Оглядев себя в зеркале, Элия с трудом подавила вздох, мысленно закатывая глаза к небу. Определенно, у дворцового портного начисто отсутствовал вкус. Самой себе девушка напоминала этакую детскую версию сказочной принцессы — много-много рюш, пышный, украшенный стилизованными снежинками из мелких бриллиантов подол и глубокое декольте, в котором было бы что показывать. Со своим небольшим, даже по человеческим меркам, бюстиком молодая женщина безнадежно проигрывала отличавшимся роскошной красотой демонессам. Да и пусть менее ярким и не таким впечатляющим демоницам тоже. Хотелось зажмуриться и потрясти головой, но повелительница продолжала смотреть на свое похожее на бледное пятно лицо. Густой, насыщенный фиолетовый цвет наряда, несомненно, пошел бы ей, если бы нанести хоть какой-то макияж. А так, оставалось только махнуть рукой и направиться к выходу.
… …
Стащив надоевшую тряпку, Элия с трудом подавила желание запинать мерзкое платье куда-нибудь под кресло, или под диван, а еще лучше просто выкинуть его, предварительно изрезав или разорвав на клочочки. Овальные ногти с наслаждением почесывали зудевшую, исколотую жесткой нитью узора кожу. Глубоко вдохнув ртом и носом, девушка пыталась «распрямить» сжатые корсетом ребра. Не удержавшись, она все-таки ткнула наряд ногой, но проклятая ткань словно живая обвилась вокруг конечности. Элия запнулась и чуть не полетела носом в пол. Замахала руками, чертыхнулась в голос и, тяжело топая босыми пятками по теплому дереву, поплелась в ванную. Смывать с себя запахи духов и туалетной воды предпочитавших сладкие тяжелые ароматы демонов и их же не менее осязаемые взгляды. Избежать которых у нее сегодня так же не получилось из-за жесткого каркаса платья, не позволявшего прятаться за портьерами. Места банально не хватало.
Наблюдая за стекавшей по ногам пеной, Элия пообещала себе, что больше такую гадость не наденет. Даже если ей придется идти на бал в одной рубашке. В конце концов, ей то как раз не привыкать ходить с голыми выше колена ногами…. А остальные пусть хоть в обмороке валяются, но такую конструкцию она на себя больше не напялит. И эти… служанки могут идти лесом. Владычица выползла из воды со слегка кружившейся головой, прошествовала в гостиную-кабинет, схватила за край платье и отволокла следом за собой в ванную. Вытащила из резного шкафчика цвета слоновой кости позолоченные, ножницы, брезгливо повертела их и ткань в руках, примеряясь, после чего принялась вырезать жесткие вкладки корсета и каркаса юбки. Сложила получившийся хлам отдельно, а оставшееся после экзекуции тряпье прибрала под кресло, собираясь разобраться со всем этим завтра. Рвано выдохнула, глядя на часы, и присела на край кровати, наблюдая за бесшумно отошедшей в сторону створки двери, от которой на нее смотрели прозрачные янтарные глаза супруга….
За окном постепенно светлело. Элия потерла глаза и всхлипнула. Закусила костяшки пальцев и опрометью бросилась в ванную. Встала под душ, подхватила пузырек с гелем и вылила на себя чуть ли не половину. Вцепилась побелевшими пальцами в мочалку и провела по коже. Раз, еще один. Соленые капли слез смешивались с прозрачными струями воды, медленно утекавшей через сливное отверстие. Опустившись на серебристое дно чаши, императрица обхватила себя руками, закачалась, успокаивая себя размеренными движениями.
— Все в порядке. Все будет хорошо. Держись, — робко и неуверенно звучало в тишине.
