— Умница, Альена, — шепнула мать Картера (так и хочется сказать — мать его) обняла меня и выпроводила всех за дверь со словами: — Все убедились, что союз скреплен, теперь моей девочке надо отдохнуть. Пойдемте пить чай.
Делегация, судя по удаляющемуся шуму, направилась на кухню, а я, оставшись одна, не сразу смогла прийти в себя. Ощутившей все радости интимной жизни я себя не чувствовала, женские дни по графику еще не скоро. Откуда кровь? Что этот подлец со мной сделал?
Я вознамерилась найти его и надрать ему задницу, содрала с кровати простынь и выглянула в коридор, где суетилась остиньора Картер. Нужно было как-то к ней обратиться.
— Э-э… — она подняла на меня взгляд и тепло улыбнулась. Я про себя отметила, что мамой назвать ее не смогу. — Вы не подскажите, где я могу найти мужа?
Она указала на соседнюю дверь.
— Он в кабинете, детка. Присоединяйтесь к нам за завтраком.
Я заверила ее, что не голодна, и ледоколом «Арктика» ворвалась в обитель зла. Зло уже переоделось в домашнее и мирно попивало кофе, щелкая по клавиатуре ноутбука. Скомканная простынь, описав изящную дугу, приземлилась ему на колени. Если бы взгляд умел убивать, у Картера в голове сейчас бы дымились две рваные дырки.
— Как это понимать? — шепотом заорала я, придерживая одеяло.
— Доброе утро, милая, — ровным тоном отозвался он, и продолжил в моем стиле: — Спасал твою честь и репутацию, что непонятного?
— Что ты сделал? — от злости я не знала, куда себя деть. Меня было слишком много.
Картер приблизился ко мне в считанные секунды и горячо зашептал на ухо, что и как он со мной сделал. Тишину прорезал звонкий удар — я отвесила ему пощечину. Лицо супруга приняло багровый оттенок, он резко усадил меня на стол, опрокинув свой кофе и содрал одеяло. Мы застыли друг напротив друга, гневно дыша и расчленяя взглядами.
— Это твоя благодарность за то, что ты не опозорилась перед всеми?
— Это еще как посмотреть! — возмутилась я. — К тебе не вваливалась толпа страждущих засвидетельствовать потерю тобой девственности.
— И слава богу. Я заранее знал, что так и будет, поэтому побеспокоился за тебя. Как видимо — зря.
Может он и прав, неизвестно, что хуже — присутствие пятна или его отсутствие. Раз уж женщины захотели вспомнить средневековье, их в этом начинании вряд ли бы что остановило.
— Откуда кровь? — уже более миролюбиво отозвалась я.
Картер молча поднял футболку, под которой оказалась бинтовая повязка в районе ребер. Краем глаза я успела отметить рельефность мужского живота, но это было в данный момент лишним.
— Бог мой, что это?
Он опустил футболку и ответил.
— Результат неудачного покушения.
— Нечего было шляться ночью где попало, — поддела я, припоминая ему вчерашнее.
Картер покачал головой.
— Ночью меня зашивали. А ножом ткнули в ЗАГСе.
Я вспомнила момент с возникшей суматохой. Скорее всего, именно тогда это и произошло.
— Почему ты молчал? Истекал кровью, но никому ничего не сказал, — возмутилась я.
И на руках меня таскал. Воистину ненормальный.
— А что бы изменилось? Ночью я сообщил кому нужно, только это ничего не изменит, я не видел нападавшего. А на церемонии на тебе итак лица не было, не хватало еще, чтобы ты кинулась его искать.
Я задумалась.
— И никаких мыслей на этот счет?
Картер покачал головой.
— Это мог быть кто угодно — в коридоре толкалось много народу, мог быть среди них и залетный. Уж больно только неуклюжий он, лично я бы себя прирезал куда качественнее.
Я бы тоже, про себя подумала я, но вслух произносить не стала.
— Это явно не клановник, — стал рассуждать Картер. — Любой, даже новичок, обставил бы это дело куда более грамотно. Тем более, там был глава, при нем никто бы не стал меня убирать. Допустим, это универсал. Чисто теоретически, — поправился он, заметив мой взбешенный взгляд.
