- Дубина!- гневливо откликнулась Владелина и тотчас многажды спокойнее задышав, опустилась на устилающие землю пригнутые травы.- Конечно, напугал. Тебя же не было в Лесных Полянах, ты уезжал. Посему я никого не ждала... а тут шаги, хруст.- Отроковица порывисто протянула руку и кончиками пальцев огладила лежащий подле нее в ножнах меч.- Так бы враз и снесла твою дубовую голову... знал бы тогда, как пугать.
Златовлас продолжая звонко смеяться, подступил ближе, и, повалившись на траву подле юницы, качнул своим крепким станом так, что заходили из стороны в сторону его наполняющиеся силой плечи. Он проворно откинул со лба короткий завиток волос, а после, верно, справляясь со стремительным дуновением ветра мечущегося по пологой елани и гнущего к земле его зеленых жителей, весьма низко проронил:
- Я приехал вчера утром. Увидел, что ты не вышла из избы, не отправилась на Ребячий мешок и понял, что опять приболела. Потому ноне и поспешил к тебе.
- Приболела, ну, ты прям догада у нас...- усмехаясь произнесла отроковица, однако не вкладывая в это слово сердитость, а наоборот подбадривая им товарища.- А ежели бы я на эту елань не пришла, чего б тогда?.. Вот приехали бы сюда ученики Багана и Спрыйя, поглядись-ка какие здесь налились травы... и стали пасти скот... где б тогда искал? Нешто,- и юница зыркнула на мгновенно вытянувшееся лицо отрока.- Нешто не мог вчера на вечерней зорьке забежать, узнать куда пойду. Да и Выхованка порадовал бы своим приходом, знаешь ведь как он за вами скучает.- Злат резво вздел вверх свои округляющиеся плечи и изобразил на лице растрепанность чувств.- Эх, ты, дубина!- дополнила Влада, будто вынося окончательный приговор тому граничившему с холодностью души безразличию.
Какое-то время на лугу царила тишина. Всего-навсе заунывно, вроде страдаючи от неприятной мысли или поступка постанывал ветер, да позади ребят поскрипывали ветви деревьев, не мощные стволы али крупные их отростки, а так маханькие, тонкие их клетки.
- Я просто вчера был занят,- очень тихо отметил мальчик и протянул навстречу девочке сомкнутую в кулак руку. Та едва зримо повернулась, и удивленно воззрившись на руку Злата, замерла.- Я привез тебе дар и вчера его доделывал, потому не успел зайти.
Златовлас неторопливо испрямил пальцы и в лучах зачинающегося дня на розоватой ладошке, местами покрытой желтоватыми сухими мозолями, ярко блеснула змеевидная, золотая цепочка с плотной вязью спаянных меж собой совсем крошечных колец, так что чудилось это живое пресмыкающееся блестит своими плотными чешуйками. В середине цепочки мерцал с ноготок густо-зеленый, прозрачный камень с равномерно распределенным по его гладко отполированным бокам насыщенным цветом. Камень внезапно полыхнул светом, и показалось залюбовавшейся отроковице, то блеснула на ладони мальчика росинка, пристроившаяся к кончику травинки.
- Ох, ты! Лепота!- восторженно дохнула Влада, и, протянув пальчик, с осторожностью провела по золотой поверхности цепочки и камня.
- Это я делал много дней подряд,- обрадовавшись, восхищению девочки, спешно заговорил Злат.- Сначала цепочку, а после вставил камень. Этот камень называется смарагд.
- Смарагд?- изумленно переспросила юница и мимолетно глянула на отрока.
- Да, смарагд... так как зовут моего учителя,- суетливо закивав, пояснил Злат.
И впрямь учитель мальчика зеленоглазый Смарагд, укрытый почти красными волосами и еще более насыщенной рдяностью цвета бородой и усами, отчего из-под той густоты не просматривалось не то, чтоб рта, но и носа, носил то самое дивное величание самоцветного камня.
- Смарагд,- отрок говорил уже не о камне, а об учителе.- Предложил мне сделать такую цепь, а погодя вставить в нее самоцветный камень. И потому меня так долго не было в поселении. Мы с ним ездили в Похвыстовские горы, там в пещерах искали камни... Видела б ты Владу сколько там пещер и какие они... какие. - Злат на морг смолк. Его глаза расширились и он будто затаив дыхание, ибо столь сильно волновался, добавил,- какие-то бесконечные. Смарагд, верно, чувствует камни. Он водил меня по тем проходам пещер и показывал места, где можно их добыть, а после разрешил взять этот... чтобы завершить мой дар тебе.
- А Смарагд знает, кому ты отдашь этот дар?- вопросила девушка, дотоль поводившая перстом по грани цепочки и глади камня на ней.
- Конечно, знает,- смущенно ответствовал Златовлас и почему-то густо покраснел, точно его обдали ядренистым паром.- Он, правда, желал, чтобы я сделал дар себе или ему, но я сказал, что буду творить лишь для тебя.