Тонкий звон защиты спугнул мирную тишину. Демон прищурился, а затем дернул что-то невидимое в воздухе. В следующее мгновение над столом затрепетало нечто хрустально-прозрачное, напомнившее правительнице стрекозу. Взмахнув пару раз треугольными крылышками, та опустилась на подставленную императором ладонь и растаяла туманным облачком, оставляя вместо себя крохотный кристалл сообщения, засветившийся ярким солнечным светом. Элия терпеливо ждала конца сеанса, по опыту зная, что подобное послание слышит исключительно адресат. Наконец, свечение погасло. Брюнет отложил в сторону пустую хрусталюшку, улыбнулся несколько напряженно: - Как и предполагалось, Его Драконье Императорство жаждет выразить благодарность и вручить ценный подарок. Причем сделать это самолично.
Оба мужчины одновременно уставились на словно проглотившую нечто противное девушку. Та вздохнула, опять судорожно прикидывая, стоило ли доводить до сведения супруга все нюансы встречи с наглым драконьим повелителем. Вспомнила, что тот вроде бы и так кое-что видел, так что … что-то новое она ему сообщить вряд ли могла. Поджала губы и произнесла: - И когда нам следует ждать столь высокопоставленного визитера?
Демон наморщил нос, искоса поглядывая на прикусывавшего губу, чтобы откровенно не заржать эльфийского принца, хмыкнул: - Солнышко, вообще-то считается, что драконы одни из самых благородных, красивых и магически одаренных созданий этого мира. Встрече с ними принято радоваться, - Индэмэриэль откинулся на спинку дивана и расхохотался. Махнул рукой, материализуя бокал с чем-то сиявшим насыщенным изумрудным светом. На подобный произвол брюнет многозначительно приподнял бровь, намекая, что блондину придется рассказать, каким образом тот обходит защиту.
- Не хмурься, я на твою жену завязан. Поэтому мне проще, чем другим. И плетение обязательно покажу, и слабые узлы отмечу. Это и в моих интересах, - наследник эльфийского престола покосился на мрачно прихлебывавшую чай Элию. Император кивнул, анализируя пришедшую в голову мысль о том, что как-то внезапно новоприобретенный родственник превращался в друга. Помусолив идею, пришел к выводу, что плохого в этом ничего нет. Наоборот, огромные перспективы. И банально интересно. Предвкушающе оскалился, заставляя блондина напрячься. Девушка кашлянула: - Так, когда этот во всех смыслах великолепный образчик добродетелей почтит нас своим вниманием? – убрать яд из голоса не получилось.
- Через пару часов, если ты не хочешь перенести это удовольствие на завтра, - пояснил владыка, - я ему подтверждение отправлю.
- Вот так просто? – Элия недоверчиво прищурилась, а брюнет усмехнулся: - Если бы это был официальный визит, то собирались бы мы ничуть не меньше, а то и раза в три дольше, чем когда от эльфов уезжали, - Индэ подтвердил сказанное кивком, а император продолжил, как только прожевал ярко-зеленый кружочек авангардной выпечки – изобретения дворцового повара. Тесто оказалось солененьким, с приятным ароматом и вкусом специй, - Однако в нашем случае имеет место неформальная встреча. Большая часть наших придворных о ней даже и не узнает. Вернее, узнает, когда все уже закончится. Не думаю, что владыка драконов навестит нас в своем парадном обличии. Маг он сильный. Навесит на себя что-нибудь, большинство и не заметит.
- Понятно, - молодая женщина проглотила последнюю лежавшую на тонкой золотистой тарелочке оранжевую ягоду, вздохнула и встала, - откладывать не стоит. Пойду готовиться. Слишком парадно одеваться не нужно? Я правильно понимаю? Индэмэриэль, рада тебя видеть, - тепло улыбнулась эльфу и скрылась за дверью.
