- Позвольте, я помогу, - ловкие пальцы следовавшей за ней служанки расстегнули застежки и молнию, после чего демоница забрала платье, подошла к воде, опуская руку в пену, поболтала в ней, улыбнулась, заверив, что температурный режим приблизительно такой, как утром, и удалилась, без напоминаний и просьб прикрывая за собой двери. Элия тряхнула головой, скинула остатки одежды и, крепко сжимая губы, с трудом удерживаясь от крика, одним движением опустилась в ванную по самую шею, вся скукоживаясь в ожидании боли. Минута, еще одна. Теплая вода мягко обволакивала тело. Мелкие пузырьки щекотали бока. Пушистая пена пахла приятно и ненавязчиво.
Императрица приоткрыла глаза, бездумно рассматривая качавшиеся за окном ветви, сквозь темную зелень которых яркими золотистыми полосками проникали солнечные лучи. Неуверенно повела рукой по шапке пены, всхлипнула и испуганно оглянулась на дверь. Подхватилась, встряхнулась и очень быстро привела себя в порядок. Закутавшись в пушистое, бесконечное, по ее мнению, полотенце, Элия, стараясь не наступить на волочившийся темно-шоколадный махровый конец, выползла в спальню, гадая, какой шедевральный ужас от императорского портного будет ждать ее сегодня.
На фиолетовых подушках лилового дивана лежало пышное, в уже набивших оскомину дворцовых традициях, пурпурное платье, от изукрашенного золотыми узорами с вкраплениями драгоценных камней подола которого хотелось прикрыть глаза и повыть, ибо никому и в голову не приходило, какого ей таскать на себе такую тяжесть. Повелительница медленно выдохнула и, печально сгорбившись, шагнула к этому… выкидышу придворного гения. На периферии зрения мелькнуло что-то золотистое, светлое. Элия затормозила, поворачиваясь к стоявшей у изножья кровати банкетке.
Подошла ближе и присела на блестящее кремовое, спадавшее складками с кровати на пол покрывало, разглядывая нечто пышное, однако выглядевшее не массивным, а воздушным. Протянула руку, дотрагиваясь до вышитых тонкой золотой нитью растительных узоров, постепенно редеющих от подола к талии, обвела пальцем контур раскрывшей крылья бабочки. Нерешительно коснулась пояска и, затаив дыхание, принялась рассматривать полупрозрачное золотистое кружево, густевшее от кончиков рукавов к талии, надежно закрывавшее от чужих взглядов плечи и грудь. Нежный, толи бежевый, толи перламутровый, постоянно менявшийся с одного на другой тон основной ткани радовал глаз и вызывал улыбку.
- Вам нравится, Ваше Императорское Величество?
Элия вздрогнула, поднимая голову и переводя взгляд на появившуюся в дверях гардеробной с огромной шкатулкой в руках демоницу. Та поставила свою ношу на резной столик у зеркала, отряхнула подол сочно-зеленого платья и улыбнулась: - Я не знала Ваши предпочтения, поэтому взяла два противоположных по стилю платья, полагаясь на Ваш выбор.
Подходя к госпоже, аккуратно поднимая ее и проводя к креслу, чтобы уложить волосы и закрепить на них тонкую золотую, с прозрачными кристаллами бриллиантов диадему, а затем облачая императрицу в светлое платье, Хакейко не переставала болтать обо всем сразу, пряча за словами собственное облегчение и одновременно злость. Облегчение, потому что поняла, что у повелительницы вкус, несмотря на предыдущие ужасающие наряды, имелся, а злость – на отсутствие профессионализма бывших прислужниц, позволивших себе столь непочтительное отношение к супруге императора.