Не снижая темпа, принц двигался к берегу, где на мелкой гальке едва слышно плескала волна. Пытавшийся одновременно смотреть на раскинувшийся над головой звездный купол, окружающие холмы, озеро, город и гвардейцев мальчишка споткнулся, чуть не полетел кубарем, опять удерживаемый от падения сильными пальцами высокого эльфа, на этот раз чувствительно сжавшими плечо. Выровняв дыхание и приняв устойчивое вертикальное положение, Аэно взглянул под ноги и чуть не закричал, моментально сжавшись и шарахнувшись к своему спутнику. Тот успокаивающе похлопал по плечу. Сзади раздалось ехидное ржание. Затем жеребец тепло фыркнул в ухо. Шатен поднял руку, бездумно поглаживая огромную башку ошарашенно косившего в сторону хозяина лиловым глазом скакуна, продолжая сверлить взглядом черную глубину озера, тщетно пытаясь увидеть преграду между водной гладью и подошвами собственных, изрядно изгвазданных сапог.
- Как это? – вырвалось из горла тихим сипом. По освещенному луной лицу эльфа скользнула улыбка: - Магия. Пройти в город можно только в сопровождении представителя нашего народа, добровольном сопровождении. Если лес, - уважительное движение рукой в сторону темневших поодаль, возвышавшихся даже над городом крон, - почувствует принуждение, то путь не откроется.
Аэно тревожно заозирался. Как-то сразу пришла мысль о том, что, возможно, он нежеланный гость и сейчас… его просто…. От подобных идей закружилась голова, и парня повело в сторону. Индэ прижал впечатлительного пацаненка ближе к боку, с нетерпением поглядывая на приближавшиеся холмы, на которых и располагался родной город. Скоро лица коснулась знакомая с самого детства влажная прохлада. Эльф бросил взгляд на своего притихшего спутника, широко распахнутыми глазами уставившегося на падавший с внушительной высоты водопад. Скоро все окружающее пространство заполнилось сильным шумом и брызгами, так что любые разговоры стали невозможны, а от влаги отряд защищал магический полог.
Шатен осторожно посмотрел себе под ноги, где чернела озерная вода с белоснежными бурунами от мощных струй водопада, затем скосил взгляд на остановившегося принца. В следующий миг потянувшего Аэно за руку в сторону. Мимо бесшумно прошли воины Его Высочества, за ними неспешно шагали три единорога, включая то и дело гордо вскидывавшего голову и потряхивавшего гривой Куасу. Остальные, постепенно наращивая скорость, поскакали через озеро вправо. Паренек открыл было рот, чтобы спросить, но в этот момент первый из подошедших к водопаду гвардейцев ступил на пенистый бурун и стал подниматься вверх, как по ступеням. У каштанчика глаза стали похожи на совиные, такие же круглые. Челюсть убежала знакомиться с водой, а брови явно решили завести дружбу даже не с челкой, та была длинной, а с затылком. Слова как-то сразу закончились.
Аэно тихонечко подпихнули к «водяной лестнице», на которую он ступил не без внутреннего трепета. Под ногами что-то подрагивало, на лицо падали мелкие редкие брызги, но в целом никаких отличий от обычных ступеней шатен не видел, хотя очень старался, вертел головой по сторонам, любопытно вытягивал шею, не замечая широкой улыбки наблюдавшего за ним принца. Индэмэриэль поддерживал заклинание прохода, при этом навесив на своего шебутного спутника, опять попытавшегося отклониться от маршрута, увлеченного плеском воды, страховку, чтобы в случае чего вытащить. Мало ли, провал или еще что. Пугать мальчишку не хотелось.
Темные, блестевшие интересом глазищи опять пробежались по окружавшим водопад скалам, затем остановились на лице безуспешно старавшегося сохранить серьезный вид блондина: - А охрана? Или все на магии держится?
Эльф неопределенно кивнул головой, в красках представляя себе лица готовых нашпиговать стрелами любого незваного гостя дежурных лучников, прекрасно слышавших вопрос. Давать более подробный ответ блондин не собирался. Однако шатенчику этого и не требовалось. Он, уже нисколько не боясь, бодро скакал по воздушным ступеням, приседал, пытаясь дотянуться рукой до особо впечатлявших струй, затем устремлялся вперед, догоняя основной отряд. Индэмэриэль пожимал плечами, переглядывался с собственным единорогом. Оглушительный мяв разорвал ночную тишину. Каштанчик, как раз старавшийся коснуться выступавшей из воды вершины скалы, взлетел вертикально вверх и понесся назад к эльфу. Подхватил выпадавшего из сумки исключительно благодаря собственным усилиям, отчаянно бултыхавшего лапами и тихим фырчанием выражавшего недовольство окружающим миром харима. Прижал его к себе, чмокнул во влажный черный носик и попытался опустить на «лестницу».