Прикрыв за собой дверь, владелица апартаментов потерла виски, оглядывая разворошенную спальню. Перестелила простыню, чтобы убрать подальше от себя следы отправления супружеского долга. Повертела в руках одеяло, отбросила его на кресло, плотно заворачиваясь в поднятое с пола покрывало. Прикусила губу и уставилась в окно, за которым начинало сереть, и царила особая предрассветная тишина. Раньше Элия в это время бывало вставала, а теперь только ложилась. С непривычки такой режим вызывал головную боль и отупение организма. Тем более что до супружества девушка старалась ложиться спать не позднее одиннадцати, многократно убедившись в том, что являлась безнадежным жаворонком. Правительница подбила подушку и плюхнулась в нее лицом. Полежала пару секунд, резко села, с невнятным бурчанием спустила ноги на пол, мрачно зыркнула на пролетевшую за окошком тень и потащилась в ванную комнату. Потянула на себя тяжеленную раму. Помедлила, опять дернула, помогая себе всем весом. Упрямая створка поддалась. Владычица протиснулась, потянулась рукой, то тут же убрала ее назад, сообразив, что если неудачно возьмется, то может упустить добычу. Пришлось еще немного расширить проем. Аккуратно зацепив клубок паутины, девушка потащила его к себе, морщась от его противной липкости.
Взвывший неудачно зимовавшим волком желудок напомнил о несвоевременности подобной брезгливости. Элия с ним тут же согласилась и отправилась к входным дверям. Постояла, подумала, помотала головой. Все-таки расстояние от холла до спальни было более чем приличным, прошла к дверям в столовую и опять нахмурилась, недовольно поджимая губы. Как-то она не учла все эти изгибы и повороты, ставившие под сомнение возможность успешной реализации задумки. Императрица постучала босой ногой, наморщила нос, вернулась в спальню и медленно зашагала оттуда, прикидывая возможности и направление. Остановилась посреди гостиной, поглядывая то на ведущую в столовую дверь, то на арку из холла. Подбросила в руке клубок, жалобно похныкала самой себе, понимая, что, если все получится, то ей придется идти за паутиной в ближайшие пару дней…. А так не хотелось. Впрочем, второй вариант, то есть полное не срабатывание, был еще менее предпочтительным.
Тряхнув головушкой, владычица наклонилась, чтобы закрепить один конец паутины на ножке письменного стола. Второй прикрутила к изящному завитку узора, украшавшего косяк двери в столовую. Привязала к этой практически невидимой преграде еще одну нить, потянула ее в спальню, привязывая кончик к едва державшемуся на краю тумбочки колокольчику. По губам задумавшейся девушки бродила слабая растерянная улыбка. А в голове крутились мысли о странностях и поворотах жизни. В этом мире магии, являясь официально признанной Первой леди империи… чем она занималась? Охотой на собственных прислужниц с целью получения завтрака. Бред! Элия помотала головой и нервно хихикнула, подавила истерический всхлип, грозивший перерасти в полноценную истерику, абсолютно ненужную. Накатило огромное желание, чтобы все, что происходило, оказалось сном….
Вернувшись к столовой, императрица убедилась, что пройти мимо нити не получится, довольно прищурилась, отмечая, что находившаяся на высоте пятнадцати-двадцати сантиметров от пола серебристая паутинка не бросается в глаза, уползла, широко зевая, в спальню, плюхнулась на постель, слабо надеясь на то, что сегодня она без завтрака не останется.
Тонкий звяк колокольчика выдрал из сна. Элия заполошно вскинулась, слетела с постели. Резко выдохнула, подхватила с пола упавшую погремушку, улеглась назад на подушку, придерживая колокольчик пальцами на покрывале. Мерно задышала, старательно создавая впечатление, что она так и заснула с серебристой, украшенной сапфирами безделушкой в руках, пытаясь догадаться, что именно приносили ей на завтрак. Может быть, аппетитные булочки? Или пышную ароматную кашу. Над ней поднимался легкий парок, золотистые зернышки пшена влажно поблескивали. Сверху лежала горсточка разноцветных сухофруктов, вдруг зазвеневших. Вздрогнув, молодая женщина несколько мгновений в ступоре глядела на выпавший из расслабленной кисти колокольчик. Заснула! Недовольный, сворачивавшийся внутрь себя желудок возмущенно взвыл.
Императрица выбралась из постели и на цыпочках прокралась к дверям. Прислушалась и улыбнулась в ответ абсолютному безмолвию и собственным действиям. Окажись служанки в апартаментах, то все ее предосторожности и попытки поиграть в шпиона были бы сейчас напрасными. Тонкий демонический слух, намного превышавший возможности человеческого уха, сразу бы подсказал им, что госпожа не спит. В свое время Элия пыталась закрывать плотно двери, но… демоницы их открывали, стоило ей только уснуть, а иногда и не дожидаясь этого.