— Я не успеваю сделать сверку оборудования! — возмутилась я.
— Какое счастье! — устало выдохнул он.
— Что вы себе позволяете?!
Торнсен молчал в своей обычной манере, и мне даже показалось, что его слова мне причудились.
Арка дилинькнула, напоминая, что до активации осталось две минуты. Я махнула рукой на разборки. Если он что-то забыл, буду выедать ему мозг всю экспедицию. Пусть готовится.
Я набросила на плечи свой рюкзак, тоже немаленький, кстати. И вышла первой к порталу.
Однако когда раздался долгий гудок, информирующий об открытии пространственного коридора, Торнсен сдвинул меня с пути, как пушинку, и первым прошел вперед.
Я вылетела следом, злая, как выпень с отдавленным хвостом.
— Я должна была идти первой! — набросилась я на него, обогнув по дуге и повернувшись к нему лицом. — Я — преподаватель!
— А я — мужчина, — невозмутимо ответил на это студент.
Я хотела было пройтись по этому самонадеянному «я — мужчина», но опасный блеск в глубине его особенно ледяных сейчас глаз заставил меня промолчать. Я оступилась и пошатнулась. Непривычный вес за спиной потянул меня назад, но Торнсен отреагировал молниеносно, поймав меня широкими, крепкими ладонями за бока.
Ребра обожгло касанием, будто это были не мужские руки, а две раскаленные сковородки.
Я в недоумении подняла взгляд.
Глаза студента Торнсена, который располагался теперь от меня в непозволительной близости, были черными. Лишь по самому краю огромного зрачка сиял льдом голубой ободок.
Я уперлась в его предплечья, заставляя меня отпустить. И снова обжигаясь, теперь, правда, более приятным наощупь теплом. Парень разжал ладони, но на коже в месте соприкосновения еще горел оставшийся след.
— Спасибо, — выдохнула я, пытаясь осмыслить неожиданные ощущения.
— Обращайтесь, — хрипло произнес он и откашлялся.
Хм.
Я торопливо вынула Артефакт Встречи, настроенный на Сафониэля. Стрелка слабо качнулась и показала на юго-восток. Артефакт не только указывал направление, но и расстояние. Ну как расстояние? Чем сильнее дрожит стрелка, тем ближе идти. Порталисты явно играли на моей стороне, решив обеспечить студенту Торнсену небольшой марш-бросок в полной экипировке.
— До конечной точки маршрута нам довольно далеко, — сделала вывод я, и парень хмыкнул. — Разумеется, никто нас встречать не пойдет, поэтому мы идем сами. Ножками, — злорадно заявила я и непроизвольно бросила взгляд на его сапоги.
«Ножками» — это не про него. Про него — ножищами! Я, наверное, вся в его сапоге помещусь, если утрясти немного.
Торнсен стоял, смотрел на меня сверху вниз и молчал.
Как всегда.
И в кои-то веки я об этом пожалела. Мне вдруг захотелось сорваться чисто по-человечески. Наорать. Врезать по этому упрямому лбу.
Но поводов не было.
Я взяла азимут, подпрыгнула, поправляя лямки, и пошла вперед.
По почти бесшумным шагам позади я поняла, что Торнсен идет следом.
5. Лайна. Думалось, что в Южных горах. Но, похоже, косорыл знает где
Мы шли. Шли. И шли. По непролазному лесу, сколько ни смотри вокруг. Два часа остались позади. Стрелка артефакта едва колыхалась, и никакой динамики в ее движениях не наблюдалось. Плечи безбожно затекли. Каждые полчаса я объявляла пятиминутный привал. После каждого привала рюкзак становился всё тяжелее и тяжелее. Пространственная магия всегда давалась мне с трудом, но я пыталась вливать силу в левитирование поклажи. Не знаю, было ли замечено это жульничество моим спутником. Судя по темпу Торнсена и его чуть раскрасневшимся щекам, заполненный доверху рюкзак с магически укреплённым каркасом ему существенных неудобств не доставлял. В отличие от меня.
К тому же хотелось есть. Есть, спать, в кустики, отдохнуть, выкинуть к мечезубам шилокожим половину вещей из рюкзака и торжественно их сжечь. Вторую половину послать в подхвостье громохлёсту смердливому вместе с экспедицией, Торнсеном, порталистами и Сафониэлем.
Всё!
— Торнсен, я полагаю, молодому растущему организму пора подкрепиться? — сказала я, снимая рюкзак и растирая левое плечо, которое почему-то страдало больше.
— Да, я тоже думаю, что вам нужно больше есть, — буркнул он под нос.
— Что, я не расслышала? — с намеком на последствия поинтересовалась я.
— Говорю, отличная идея! — гаркнул он, выпрямляясь по стойке смирно.
Ветви деревьев над нами шуркнули от взмывших в небо птиц.
Хоть запыхался бы для приличия!
— Вот и замечательно. Организуйте костер, сварите… что-нибудь. Надеюсь, запасы по списку вы не забыли?