- Свалится, - Аэно посмотрел на покачавшего головой принца и притиснул звереныша к себе. Тот тоже притих, сверля мужчину упрямым взглядом. Эльф со вздохом продолжил, - Здесь провалов много, небольших. Для людей нормально, а твоя мелочь как раз сможет поучиться летать, - блондин понаблюдал за тем, как найденыш перехватил упитанную мохнатую тушку и шагнул к единорогу. Котенок опять заворчал. Мальчишка развернулся и потопал вверх по водопаду, продолжая прижимать к себе пытавшегося ловить лапами длинные каштановые прядки харима. Его Высочество хмыкнул и двинулся следом, чувствуя за собой некую вину. С одной стороны, он, действительно, очень устал. И тратить остатки магии на такую глупость не было ни малейшего желания. Тем более что предстоял еще разговор с отцом. В том, что коротким он не будет, принц даже не сомневался.
С другой же…, взгляд мазнул по тощей фигурке, медленно двигавшейся вперед. Вот она остановилась. Пацан подкинул в руках котенка, поднимая его выше. И продолжил путь. Темные волосы на лбу стали влажными, прилипли к коже. «Зато бегать перестал», - Индэмэриэль ослабил страховочный поводок. Еще несколько минут прошли в молчании. Только гвардейцы, привыкшие уже к мельтешению за спиной, оглядывались. Причем все чаще и чаще. Затем, махнув остальным рукой, приостановился Батуэль. Рядом с ним неподвижной статуей застыл Теманиэ, мерцая ставшими в свете луны серебристо-голубыми глазами. Поравнявшийся с эльфами пацан, последние пару метров упорно смотревший под ноги, вскинул голову. До принца донесся едва слышный шепот: - Давай, помогу.
Среброволосый гвардеец протянул руки, встреченные шипением и красноречивым помахиванием лапой, пока без когтей. Однако котейка явно предупреждал, что прикосновений Нехозяина не потерпит. Каштанчик кивнул, пискнул: - Спасибо, - и шагнул дальше. Помявшийся на месте воин, внезапно прищелкнул пальцами, догнал мальчишку, приобнимая его за тонкую талию. Принц хмыкнул, оценив тактический маневр Батуэля, взявшего на себя часть веса самого парня и придававшего их паре ускорения. Шатенчику, судя по более плавным движениям, чуть распрямившейся спине и относительно ровному дыханию, стало легче. Индэмэриэль видел, как паренек повернул голову и улыбнулся высокому платиновому блондину. Его Высочество недовольно посмотрел на пристроившегося рядом друга, фыркнувшего при виде парочки, добравшейся до верха водопада и спокойно шедшей по короткой травке центральной улицы.
Взглянув на собственного единорога, принц кивнул своим мыслям и позвал: - Аэно, - мальчишка обернулся, рассматривая мир сузившимися вертикальными зрачками, - садись с харимом на Куаса. Устал ведь.
Паренек сначала радостно сверкнул глазищами, но в следующую минуту потух, печально опустил плечи: - Спасибо, Ваше Высочество, но… я не умею. Упаду. Извините, - последнее слово он произносил уже с широкой спины угольного скакуна, на которого его ловко усадил широко улыбнувшийся паническому выражению на лице мальчишки мечник: - Спокойно. Я рядом, двигаемся мы шагом. Куаса взбрыкивать не будет, ибо сам подошел.
Аэно тихонечко вздохнул, с недоверием мазнув взглядом по косившему лиловым насмешливым глазом единорогу, и крепче прижал к груди увесистую пушистую тушку, недовольно взмякнувшую. Вниз, на далекую землю смотреть вообще не хотелось. Шатен с трудом подавил желание вцепиться в роскошную золотистую гриву Куасы. Повел болевшими плечами. Сейчас, когда основной вес харима приходился на единорога, стало значительно легче, несмотря на то, что стиснувшие бока скакуна ноги ныли, как и спина. Время шло. Куаса неспешно ступал по…, парень аккуратно повернул голову, не рискуя шевелить прочими частями тела, чтобы не соскользнуть, и удивленно распахнул очи. Изумленно осмотрелся вокруг. Однако высокие светлые здания по обеим сторонам тихой аллеи, освещенной луной и висевшими на деревьях и стенах домов магическими шарами всевозможных размеров, складывавшимися зачастую в удивительные узоры и картины, никуда не делись. Как и заменявшая здесь дорогу густая трава под копытами единорога.