— Зуре, — сказал Антон, — спасибо тебе за лекарство, за компрессы на моих ранах и за бульон, который вы мне приготовили.
— Отец, — с удивлением спросила Зуре, — а почему только мне спасибо? Ведь о вас беспокоились все, и лечил в основном вас мой дедушка, а мы только ему помогали.
— Ну, хорошо, хорошо. Передайте всем мою благодарность и любовь к вам.
Подмигнув девушкам, он сделал знак рукой «уходите, я не хочу с вами разговаривать». Девушки звонко рассмеялись и выбежали прочь.
Оставшись один, Антон прикрыл глаза и погрузился в свои мысли. Вспомнил он, как в его семье появилась Зуре.
Эта девушка, с ее напускной строгостью и неприступностью, на деле оказалась очень доброй и заботливой.
А началось все так. В пятнадцати километрах от побережья с северной стороны залива, за небольшим горным хребтом, было небольшое поселение, приютившееся между скалами и лесом. В небольших каменных домах проживало племя в сто человек. Среди них жил знатный лекарь, славившийся на всю округу своими мазями и настоями от всех болезней. Надо отдать должное, что хоть цивилизация на этой планете только зарождалась, и жизнь была еще во многом примитивной, познания в медицине были богатыми и, мало того, они кроме мазей и отваров могли делать небольшие хирургические операции, благодаря которым Антон остался жив, после встречи со Змеемонстром. Но об этом позже.
Лекарь был уже в преклонном возрасте, когда их небольшая семья: сын, сноха и их пятилетняя дочь, отправились в лес собирать ягоды, которые в изобилии росли на небольших лесных полянах. Люди старались во время сезона запастись впрок этим столь необходимым в повседневной жизни продуктом. Ягоды собирали в корзинки, приносили домой. Высыпали на циновки, затем выносили на солнце. Когда ягода подсыхала, внутренности ее превращались в маленькие кристаллы. В итоге получался наш земной сахар-рафинад, с той лишь разницей, что он был фиолетового цвета.
Это был уже второй поход за ягодами в день, и они очень торопились вернуться домой засветло. Старик с чувством тревоги провожал их в лес. Он каждый раз боялся остаться один, ведь кроме них у него никого больше не было. Двух старших дочерей украли замуж, и с тех пор он их не видел. Видимо, это были люди с далеких островов. Старший сын его погиб на охоте. Жена, верный его спутник и помощник, семь лет назад погибла, сорвавшись со скалы.
Прислушиваясь к поднявшемуся шуму, старик вышел из дома. Народ в панике возвращался из леса. Он успел расслышать только одно слово:
— Ирунчи!!! Там Ирунчи!!!
На окраине деревни они останавливались, ожидая возвращения остальных. С нетерпением, прождав еще час после возвращения последних, стали подсчитывать кого нет. Отсутствовали шесть человек: пожилая женщина, девушка и юноша пятнадцати лет, а так же семья лекаря в полном составе. Толпа роптала, женщины плакали, дети сбились в стаю, с ужасом глядя в сторону леса.
Мужчины, посовещавшись, разошлись по домам вооружаться.
Через двадцать минут все вернулись обратно, вооруженные кто, чем мог. Основным оружием были длинные копья, мечи, ножи и арбалеты. Кое-кто взял с собой веревки и сети.
Не теряя времени, отряд в тридцать человек медленно двинулся в сторону леса. Пристально вглядываясь в кусты и деревья, они достигли окраины лесного массива. Растянувшись цепью, углубились в лес, криками пытаясь привлечь внимание потерявшихся. Пройдя какое-то расстояние, вышли на большую поляну. Поляна была пуста, в некоторых местах видны были свежие пятна крови. Трава была помята, местами валялись большие куски дерна, вырванные когтями этого страшного монстра. Осмотрев внимательно место разыгравшейся трагедии, и, не найдя никого, решили возвращаться домой.
Один старик был непреклонен, он убеждал остальных, что нужно еще поискать, что его сын никогда бы не позволил монстру убить дочь, в любом случае он спасет ее даже ценой собственной жизни.
Конечно же, его никто не послушал, да и он был не в обиде на них за это. Просто люди боялись больше оставаться в лесу, боясь возвращения монстра. Хотя монстр и не задерживался долго на одном месте, опасения все равно оставались.
Оставшись один, старик медленно стал обходить поляну по кругу, внимательно осматривать все ямки, кусты, углубления, а также дупла деревьев. Уже отчаявшись кого-то найти, у подножья одного дерева (а деревья здесь огромные, некоторые достигают двадцати с лишним метров в диаметре), в щели между корнями, в куче засохших листьев, он увидел плетеную сандалию своей внучки.