Щеглов ещё до начала военных действий был согласен отдать девяносто процентов всего накопленного железа императору. Он прекрасно понимал, что оно пойдёт на благо страны. Но отдавать бесплатно⁈ И плюс ко всему отдавать секреты артефактов, разработанных в его лабораториях, просто так? За обычное спасибо⁈ Щеглов предложил брак между императорским родом и его, но Александр V, ответил категорическим отказом. Сообщив, что его дочь почти что помолвлена.
Вот что мог предложить приграничный род Тьер императору, а империи? Заново стать молодым? Так Александр ещё не старый, чтобы думать об этом. Сильная армия? И где она с их лидером? Ведь в основном именно его войска почти месяц сдерживают имперские войска. А Талий Де Тьер мёртв. Но после сражения с ним Щеглов признался себе, что не будь у него алхимической бомбы, то, скорее всего, не он вышел бы победителем. С другой стороны, на войне все средства хороши. А победителей не судят!
Щеглов повернул голову в сторону входа на башню.
— Лена? — удивился Артём, когда его супруга вышла к нему.
— Тебя долго не было, я стала волноваться! — ответила его супруга.
— Скоро приду. Просто нужно было побыть одному. Лен, может тебе стоит вместе с детьми уехать к деду? — спросил Щеглов.
Она прищурила глаза.
— Нет, — твёрдо сказала она. — И не начинай подымать эту тему вновь. Мы уже всё решили. К тому же, нам нечего бояться. Войска Тан пришли, с ними семь магистров. Они уже показали свою силу при отражении атаки Меньшикова и Рюриковича.
— Теперь мы так называем венценосных особ? — попытался поддеть Щеглов жену.
— Я называла его императором, пока он не лез к нам в карман. И уж тем более с войной.
— Всё, что он потребовал, он потребовал на правах сильного.
— Мир меняется! — возразила она. — Ты на равных сражался с Меньшиковым! Ещё немного и с нашими изобретениями нам никто не сможет представлять угрозу.
— За то чуть не проиграл магистру! — со скепсисом ответил Щеглов. — Ты права, мир меняется. Но рано или поздно наши изобретения смогут скопировать или создать лучше. Однако самое страшное, что метеоритное железо заканчивается, и тогда вновь на первое место встанет личная сила.
— И что ты предлагаешь? — спросила Елена.
— Война рано или поздно закончится. Нужно вынудить императора первому запросить переговоров. И даже если другие рода откажутся, мы должны перейти на его сторону. Тогда мы сможем выторговать больше остальных.
— Просто так Александр V не простит нас, — с сомнением сказала Елена.
— Я думаю мы найдём, что ему предложить.
Императорский шатёр.
Меньшиков посмотрел на свою раненную руку, которую перевязали так, что только пальцы торчали.
— И что мы будем делать дальше? — спросил он императора.
Император тяжело вздохнул.
— Завтра Орлов отправится по окрестным землям собирать ополчение. У нас много убитых, после которых остались броня и оружие. Раздадим его. Таким образом восполним потери.
— Если их не обучить, то ополчение будет просто мясом, — возразил Меньшиков.
— У тебя есть другие варианты? — с потаённой надеждой в голосе спросил Александр V. Но Меньшиков отрицательно покачал головой. — Данила, тогда зачем ты мне задаешь этот вопрос? Может тебе напомнить, что крестьянам нужно заняться заготовками к зиме, чтобы не помереть с голоду? Или то, что многие из них не вернутся домой, оставив свои семьи без кормильца?
С каждым словом император все больше повышал голос. Но в какой-то момент он услышал стальной лязг, словно по дороге идёт колонна солдат.
Император удивился. Кому на ночь глядя не спится, что решил солдат погонять в шагистике. Он вышел из своего шатра, к которому уже подбегал вестовой, и не дав тому проронить ни слова, спросил.
— Чьи это войска?
— Государь, это воины Тьер, — поклонившись ответил воин. — Их старший ведёт воинов к мосту.
— Кто дал им приказ? — сердясь спросил император.
— Эмери Де Тьер, — ответил воин.
— Срочно вызвать её сюда! — приказал Александр V.