— Для меня это будет большая честь, — скромно улыбнулась костюмерша, приведя меня в замешательство — ее я тоже никогда не видела робкой, словно девочка.
— Вот и прекрасно, — потер руки дед. — Все, что будет нужно, я оплачу и привезу, только дайте знать.
— Это будет мой подарок Альене на свадьбу, — не отводя от Энайи глаз, отозвалась Марра. И уже мне: — Ты ж ведь поэтому мнешь в руках приглашение?
Я растерянно протянула ей красочный бланк. Костюмерша приняла его.
— Нужны какие-то мерки? — уточнил дед, но Марра покачала головой. — Тогда, Альена, можешь быть свободна.
— А-а…
— А я пока останусь здесь, нам с Маргаритой необходимо перекинуться парой слов.
Меня попросту выставили за дверь. Я набрала Кириена, и вскоре он забрал меня. На сей раз напарник улыбался, даже шутил, что навело меня на мысль, что он уладил свои проблемы.
Поехали мы в парк, бросили машину на стоянке и отправились гулять пешком. Не то чтобы практически голый парк и выпавший снег располагали к прогулкам, но мне хотелось отвлечься, тем более когда рядом лучший друг.
— Почему ты все время оглядываешься? — спросил он, глядя на мои попытки обнаружить слежку.
— Да смотрю, ходит за мной охрана или нет, — задумчиво произнесла я. Не могу же Картер оставить меня одну? Или мог, понадеявшись на мое благоразумие?
— Охрана?
— Да, Картер боится оставлять меня одну в цивилизованном обществе, считает, что я для него опасна.
Кириен нахмурился при упоминании о клановнике.
— А где же он сам? — поинтересовался он.
— Черт его знает, — улыбнулась я. О Картере разговаривать не хотелось, я поспешила перевести тему. — Ты уже в курсе, что Ксаури выгнал меня?
Напарник кивнул.
— Я давно не был на базе, но слышал, что он пьет беспробудно. Даже из кабинета не выходит.
Я рассмеялась.
— Кир, ты как маленький — все в сплетни веришь. Я может и зла на него, но никогда в жизни не поверю, что Лиан Ксаури позволит довести себя до такого состояния. Не удивлюсь, если он сам пустил этот слух, чтобы меня угрызения совести замучили.
Кириен пожал плечами. Незаметно для себя мы остановились друг напротив друга, чтобы было удобнее вести разговор. Друг взял меня за руки.
— Может он понял, какого человека он потерял, и поэтому заливает горе? — предположил он.
Ксаури поймет, когда остынет, а сейчас его глаза застилает красная пелена и он не в состоянии здраво мыслить. Чье-то науськивание оказалось сильнее разума бравого вояки, и мне хотелось бы поближе познакомиться с этим человеком.
— Не думаю. Даже не так — я уверена, что это все выдумки.
Кириен замолчал, а после поднял на меня блестящи взгляд.
— А что если нет? Что если не один он понял, кого потерял, и уже не надеется вернуть?
Мне стало не по себе. Лет пять я работаю с Киром, у нас было всякое, но единственное, чего никогда не делал напарник — он никогда не проявлял ко мне никаких чувств, кроме дружеских.
— Кир, но ты же был и остался моим лучшим другом, — возразила я.
— Какой я лучший друг, если только и думаю о том, как сорвать твою свадьбу, — с горечью произнес он, прижимая меня к себе.
Я растерялась — объятия были слишком уж интимными для дружеских.
— Ты же мне как брат, волнуешься за меня, — осторожно, пытаясь высвободиться, сказала я.
— Брат, — усмехнулся он. — Почему-то, обнимая тебя, я в последнюю очередь думаю о тебе как о сестре.
Я судорожно сглотнула. Дело принимало нешуточный оборот.
— Кир, ты же женат, — попыталась я воззвать к благоразумию друга.
Сквозь одежду я чувствовала, как взволнованно бьется его сердце, следовательно — волноваться нужно было начинать и мне.
— Я уже столько времени хожу за тобой тенью, оберегая и спасая, а тебя прямо из-под носа уводит этот щенок! — зло произнес друг, или кто он там теперь мне. — Я бы женился на тебе, но не могу сейчас взять развод.
