— Да, можно и так сказать, — в его голосе прозвучала некоторая печаль, — Я занимаюсь только дома, потому что меня очень бо… В общем, я получил домашнее образование.
— Завидую! — я смачно хлюпнула носом, по ощущениям, стремящимся к форме корнеплода, — Тогда ты ни капли не представляешь. Завтра приду к нашему преподавателю без беса, без денег, и я недостаточно красивая, чтобы отработать как-то ещё… Он прогонит меня! Демонология не пересдается, мы — чернокнижники, это наш основной предмет.
Этот чудик вытаращился так, будто у меня рога выросли или что-то в этом роде.
— Недостаточно красивая для… чего?
— Ой, не делай такие глаза! Сам все прекрасно понимаешь, не дурак ведь.
Дитя природы выглядело растерянным и огорченным, а у меня в головушке постепенно начало проясняться, да здравый смысл возвращаться с сознанием вместе. И так стыдно стало, что честно, хоть волком вой, потому что — ну серьёзно, что со мной не так? Я выдернула откуда-то несчастного остроухого, а теперь ещё голову морочу со своими проблемами. Ясно же, что ему этого не понять, благо вырос в другом мире, во многих смыслах притом.
— Леди, — его голос ворвался в мои мысли, — Позвольте предложить вам кое-что.
— Помирать слишком рано, замуж слишком поздно, на магическое рабство в параллельном мире не согласна, ничего покупать не хочу, — пробурчала в ответ.
— А… спасибо за информацию, но я по другому вопросу. Так вышло, что я изучал демонологию и могу помочь вам с бесом.
— Так ты демонолог, — тяну подозрительно, — Какой бы ни был мир, откуда бы ни торчали уши, а наш брат никогда и ничего задаром не делает. Что попросишь взамен?
— Вообще-то я не демонолог в прямом смысле этого слова — это было бы в известной манере странно. Однако, я действительно попрошу вас о обратной услуге. Видите ли, я нечасто могу просто побыть среди сверстников безо всяких предубеждений, а тут такая возможность… Побудете моим другом? Покажете мне мир?
Бедный, наивный остроухий.
— Я-то покажу, ты его, главное, чтобы ты его потом развидеть не захотел, этот мир.
— Значит, договор, — улыбнулся он, — А какие к бесу специфические требования? Для чего он именно нужен?
Я вздохнула и поёрзала, прикидывая, куда бы высморкаться. Эх, не дано мне плакать красиво! Раньше как-то не особенно от этого огорчалась, а под этим вот внимательно-участливым взглядом вдруг захотелось выглядеть… ну… не Денькой. Ох уж мне эти остроухие и их совершенство!
— Бес должен быть первого уровня, то есть могущественный, — прогундосила в ответ, — Нас потом ждут магические бои, выживут только те, у кого стоящие слуги.
— А почему тогда не демон? — искренне удивился пришелец, — Демон-помощник — намного лучше в таких обстоятельствах. Взять вот даже Легиона…
— Парень, ты признайся — тебя в детстве роняли? Ты бы ещё Императора Запада вызвать предложил.
— Э… вот его лучше не надо, да.
— Ну хоть в этом сошлись, слава Ей. Мер, Легиона, хранителя Печати, повелителя бесов о тысяче слуг, голосов и лиц, даже наши преподаватели призывать не рискнут, потому что жить хотят. Что обо мне говорить? Никаких демонов, я ещё и близко до такого не доросла. Нужен бес первого уровня.
— Ладно, но я должен предупредить: эти существа, в отличие от цивилизованных демонов, бывают порой нелюбезны до примитивности.
— Нелюбезны, какая печаль! Ну, зато они не выжигают города до основания, если вырываются из-под контроля.
— Ну, возможно — только возможно! — демонам просто не нравится быть рабами чужих желаний? — предположил парень с неожиданной горячностью, — Они ведь вполне себе разумные существа.
— Да уж, только злобные и безумные сверх меры.
Мер поджал губы и посмотрел почти обиженно.
— Хорошо, леди, — сказал он сухо, — Будет вам бес первого уровня, но не говорите потом, что я вас не предупреждал!
Только глаза в ответ закатываю. Он что, серьёзно думает, что я бесов на своем веку не перевидала? Ну да, плюются они, как верблюды, ругаются, как портовые грузчики — в общем, почти что портрет папиного друга, собирательный образ, так сказать. Ничего нового.
— Согласна, — говорю, — Помню, ты меня предупреждал. И давай на "ты", хорошо? Мы теперь, вроде как, друзья.
— Как угодно, — сказал он холодно. Уй, кажись, обидела я остроухого…
— Мер, ты это, не злись, хорошо? Я много теорий встречала насчет того, что, мол, демоны разумные и у них чувства есть. И знаешь, быть может, это и правда так. Но бывают ребята, которые да, верят, что демоны жалостливы да милостивы, а ещё щедры на дармовую силу и халявные милости. Мол, вызови из пучины высшего, умного да могучего, и он тебе тут же и секреты все оптом откроет, и господство над миром в кулаке поднесёт, а, может, и полюбит тебя всем сердцем, как никто на свете. И ведь находятся идиоты, вызывают. А знаешь, что потом? У нас на место похожего ритуала всех первокурсников без исключения на экскурсию возят — показать, что осталось от города Намую. Вообще-то, там смотреть особенно и нечего — подумаешь, дырища в земле, полная лавы! — но нашему брату мозги на раз прочищает. Очень эффектно выглядит, знаешь ли. Сразу понимаешь, что разумные эти твари там или нет, но все равно — чудовища. Неужели тебе учителя не показывали что-то подобное?