- В таком случае… считаем появление Аэно совпадением? – осторожно осведомился Индэмэриэль. Своим собственным суждениям насчет найденыша он в последнее время старался не доверять. Во-первых, не исключал возможность воздействия каких-то артефактов, а во-вторых…. С определением последней причины было сложнее. Принц хмурился и пытался проанализировать, почему для него стало так важно спокойствие худенького мальчика с огромными синими глазами. Почему было больно, когда тот вздрагивал от громкого слова, произнесенного пусть и в адрес другого, от резкого движения или внезапного шума? Все чаще в голову приходило, что малец оказался на границе потому, что жизнь в собственном доме была для него невыносимой.
- Даже совпадением это вряд ли можно назвать, - Джахээлиэль недовольно взглянул на упавшую в густой пышный соус алую прядку, поднял ее двумя пальцами и подул. Капли исчезли прямо на глазах. Мужчина продолжил, - император демонов ушел от границы раньше, а сами поиски, как мы теперь знаем, императрицы продолжались еще сутки после того, как наш добрый братик, - упомянутый как раз глотнувший сока блондин, закашлялся, посылая младшему не самый ласковый взгляд, - подобрал Аэно.
- Убедили, - владыка гибкой лаской выскользнул из кресла, улыбнулся, - спасибо всем за хорошее времяпрепровождение и содержательную беседу, - мужчина окутался сверкающим дымчато-серыми искрами туманом и растаял.
- Позер, - хмыкнула любимая дочка, - сколько лет, а все такой же…, - она вздохнула, - жаль, что твоя мать…, - она смущенно посмотрела на аловолосого эльфа. Тот пожал плечами, - все уже давно прошло. Я ее практически не помню. А вот твое появление на свет, ставшее для нас радостью, в противном случае не произошло бы….
- Печалит, что моя мать не смогла дать ему то, что требовалось, - Лемалиэль поднялась с кресла.
- Зато она получила, что хотела, состояние и собственные земли. Не слишком большая цена за твое рождение, - старший брат подошел неслышно и дернул девушку за косу, с трудом обхватывая изящное плетение ладонью. Блондинка подпрыгнула, привычно развернулась, зарядив в родственничка чем-то растительно-колючим. Индэ пригнулся и тут же ойкнул, ибо пролетевшее мимо цели заклинание шустро вернулось, чувствительно приложив мужчину по пятой точке. После чего истаяло. Меланхолично наблюдавший за картиной рыжик, допил чай, разгрыз пряную семечку, остававшуюся в чашке, и выбрался из кресла: - До встречи вечером. Жду вас, - растворяться в пространстве, как отец, эльф не стал, просто выйдя из комнаты через двери.
Направляясь по широкой галерее в крыло, отведенное для ненаследного принца, Аэно нервно сжимал в руках шуршащий сверток, пытаясь отвлечься тем, что вспоминал все то замечательное, что произошло за день. Мальчишка облизнул яркие губы и сглотнул, вспоминая ароматные сливы, фаршированные чем-то непонятным, но удивительно вкусным медовые груши, покрытые сверху одуряюще пахнувшей карамельной глазурью. Стоило надкусить, и во рту растекалась нежная сладость, в которой проявлялась легкая кислинка. Хлопнув себя по лбу, парень сунул свою ношу под мышку, аккуратно охлопывая собственные карманы. Вытащил из левого немного помятый бумажный сверточек, протянул его наблюдавшему за действиями подопечного Индэмэриэлю: - Вот. Мне дали, а я совсем забыл, - о том, что попросить для кого-то еще у него просто язык не повернулся при виде набившихся в казарму гвардейцев, каждому из которых досталось всего-то по парочке вкусняшек, в то время как Аэно оделили аж четырьмя, он говорить не собирался. Просто отложил две штучки в сторону, завернул… и забыл.
Шатенчик прикусил губу, рассматривая неказистое подношение. В следующую секунду оказавшееся в руках принца, бережно развернувшего мятую бумагу. На губах блондина расплылась довольная улыбка. Он шустро подцепил янтарную сливу, отправляя ее в рот и прижмуриваясь от удовольствия: - Спасибо, - в желтых глазищах светилась благодарность. Аэно выдохнул и пискнул: - Только вторая Лемалиэ…, - парень проводил взглядом исчезнувшее во рту наследника престола ярко-зеленое нечто, что он так и не определил, а спросить не мог, боялся привлечь внимание и… дополнительные вкусняшки.