… …
Элия лениво покачивалась в уютном гамаке из серебристых и золотистых нитей, похожем на произведение искусства. Болтавшаяся в воздухе босая нога то и дело касалась нежных розово-белых колокольчиков, расстелившихся широким ковром между мощными стволами высоких сосен, дававших легкую тень. Под гамаком валялись телесного цвета туфельки на среднем каблучке. Девушка приподняла одну лапку, с удовольствием оглядывая сдержанный пастельный педикюр, с тонкой полоской искрившихся в солнечном свете кристаллов на четвертом пальчике. Потянулась и продолжила свое ничегонеделание. Мысли текли неспешно и куда-то в никуда. На лице расплывалась довольная глупая улыбка. Теплое солнышко и аромат цветов совершенно не способствовали мыслительному процессу и активности. Даже вечно скачущие белки предпочли развалиться на мохнатых хвойных лапах, изредка поглядывая вниз, на первую леди государства, не потому, что их интересовала такая мелочь, а исключительно проверяя, не перепадет ли им какая-нибудь незапланированная вкусняшка, и тихо недовольно поцокивая, ибо съедобного в обозримых пределах не наблюдалось.
В кустах запищало, потом сдавленно хрюкнуло. То ли харим на кого-то присел, то ли еще что, правительнице неохота было разбираться. Она прикрыла глаза, окончательно переходя из режима видения и слушания в режим просто слушания. До ужина была еще пара часов, которые владычица решила провести наилучшим образом: устроившись в уютном уголке парке в полном одиночестве, под защитой заклинаний и, разумеется, Арени. Но к последнему она настолько привыкла, что не обращала внимания. Сам телохранитель, как выяснила не так давно девушка, данному факту не обижался, напротив, был несказанно рад, ибо так работать было проще. Приняв это к сведению, Элия успокоилась.
Рука коснулась тончайшей ткани, пальцы прошлись по узору плетения, а губы молодой женщины опять сложились в улыбку. Встреча с повелителем драконов прошла в дружественной, полуофициальной обстановке, насколько это вообще возможно, когда за одним столом, пусть и накрытым среди парковых кустов, собираются главы двух и наследник одного государств. К счастью, блондинозавр вел себя прилично, пошлых взглядов не бросал, намеков не делал, лишь рассыпался в любезностях, заверяя в своей глубочайшей благодарности, и вручил такое, что Элии захотелось запрыгать на месте, но она мужественно удержалась как от этого, так и от не приличествовавшего первой леди повизгивания. Хотя очень хотелось.
Оставив мужчин допивать и договаривать, правительница, состроив печальную мордашку, сослалась на расшатанные после не слишком приятного приключения нервы и сбежала. Однако была поймана на выходе бдительным супругом, коему тихо объяснила, что все с ней в порядке, но сидеть с ними ей совсем не хочется, а вот опробовать дареную вещицу очень. Муж проникся, хмыкнул и выпустил из объятий, чем Элия и воспользовалась, умчавшись в парк. Первое испытание, как и второе, и последующее прошли на ура. Не сдерживаемая более зрителями владычица и повизжала, и попрыгала, и заявила вслух, что ей здорово повезло. Находившийся рядом на подстраховке Арени только склонил голову, соглашаясь с озвученным выводом, ибо вещица была не просто редким, а практически штучным изделием. Сотканная драконами воздуха паутина позволяла перемещаться по воздуху тем, кто не имел такой способности, достаточно было накинуть этот широкий палантин на плечи и мысленно представить себе прокладываемый маршрут.
Не длинный, например, от одного города до другого, а вполне конкретный, на пару-тройку, максимум десять, метров. Элии это больше всего напомнило компьютерную игрушку-ходилку, где перемещение шло от первого лица. Может быть, именно из-за такого опыта, проблем у императрицы не возникло, хотя лорд Энлэ и был весьма удивлен данным фактом и серьезно готовился к неделе тренировок, а оказалось, что уложились они буквально в полчаса. Затем последовало небольшое, полное восторгов как девушки, обретшей самостоятельность, так и ее телохранителя, у которого освободились руки, что увеличивало силу и мощность защиты, путешествие по лесопарковой полосе, вдали от зрителей. Утомившись от избытка положительных эмоций и пока еще не слишком привычного ментального напряжения, правительница с удовольствием плюхнулась в обнаружившийся среди розовых цветов гамачок, где и проводила праздно время, не сожалея даже об отсутствии книги. В мозгу все еще вспыхивало и играло разноцветными красками, то и дело всплывали картинки маршрута, так что требовалась передышка.