– Послушайте, – Даниэль резко затормозила, и огонек над плечом мужчины едва не опалил ей лицо, – я действительно не буду ничего искать. Я даже не знаю, кто вы. Может, злобный дух.
Незнакомец невозмутимо щелчком пальцев откинул огонек к ближайшей стене. Девушка ждала возражений, но не услышала ничего нового, только: «Книга, юная леди». Теперь леди Отой смогла разглядеть своего мучителя. Из-под сдвинутого на затылок капюшона смотрели темные, показавшиеся Даниэль не совсем обычными глаза. Она толком не могла понять, что с ними не так. Наверное, виной всему ночь, днем они не казались бы демоническими. Вытянутое лицо, кажется, небольшая бородка или просто легкая небритость – тень от капюшона мешала сказать точно.
– Я не артефакт, юная леди.
Даниэль вздрогнула и заморгала.
– Я говорю, что не артефакт, нечего на меня пялиться. Извольте найти мою книгу.
– Вашу?
Понятно, отчего незнакомец так рассердился. Но сам виноват, нечего было бросать ценные фолианты где попало, особенно если они плотоядны.
– Мою, – подтвердил мужчина и невежливо толкнул девушку в плечо. – Поторапливайтесь, пока не наделали бед. И не думайте, будто шалость сойдет вам с рук.
«Сойдет», – подумала Даниэль, но озвучивать мысли не стала.
Противный огонек запрыгал возле лица, намекая: пора в дорогу. Пришлось побороть страхи и недовольство и сосредоточиться на поисках.
«Охранник. – Шаг. – Как же, попалась бесноватому полуночнику! – Второй. – Мало тебе соседок, теперь еще этот. Нормальные люди костюмы носят, а ненормальный мешок на себя нацепил». Подобная беседа сама с собой помогала отвлечься от страхов, однако они снова взяли верх, стоило мелькнуть рядом тени. Даниэль пронзительно завизжала и шарахнулась в сторону.
– Крыса, – равнодушно прокомментировал мужчина и предупредил: – Учтите, если она попортит переплет, взыщу с вас по полной.
Даниэль нахмурилась. Он знает, кто ее отец? Очередные происки врагов? Смело повернувшись спиной к тому месту, куда юркнула крыса, девушка перешла в атаку:
– По какому праву вы командуете? Может, вы вообще вор.
– Первокурсница или просто дура?
Леди Отой шумно выпустила воздух через нос. Так ее еще никто не оскорблял.
– Ладно, представлюсь. – Незнакомец явно делал ей одолжение. – Антуан де Грассе. А теперь, когда формальности улажены, хватит болтать, ищите книгу!
Напуганная его криком, девушка закивала. Он точно бесноватый, этот Антуан, лучше не спорить.
Фолиант валялся рядом с водосточной трубой за углом. Даниэль порадовалась, что стояла сухая погода, иначе владелец сбежавшей книги порубил бы ее на корм зомби. Томик выглядел мирно, ни глаз, ни зубов, ни сошедших со страниц фантастических существ, но девушка все равно опасалась к нему прикасаться. Может, найти палку и сначала потыкать? Не хотелось остаться без руки.
– Ну, чего встали? – Антуан вежливостью не отличался.
Он прислонился к стене и, скрестив руки на груди, нетерпеливо постукивал пальцами по плечам.
Даниэль покосилась на книгу, затем перевела взгляд на кареглазого мужчину и решилась. Может, при хозяине фолиант не тронет? Хоть бы подписал его, а то валялся бесхозный… Девушка даже глаза зажмурила, когда коснулась шершавой обложки. Сердце забилось часто-часто, комок в горле мешал дышать. Однако ничего не произошло, никто не вцепился в кожу. Леди Отой осторожно приоткрыла глаз и убедилась: книга не изменилась. Даниэль рывком подняла ее и, держа фолиант на вытянутых руках, протянула мужчине. Тот не счел нужным сказать даже «спасибо», молчаливо засунул том под мышку и, развернувшись, зашагал прочь, бросив девушку в зловещей темноте. У той от возмущения даже не нашлось слов, чтобы описать его поведение.
Глава 2
– Ты где была?
Даниэль заморгала и недоуменно уставилась на Элжбету. Встрепанная соседка в длинной ночной рубашке замерла на пороге со свечой в руке. За ее спиной маячила Маргарит.
Леди Отой добралась до общежития уже за полночь. Академия казалась хитроумным лабиринтом. Вроде помнишь, где что, а на деле выходило не так. А еще таинственные вздохи, шепотки, от них мороз пробегал по коже. Когда Даниэль выбралась в парк, едва не расплакалась. В довершение бед таки пошел знаменитый бресдонский дождь и промочил до нитки. Безумно хотелось под одеяло и горячего чаю, но кто же его приготовит?
– Гуляла.
Леди Отой тяжело прикрыла за собой дверь и чихнула. Вода в ботинках неприятно хлюпала. Вот ведь зараза, стоило юркнуть под крышу, дождь прекратился. Складывалось впечатление, будто кто-то наколдовал его специально для Даниэль. Аргус ведь говорил, пока рано, Бресдон зальет чуть позже.