- Обойдется. Ей фигуру беречь надо, - блондин огляделся вокруг и быстро облизал пальцы. Подмигнул ошеломленному мальчишке, - Я ей сам скажу, не переживай, - шатенчик растерянно пожал плечами. Мужчина ухватил его за руку и потянул за собой, - И вообще, если хочешь, завтра в эту кондитерскую сходим. Наберешь, чего душа желает. И мою сестренку угостим, - Индэ тихонечко засмеялся, глядя на часто закивавшего найденыша. Махнул рукой стоявшим на охране гвардейцам и толкнул светлую тяжелую створку.
Гостиная ненаследного принца встретила приятным ароматом травяного чая, приготовленного для гостей, и терпким запахом пряностей, являвшихся слабостью хозяина. Аэно присел на цвета весенней травы, умытой дождем, диван, рассматривая высокий, зеленоватый, похожий на морскую воду потолок. Взгляд скользнул по огромным окнам, легкой, полупрозрачной, зеленого же оттенка шторе, пышному цветку на столике в углу, закрывавшему его практически полностью, и залип на висевших на стене картинах. Паренек оглянулся на тихо о чем-то беседовавших в паре метров от него принцев, встал на колени, вытягивая руку и касаясь поверхности. Отдернул пальцы, с приоткрытым ртом, наблюдая, как с них скатываются капли настоящей воды. Поднес к лицу, принюхался. Пахло озером. Нерешительно тронул шелковый желтый лепесток огромной лилии, ощущавшейся, как живая. Цветок закачался, по воде пошла рябь.
- Это работа одного из наших магов-художников, умеющего оживлять нарисованное, - раздалось за спиной.
- Или копировать живое, делая его живым, - добавил опустившийся рядом на диван Индэмэриэль. Средний брат проследил, как Аэно осторожно сползает и садится назад на упругие подушки практически на ощупь, снова вернувшись к разглядыванию картин. Джахээлиэль переглянулся с блондином и махнул рукой, перемещая приготовленный чайный сервиз на круглый столик перед диваном.
- А вот и я! – раздалось от окна. Из небольшого вихря, аппетитно втягивавшего в себя легкую зеленую штору, шагнула Лемалиэль. Заметив недовольно поджатые губы владельца апартаментов и взгляд, направленный за ее спину, оглянулась, ойкнула, хлопнула в ладоши, развеивая стихию, расправила штору, разглаживая многочисленные морщинки. Аккуратно собрала крупную складку, старательно прикрывая ей приличных размеров дыру, после чего с широкой улыбкой на лице скользнула к столику, плюхая на него белоснежную коробку, перевязанную серебристой ленточкой: - Я подумала, что Аэно нам особо вкусняшек не притащит. Ибо там и без нас есть, кому полопать. Вот и …, - жестом фокусника девушка развязала пышный бант и откинула крышку, выпуская наружу облако одуряющих ароматов, - А где мой племянник? Я и на него купила, - блондинка требовательно уставилась на рыжика.
Последний пожал плечами, сохраняя любезное выражение лица, однако опустившиеся на миг уголки губ и лучики морщинок вокруг бирюзовых глаз выдавали, что мужчина не настолько спокоен, как хотел бы представить: - К сожалению, Баиэ сегодня не в настроении. Извини. Думаю, мы ему на завтра оставим. Или, может быть, он позже поужинает.
Сестра склонилась и чмокнула погрустневшего принца в щеку: - Не волнуйся, мы со всем справимся, - эту фразу она адресовала разноцветным пирожным, в тонких кружевных корзиночках, так что оставалось неясно, то ли она говорила о кондитерских изделиях, то ли о ситуации в целом. Аэно перевел взгляд с хозяина апартаментов на девушку, потом на того, кого считал в этом дворце своим защитником. Индэмэриэль покачал головой, одними губами прошептал: «Потом». Каштанчик хлопнул ресничками и взялся за похожую на те лилии, что были на картинах, только нежно-зеленую с белым чашечку с чаем. Втянул носом.
- Аэно, тебе какое? А впрочем, положу каждого вида по штучке. Там разберешься, - неугомонная принцесса махнула рукой, плотно заставляя зеленую поверхность блюдца, выполненного в виде листа кувшинки, сливами, грушами, тем самым непопробованным зеленым и какими-то корзиночками из теста с пышными шапками разноцветного крема. Вооружившись небольшой вилкой, шатен, под одобрительными взглядами окружающих, приступил к дегустации. Остальные отстали ровно на столько, сколько потребовалось, чтобы разложить пирожные по блюдцам. Часть выпечки Лемалиэль оставила в коробке, опять ее закрыла и завязала, отставляя на угол.