— Ты знаешь, что я, вообще-то, не люблю вино, — заявила я, понимая, что категорически пьянею.
— Я вижу, — заметил Картер, кивая на пустую бутылку.
— Не-ет, это ты во всем виноват. Зачем ты написал в список Сантелли?
Он пожал плечами.
— Я подумал, тебе будет приятно. Все-таки твой старый друг.
Я захихикала.
— Я не видела его с тех пор, как он вылетел из школы. Для чего мне его присутствие сейчас?
— А зачем ты написала остиньоре Лабари? Мало мне от нее в школе перепадало?
Преподаватель по краеведению попала в список исключительно назло клановнику — только она в свое время имела на него хоть какое-то влияние. Надо же мне было хоть как-то ему отомстить за Сантелли.
— Да я прямо сейчас ей позвоню, — пригрозила я, хватая свой телефон, — и приглашу ее.
— Даже не думай, — испугался Картер, бросаясь на меня, чтобы отнять телефон. Мы стали бороться, затрещала его рубашка и с нее посыпались пуговицы. Клановник покачал головой и заломил мне руки так, что они оказались над головой. Я уперлась коленями ему в грудь, вывернулась кувырком назад и сделала Картеру ручкой, убегая от него. Он перехватил мен еще до кухни, опрокинув на диван, я оказалась сверху, упираясь ладоням ему в обнаженную грудь. Его руки лежали на….хм, ягодицах. Мы замерли, глядя друг на друга.
— У тебя ведь нет ее телефона, — догадался Картер.
— Нет, — отдышавшись, произнесла я.
Дальше мы словно сорвались с цепи. Рубашка полетела на пол, пока мы неистово целовались, там же оказалась и моя майка. Горячие ладони шарили по моему телу, лаская и сжимая до боли, а мне казалось, что я просто схожу с ума. Картер вдавливал меня в свое тело, и даже сквозь одежду я чувствовала его напряжение. Черт знает, чем бы это все закончилось, но у него зазвонил телефон, и мы отпрянули друг от друга, тяжело дыша.
— Я, пожалуй, задержался, — произнес он, запуская руку в короткие волосы. Я кивнула, натягивая майку и собирая разбросанные листы. — Если что, завтра встретимся и доделаем.
Он натянул пиджак прямо на голое тело и стремительно покинул квартиру. Я осмотрела бардак в квартире и мысленно прикинула, сколько времени займет завтра наведение порядка.
Жаль только, что бардак в голове тряпкой не сотрешь.
Глава 8
…Он ничего не должен
И боль ушла во тьму.
Котенок серый брошен
Ненужный никому…
С утра меня несло на всех парах прочь из квартиры. Мне нужно было побыть наедине с собой и подумать. Ни одно место в городе к этому не располагало, но я точно знала, куда мне следует отправиться. На разных маршрутках я выехала за черту города, а дальше пошла пешком через лес. Через несколько километров показался конечный пункт моего путешествия.
Когда-то здесь работала фабрика по производству железобетонных блоков, но лет двадцать назад ее развалили. Все, что можно было украсть и вынести — уже украли и вынесли, поэтому остовы каменных зданий уже никто не охранял, и я попала на фабричный двор совершенно свободно. Моей целью было самое высокое здание с единственной уцелевшей лестницей. Я прошлась по первому этажу и начала нелегкое восхождение по ступенькам, заваленным кирпичами и каменной крошкой.
Я нашла это место, еще учась в школе, и частенько приходила сюда. Переходный возраст — штука сложная, и на старую фабрику я приносила свои тяжкие подростковые думы в надежде сбросить их вниз на бетонную площадку. Но страх или переизбыток здравого смысла не позволяли мне это сделать, однако отсюда я всегда уходила с легким сердцем и чистыми помыслами. Возможно, причиной тому особенная энергетика этого места, но я не возьмусь это утверждать.
И вот, я снова здесь, на крыше, стелю куртку и сажусь на самый край и опираюсь спиной о стену. Есть в этом ритуале нечто особенное и умиротворяющее. Именно отсюда открывается самый живописный вид на раскинувшиеся вокруг поля в обрамлении смешанного леса. И на фоне этой идеалистической картины — полный бедлам в голове.
