— Прости, — сказали мы в итоге хором.
— Ты в чём-то права, — добавил он.
— Ты в чём-то прав, — улыбнулась я и протянула ему руку, — Мир?
— Мир, — с какой-то странной интонацией подтвердил ушастый, — И не бойся. Да, этот мальчик талантлив, но так и ты тоже. К тому же, Рат поможет тебе.
— Ну да, — фыркаю, — Белка против фамильных бесов императорской семейки. Эпичная, должно быть, будет битва!
— Как сказать, — лукаво склонил набок Мер, — Скажу тебе по секрету: Рат — большой приятель моей матушки. Мы с ним с детства знакомы и, уж поверь, он умеет преподносить сюрпризы.
Я почувствовала себя так, будто ушастый при мне разделся и принялся расхаживать, в чём родили. Серьёзно, неужели он не понимает, что в таком нельзя признаваться?
— Твоя матушка дружит с духами? — вопрошаю осторожно.
— Да. Ты находишь в этом нечто зазорное?
— Нет, просто… — начала и смутилась. У нас, конечно, принято над подобным смеяться, но у меня есть Чуча, и он не друг, разумеется, но… Как выяснилось, это та ещё проблема: объяснять правила приличия тому, кто вырос в совершенно другой культуре.
— Понимаешь, такое лучше не упоминать при остальных, — нашлись, наконец, слова, — Я к этому отношусь нормально, но в целом у нас считается неприличным дружить с духами, демонами и прочими существами такого рода.
— Ах да, — кивнул парень, — Я успел стать почётным слушателем вашего очаровательного перформанса. Все демоны лгут, никогда никому не верь, уничтожай или будь уничтоженным — интересные, освежающие правила. А ты сама что об этом думаешь?
Я нервно дёрнула плечом.
— Что не моего ума это дело — думать. Ну, по крайней мере, о таких сложных материях. Да и вообще, хватит меня отвлекать — я тут, может, к смерти готовлюсь!
— Не сочти за грубость, — сказал Мер, — Нравится тебе заниматься всякими глупостями — пожалуйста. Но не правильней ли готовиться в такой ситуации не к смерти, а к драке? Предвечная, Она сама дорогу найдёт, Ей не нужна ничья помощь, чтобы за кем-то прийти, коль уж срок пришёл. А вот за победу стоит побороться, тем более, ты достаточно могущественна для этого. Так к чему эти упаднические настроения?
— Мер, он — принц!
— Как на мой вкус, не особенно хорошее оправдание для бездействия.
— Он — Избранный, — вздыхаю, — И когда-нибудь уничтожит Великого Зверя.
— Кого?!
— Э… Ну, Великий Зверь, ужасная апокалиптическая тварь из иного измерения, сын Императора Запада и Великой Блудницы, обученный хитрости и двуличию самим Легионом. Не все верят, что он существует, но пророчество гласит, что когда-нибудь это огромное чудище явится, дабы оценить наши деяния и уничтожить наш мир. Придёт оно по зову могущественнейшего из чернокнижников, в короне из человеческих костей, подпоясанный внутренностями, попивая кровь из кубка-черепа…
Мой рассказ прервал искренний хохот — полукровка смеялся, похлопывая себя по коленям.
— Корона из костей… — простонал он, — Обожаю человеческую мифологию. Подпоясанный внутренностями, ну надо же! А кубок из черепа — это же совершенно неудобно и непрактично. Что сказать — люди!
— Да, я тоже думаю, что это все ерунда, — сказала успокаивающе, — Но многие в это верят.
Ушастый поднял на меня свои совершенно потрясающие глаза.
— И что, — сказал он, — Этот наглый мальчишка, твой прекрасный принц, сможет убить Зверя?
— Ну, так гласит пророчество, — говорю осторожно.
— Что же, — улыбнулся полукровка, и было что-то эдакое в его лице, от чего у меня словно змея по спине проползла, — Я, пожалуй, с удовольствием полюбуюсь на это зрелище. Но ты-то определенно не Зверь, если я правильно понимаю? Значит, тебя никакие пророчества не касаются, и ты вполне можешь выиграть — или, хотя бы, не проиграть.
Не проиграть… В этом был смысл, и я задумалась, потому что остроухий был прав. В конечном итоге, пережила же я побег из дому, скитание по нашей славной столице, несколько лет в Академии, так что это просто обидно — сдаваться теперь.
Если задуматься, мы с Даном оба ученики. Разумеется, ни о каком равенстве между нами по факту речь не заходит, но формально у нас с принцем равные права, пока мы учимся в этих стенах. Кому, как не чернокнижнику, нужно уметь здраво использовать формальности? И, быть может, я совершенно отвратный боевой маг, но ещё — любимая ученица давно и прочно спятившего профессора, успевшего выболтать немало старых секретов за вечерним чаем.