Самые прекрасные книги, от которых душа Тихонова в вожделении замирала, были выпущены уже несуществующим издательством «Academia». От его деда осталась отличная библиотека, в которой было немало книг этого издательства. Он любил в детстве подержать их в руках, полистать, поразглядывать чудесные картинки. Большую часть этой библиотеки он не читал, потому что был ещё маловат. А теперь и не прочёт уже. Однажды его отец сложил все эти книги в большой деревянный ящик и отдал кому-то за бутылку водки.
От книг на столе исходил сладковатый пряный аромат. Он провел рукой по корешкам, как бы здороваясь с ними. По-настоящему древних книг тут не было, всё издано не раньше двадцатого века, но всё равно, почти в каждой очарование старины.
Тут его взгляд упал на потертую синюю обложку с выдавленным портретом. Что-то знакомое. Раскрыв первый разворот, он понял, что так и есть: «Путешествия Лемюэля Гулливера в некоторые отдаленные страны света, сначала хирурга, а потом капитана нескольких кораблей» 1932 года, издательство Academia. Одна из любимых книжек его детства! Неадаптированная, с непристойностями, с обалденными иллюстрациями, и в отличном состоянии. Но пять тысяч рублей.
Это была одна из тех книг, которые пропил отец. А вдруг та же самая? О, как страстно ему захотелось её приобрети! Он аккуратно взял её в руки и стал листать. И по мере перелистывания в нём росла уверенность: он её украдёт. Магазин не обеднеет, что ему будет от потери одной книжки? Продавца рядом не было, покупателей тоже. Идеальная возможность. Он закрыл книгу, скинул рюкзак, ловко расстегнул молнию и кинул книгу внутрь. Никто ничего не мог заметить. Быстро застегнув и закинув рюкзак за спину, он направился к выходу – не спеша, прогулочным шагом, глядя по сторонам, как человек, который не сделал ничего плохого. У выхода он специально остановился, посмотрел в телефон, сделал вид, что сомневается – не вернуться ли в магазин. Но покачал головой, и шагнул через порог.
– Молодой человек! Молодой человек! – его кто-то схватил за лямку рюкзака и крепко держал.
Внутри у него похолодело. Он обернулся и увидел мужчину с бейджем – из персонала магазина. Тот улыбнулся:
– Пройдёмте! Воровать не хорошо.
Не пропивай книги
– Так, поглядим, что тут у нас, – сказал добродушного вида мужчина, наверно, директор или начальник охраны, хрен его знает. – Ага, Джонатан Свифт! Неплохой выбор.
Тихонов сидел в какой-то каморке в глубине магазина. Вокруг старые шкафы, как попало забитые книгами. Все краденые! – почему-то подумал он. – Что теперь будет? Полиция? Штраф?
– Ну что, полицию будем вызывать? – словно услышав его мысли, спросил мужчина.
Тихонов робко пожал плечами:
– Может, не стоит?
– А что делать?
Тихонов опять пожал плечами.
Мужчина раскрыл книгу и стал читать. Минуту, две, пять. Тихо, только шелестят переворачиваемые страницы. Тихонов в страхе смотрел на часы над дверью. Вскочить и бежать?
– Да! – наконец сказал мужчина и отложил книгу.
Он задумчиво посмотрел на Тихонова.
– Хорошая книга! Недурной у тебя вкус. Нынешняя молодёжь читает другие книги. Точнее, вообще не читает.
– Да, неплохая, – кивнул Тихонов.
– Ну так а что ты её не купил?
– Денег нет… Пять тыщ всё-таки…
– Ну а если каждый, у кого нет пяти тыщ, станет книги тырить, как думаешь, что будет?
– Будет плохо? – предположил Тихонов.
– Верно. Хотя я бы выразился иначе. А почему именно эта? Мог бы и подешевле взять, вон в отделе зарубежной прозы новое издание в мягкой обложке за сто пятьдесят рублей. Воруй – не хочу. Или ты на самом деле не читатель, а продавец?
– В смысле?!
– А в прямом! Книжка-то дорогая, взял задаром, перепродал за три. Легко. Вот и денежку заработал.
– Да нет, что вы! Я для себя.
– Ага, за пять? Для себя за сто пятьдесят это ниже вашего достоинства?
Тихонов покраснел.
– У меня отец эту книжку пропил. И вот я вернуть хочу.
– Прям именно эту? – мужчина потряс книгой перед его глазами.
– Да, именно её, – соврал Тихонов. Он не был уверен, что это именно та книга. Могла быть она. Но могла и не быть.