— Никак нет! — снова рявкнул он, дораспугав тех пернатых, которые не успели достаточно испугаться в прошлый раз.
Я демонстративно поковырялась пальцем в ухе.
— Кажется, барабанная перепонка еще цела, — поведала я результаты ревизии. — Но я не уверена, что она выдержит еще один удар. У вас, случаем, нет третьего состояния? Промежуточного между «молчу» и «ору».
Парень задумался. Или третьего состояния не было, и он пожалел мои уши. Я не стала его мучить этической дилеммой.
— «Никак нет» означает, что продукты есть? — на всякий случай уточнила я и дождалась уверенного кивка.
Похоже, третье состояние было, но накатывало спонтанно.
Я потребовала притороченный сбоку торнсенского рюкзака счетчик магических возмущений и с деловым видом потопала в лес.
Без рюкзака, после кустиков и вне зоны видимости хвостатого студента я чувствовала себя почти невесомой. И почти счастливой. Наконец успокоившись, вокруг чвыркали, фьютькали и трещали клювами довольные птички. Под раскидистыми остроиглыми деревьями прятались мелкие белые цветочки с легким приятным ароматом.
И эта идиллия меня порядком напрягала.
Во-первых, какого чернорогого воплежутя здесь делают эти остроиглые деревья? У меня Южные Горы ассоциировались с широколиственными породами и светом. Нас с группой бросили в Южные Горы во время Семидневного Конфликта. Тогда наемники из Лортландии попытались взять под контроль наши таможенные пункты, чтобы пропустить на территорию Империи большую партию лортландской травки. Инцидент ликвидировали за неделю. Неделю несколько сотен сильнейших магов и сухопутные войска не могли справиться с горсткой отщепенцев. Почему? Потому что вместе с «отщепенцами» массово прибыли твари всех видов и мастей.
Ладно, я вообще не о том. Как говорили однокурсники: «Кто про что, а Хольм про тварей». Я про деревья. Не было там таких деревьев! Зато цветы были всякие: яркие, разноцветные, только венки и плети.
И эта стрелка еле трясущаяся мне не нравилась.
И то, как потрескивал счетчик, показывая высокую активность магических созданий. Почти, как тогда, в Южных Горах. Собственно, потому-то мы туда и отправлялись. Где еще изучать тварей? Только здесь, судя по щелчкам, их разнообразие было выше. Где бы это «здесь» ни находилось.
Я вернулась к Торнсену, которого легко нашла по запаху костра. И поисковому маячку, разумеется. К запаху костра примешивался аромат похлебки. Он поднял мой приунывший боевой дух.
Я вынула из-под клапана своего рюкзака миску и ложку и была вознаграждена за терпение горячей едой. Похлебка, кстати, удалась повару на славу. Или я зверски хотела есть.
Утолив первый голод, я впала в благодушное настроение. Мне уже даже не хотелось выбрасывать вещи из рюкзака. Правда, поднимать его и тащить дальше тоже не хотелось.
— Торнсен, — обратилась я к студенту. — Во-первых, спасибо, было вкусно.
Он кивнул.
— Во-вторых, вы отдали порталистам точные координаты?
— Да, — твердо ответил он, помотав головой.
— Торнсен, вы вообще умеете давать однозначные ответы?! — вскипела я.
Он задумался.
— Не утруждайте себя ответом. Это неважно, — успокоила я. В конце концов, мыслительная деятельность с непривычки вызывает некоторый дискомфорт в мозгу. А нам еще идти и идти. Неизвестно куда. — Важно, что мы не в Южных Горах.
— А где? — заинтересовался парень.
— Косорыл знает, — пожала я плечами. — Самой интересно. Ну что, двинули?
— Куда?
— Куда-куда? Вперед, студент Торнсен. Вперед. Если долго идти вперед, то обязательно куда-нибудь дойдешь.
Как оказалось, я была не так не права, как могло показаться Торнсену на первый взгляд. Еще через два часа мы наткнулись на избушку. Точнее, домик.
Одинокий домик в лесу.
Что-то мне это напоминает. Кажется, какие-то сказки. Страшные.
Стоило нам дойти, из окна выглянула старушенция в возрасте лет за пятьсот.
— И чаго вам надоть? — гостеприимно поинтересовалось она.
6. Лайна. В избушке неясного происхождения, косорыл знает где
— Доброго дня, бабуля, здоровья вам на многие лета, — расплылся в улыбке Торнсен.
Я даже растерялась. В смысле, он весь так преобразился!
Старушенция засопела и заерзала.
— Ну, здарсте, коли не шутитя, — ответила она почти смущенно, но вскоре опомнилась. — Чаго пришли? — добавила она сурово.
— Заблудились мы, бабуля, — продолжал рассыпаться бисером студент. — Пусти переночевать усталых путников.
— Чаго-то не похож ты на усталого путника, — справедливо заметила старушенция.