— Чисто теоретически универсал нашел бы чем тебя убрать и без ножа, — возразила я. — Ты бы просто свалился неожиданно на пол, а врачи бы констатировали смерть от сердечного приступа.
Картер очень внимательно на меня посмотрел.
— Любопытная информация. Я так понимаю, это инъекция. И как часто тебе приходилось ей пользоваться?
— Я не обязана отвечать на подобные вопросы. Могу сказать только одно — ни одна экспертиза не докажет, что это было убийство, — я развела руками. — Просто, скажем, ты переволновался перед свадьбой, сердечко не выдержало и — оп — покойничек.
Его взгляд выражал целую гамму чувств и эмоций.
— И на ком я только женился, — потрясенно произнес он. — Мне уже стоит начинать тебя бояться?
— Перестань, — одернула я, прекрасно понимая, что он переигрывает. — Меня уже выставили из универсалов, да и им просто так препарат не выдают.
— Что это за препарат? — заинтересовался клановник.
— Неужели ты думаешь, что я тебе скажу? Ты итак уже знаешь больше, чем нужно.
— Заочно ты уже принята в клан, так что теперь ты должна отстаивать наши интересы, и защищать бывших коллег и хранить профессиональные тайны тебе уже нет нужды, — язвительно заметил Картер.
Я подобралась и зашипела.
— И, тем не менее, это не означает, что я предам интересы тех, кто совсем недавно был для меня семьей.
В глазах клановника я увидела одобрение. Он разделял мои взгляды, несмотря на свой, корыстный интерес.
— Хорошо, — кивнул он. — Ты убедила меня, что это не универсал, хотя я по-прежнему думаю, что, не достань он препарат, ему вполне по силам использовать нож.
Я отрицательно покачала головой.
— У нас таких дураков не держат.
— Делаем вывод — это не клановник и не универсал, значит, кто-то третий.
Мы ненадолго замолчали, думая каждый о своем. Нас отвлекла открывшаяся дверь и последовавший за ней сдавленный возглас: «Ой!» Ну да, мы вполне провокационно расположились — я на столе с голыми ногами в одной рубашке Картера, а ее хозяин нависает надо мной спиной к двери, держась руками за мои бедра. Уши и щеки загорелись огнем, я сбросила руки Картера и спрыгнула со стола, заворачиваясь в одеяло.
— Надо же, ты еще и смущаться умеешь, — едко усмехнулся Картер, — никогда б не подумал.
— И не думай, у тебя это плохо получается, — парировала я. — Что мы будем делать дальше?
Муж уже давно все решил сам, только меня забыл посвятить в свои планы.
— Я снял для нас двушку, не в центре конечно, но зато с ремонтом. Комната мне, комната тебе, чтобы поменьше пересекаться. Сейчас переоденешься, сестра передала тебя какую-то одежду, и мы поедем каждый к себе собирать вещи.
В этом наши желания совпадали, с той поправкой, что я бы хотела вообще оставаться на разных территориях.
— Отлично, каждый из нас имеет право на свою личную жизнь.
Картер весь подобрался и неожиданно зло произнес:
— Не дай бог ты кого-то приведешь. Если из-за тебя развалится вся конспирация…
Кто бы говорил о конспирации. Я откровенно развеселилась, и прежде чем уйти переодеваться, напрямую спросила: — А в конспирации ли дело?…
Квартира мне понравилась, независимо от того, что находилась она километра на два дальше от центра и моего прошлого обиталища. Сейчас расположение квартиры не играло такой важной роли, как раньше, потому что я еще даже не представляла, чем и как буду зарабатывать на жизнь. Если клан ничего за две недели, пока я буду обживаться на новом месте, не предложит, то пойду на биржу труда устраиваться хоть кем. К деду идти категорически не хотелось.
Так вот, квартира. Относительно новая десятиэтажка, обстановка чистенькая и уютная даже в подъезде, в квартире ремонт, но из мебели только основное — кровать, шкаф, стол, стул и кухонный уголок с минимумом бытовой техники — это то, что попало в мое пользование. В комнату Картера я не входила, во-первых, она была заперта, когда я, нагруженная сумками, приехала по скинутому сообщением адресу, во-вторых, у меня не было желания туда входить. Нельзя переходить границы чужой территории, раз уж я сама настояла на ее разделении.