То, что вчера чуть не произошло между мной и Картером, натолкнуло меня на мысль, что мы оба играем с огнем. Можно было бы малодушно все свалить на него, но кто в это поверит, если я отвечала взаимностью, да еще с каким энтузиазмом? Если так и дальше пойдет, то мы завершим начатое, но кому от этого будет лучше? Мимолетное наслаждение не стоит вечных мук и угрызений совести. Чем больше мы привыкнем друг к другу, тем болезненнее будет наше расставание, а оно обязано быть, ибо я даже не рассматриваю вариант остаться с Картером навсегда. Однажды мы это уже проходили.
Но как сделать так, чтобы мы меньше контактировали? Пока мы живем раздельно, это, в принципе, возможно, только после свадьбы вряд ли мы останемся на разных территориях, и игнорировать Картера, находясь с ним в одной квартире, будет очень сложно. Нужно испортить отношения, хоть внутренне я и против этого.
А память услужливо подбрасывает пищу для размышлений, воспроизводя моменты нашего безрассудства. Я даже машинально коснулась губ — хорошо целуется, стервь. Знать бы еще, что он сам думает по этому поводу…
И кажется, у меня будет возможность спросить его самого об этом — едва я спустилась, дорогу мне преградил черный джип. За рулем сидел злющий, как сто собак, Картер.
— Вот честно скажи мне, — начал он, захлопывая дверь машины, — ты специально издеваешься надо мной?
Я остановилась на безопасном расстоянии, мало ли, вдруг бешенство передается воздушно-капельным путем.
— И вам доброго утра, остиньор Картер, — спокойно поздоровалась я.
Шутить оный не изволил.
— Вместо того, чтобы сидеть сейчас на совещании, я ношусь за тобой по городу и за его пределами. Что ты здесь забыла?
Ничего себе заявочки, можно подумать, я его просила. Да, я рисковала, придя сюда, но за мной ведь ходит охрана, ведь так? Последнее я произнесла вслух.
Картер сжал челюсти так, что побелели скулы.
— После того, как кое-кто, не будем показывать пальцем, петлял по городу как заяц, даже слежка была бессильна.
— Но ты же меня как-то нашел? — уточнила я. И кстати, как?
У него зазвонил телефон, он быстро посмотрел на дисплей и скомандовал:
— Быстро в машину.
Я повиновалась исключительно от неожиданности. Картер развернул машину и сразу утопил педаль газа в пол. Мы неслись по грунтовой дороге, петляя и подпрыгивая, словно за нами кто-то гонится.
— Я должен уехать на несколько дней, — произнес он.
— Мне нужно подписать тебе заявление? — пошутила я, но он пригвоздил меня к месту таким взглядом, что я поняла неуместность своего юмора.
— Я не могу заниматься делами, зная, что ты где-то шастаешь.
Батюшки, какие мы заботливые. Знать бы только с чего вдруг.
— Я-то здесь причем? — прикинулась я шлангом. — Все, что касается свадьбы и не касается меня — организует дед. Тебе осталось только костюм купить свадебный, но это уж как-нибудь сам.
Картер бросил на меня мимолетный, но от этого не менее убийственный взгляд.
— Не притворяйся, что не понимаешь.
— Картер, я не маленькая девочка, — не выдержала я. — Не надо меня нянчить. До того, как в моей жизни появился ты, со мной вообще ничего не происходило.
— Потому что тогда ты еще не умела ходить, — прорычал он, выписывал на дороге такие кренделя, что меня уже стало укачивать. Никогда не видела, чтобы он так неаккуратно водил машину.
— Ты слишком много на себя берешь, — предупредила я, тоже набирая обороты.
— Если не думаешь о себе, подумай о том, что из-за тебя гибнут люди! Вспомни хоть ту девчонку на треке.» И еще неизвестно кого хотели убрать, когда произошло убийство на благотворительном вечере.
Очередная подрезанная иномарка и возмущенный гудок в спину. На спидометре перевалило за сто двадцать.
— А вот это не надо, я здесь совершенно не причем! Пускай угрызения совести мучают тех, кто их убил, а не меня, за то, что их, подчеркиваю — возможно, убили вместо меня.