Еще чего не хватало! Я уперлась ладонями ему в грудь, но Кириен не отпустил меня.
— Даже думать не смей об этом! Я не позволю твоей семье развалиться из-за меня.
— А я не позволю тебе положить свою голову на алтарь предпочтений Энайи Дархау! — он приподнял мой подбородок, заставляя меня смотреть ему глаза. — И я придумаю, как этому помешать.
— Не смей, — только и сказала я, хотя мыслей в голове было много на эту тему.
Я просто не успела. Кириен сделал вещь, которая навсегда лишила меня единственного настоящего (думала я) друга. Друзья друзей так не целуют.
Прервал нас звонок моего мобильного. Я трясущимися руками нажала на принятие вызова, Кир отстранился.
— Алло.
— Быстро. Домой, — голос в трубке сказал всего два слова, но с такой интонацией, что мне этого хватило, чтобы отрезветь и прийти в себя. В кои-то веки, Картер, твои желания совпадают с моими.
— Что-то случилось? — Кириен уже взял себя в руки и пошел за мной следом, потому как я исполняла приказание своего жениха и собственного сердца.
— Да, я забыла, что обещала деду заскочить к нему. Он очень злится. Напарник понятливо кивнул.
— Могу подвезти?
Этого мне точно сейчас не нужно.
— Нет, здесь недалеко, — нужно срочно избавиться от него, — Дед ждет меня в другом ателье.
— Тогда я пойду к машине, — решил Кир, а я с облегчением вздохнула. — Увидимся.
Домой я летела пулей, и первое, что сделала, войдя в квартиру — набрала ванну и как следует помылась. Меня преследовало ощущение чего-то грязного. После поцелуя с Картером я такого не испытывала, что говорит о полнейшем отсутствии лирических чувств явно не в пользу Кириена. Как будто брат меня поцеловал — вроде и люблю его, но так противно! Все потому, что эта любовь совершенно другого сорта, словно родственная, жаль только напарник так не считает.
Снова наткнулась на кольцо — наверно, я сумасшедшая, но события этого дня который раз убедили в том, что Картер меня защитит во что бы то ни стало. Золотой ободок скользнул на безымянный палец, а безвольная ладонь сжалась в кулак. На душе как-то сразу стало спокойнее.
Да будет так, я решила.
Глава 9
Услышь… стук сердца на закате,
Представь, что ты еще со мной…
Мне вечности теперь не хватит,
Чтоб жажду утолить тобой…
Его Превосходительство Картер соизволили явиться только за неделю до свадьбы, когда я уже немногим отличалась от огнедышащего дракона. В гробу я видала все эти торжества вместе с их организаторами вместе взятыми! Мало того, что меня замучила тамада, приглашая меня на репетицию всех дурацких конкурсов, стилисты, по-моему, вообще решили сделать из меня лысую невесту, сделав на моей голове пять пробных причесок. Я пообещала, что обязательно отомщу Картеру, если не в этой жизни, то обязательно в следующей.
— Неплохо, — я вздрогнула, услышав голос за спиной, и запустила в его источник рулоном скотча, которым приклеивала огромный свадебный плакат, висящий за спинами молодых. То есть нас.
Картер, конечно же, уклонился, сияя словно начищенный таз. Читай — как придурок.
— Явился. Скотч подай.
— Сама кинула, сама и сходи, — продолжил скалиться он, не собираясь двигаться с места.
Я зарычала и яростно сиганула со стула, намереваясь или найти несчастный рулон, или надрать задницу одному заносчивому клановнику. Плакат тут же сделал ручкой и сполз на пол. Я обшарила пол, залезая под все столы и стулья, но скотч, похоже, обиделся на меня за неподобающее к нему отношение, потому как бесследно исчез.
— Не это ли ты ищешь? — отвлек меня от поисков все тот же голос, и я с размаху врезалась головой об стол. Шипя и потирая набухающую шишку, я вылезла из-под стола и увидела, что Картер перекидывает из руки в руку клейкую ленту, а мои руки уже сами с собой сжимаются, представляя, как я бы с удовольствием намотала ее на чью-то шею.