Она сделала паузу, обводя взглядом всех сидевших в классе.
— Еле отбились, спасибо, милицейская машина проезжала… А когда я в подъезд вошла, он меня там ждал, в стороне ото всех. И говорит: «Больше не будешь недотрогу строить? В следующий раз и тебе попадет…»
— Ай, Ланщиков, — это не по-джентльменски! — воскликнул Джигитов.
— Ну, теперь все ясно, — успокоенно сказала Кира Викторовна, — только зачем же рукоприкладством заниматься? Да еще девушке?
— Иначе не поймет… — неторопливо пояснила Чагова, вытирая руку носовым платком.
И тогда Ланщиков лениво привстал.
— Не знаешь литературу — плохо, знаешь — еще хуже…
Все растерялись, а он невозмутимо продолжал:
— Онегин убил Ленского из ревности, а разве его кто-нибудь осуждает сегодня? Мы зубрим, что он — положительный тип, так? Арбенин отравил жену по тем же мотивам, и ничего — даже в кино его изображали! Ах, бедный, общество заставило… Так?
Он требовательно посмотрел в мою сторону, точно ожидал хорошей отметки за свою трактовку литературы.
В классе послышались смешки, а Ланщиков поворачивался во все стороны, как тенор-премьер, раскланивающийся со зрителями.
— Ростом я не вышел, увы — предки подвели, красотой, наверное, тоже, дуэли у нас запрещены, а если это — любовь?
Он произнес последние слова с пафосом.
— Хороша дуэль — десять на одного! — воскликнула с негодованием Чагова.
— Ну и что? — Ланщиков был неуязвим. — В любви все средства хороши. Прошу вспомнить Троянскую войну, а литература — что, мы зря обязаны зубрить Анну Каренину? Даже животные дерутся из-за своих дам…
— Так подрался бы один на один с Митиным, — сказал миролюбивый Барсов.
— Тебе хорошо, ты его одной рукой в землю вгонишь…
— Но вы же одного роста… — вмешался Джигитов.
— Э, только он самбо изучает, сам с таким дерись, себе дороже…
И снова в классе засмеялись, а Кира Викторовна растерянно смотрела то на Ланщикова, то на Чагову.
— Староста не имеет права драться, — решилась она навести порядок. — Ставлю Чаговой «неуд» за поведение.
Ланщиков поклонился, приложи руку к груди.
— А ты, чтоб завтра мать в школу вызвал! Она, бедная, наверное, решила, что ты за ум взялся…
И тогда поднялась Ветрова.
— А разве Ланщикову ничего не будет? Вспомните, он всегда сводит счеты чужими руками. И в колхозе. Когда Куров его гитару забросил, на кого налетели потом деревенские? Мне кажется, он должен получить выговор по комсомольской линии.
В классе стало тихо. Ветрова обладала тем же талантом, что и Ланщиков. Она умела менять настроение класса, подчинять себе самых легкомысленных. На них почти гипнотически действовали ее детские честные глаза.
— При чем тут выговор, — всполошилась Кира Викторовна, — ты будешь сводить счеты с человеком? Ему же в институт поступать, это мелочно…
— А почему такой человек должен учиться в институте?
— Господи, делать больше нечего… — почти простонала Кира Викторовна. — Что ты с ним не поделила?
— Я — с Ланщиковым?
Ветрова просто поперхнулась от возмущения, а Ланщиков тут же подхватил соломинку помощи.
— Скажешь — нет? А ведь в третьем классе ты по мне вздыхала, даже домой бегала, мама тебя пирожками кормила…
Ветрова всплеснула руками:
— Да мне не ты, чучело разноцветное, нравился, а твоя мама. Она и умная, и добрая, и красивая, а вот родила такого, и он сам по себе, как червивое яблоко на здоровом дереве…
Меня удивляло, что молчали мальчики.
Только Медовкин сказал, не вставая с места.
— Кипишь, шумишь, Ветрова, а толку? Его не переделать.
— Золотые слова! — восхитился Ланщиков, чувствуя себя победителем. Все-таки он переломил настроение класса.
На другой день Кира Викторовна подвела ко мне очень молоденькую и очень красивую женщину, настолько красивую, что я начала вспоминать, не играет ли она в кино? Никакого грима, огромный узел пепельных волос на затылке, зеленые глаза, длинные черные брови — на нее украдкой поглядывали все, кто находился в учительской. Страшно смущаясь, краснея, она сказала, что ее сын — Ланщиков, что она давно хотела со мной встретиться, что от меня зависит его будущее… Дело в том, что он пойдет в гуманитарный институт, там литература — профилирующий предмет, ему необходима четверка в аттестате…
Я даже не успела ничего ответить, не успела возмутиться, как она замахала рукой…
— Нет, нет, ради бога, не подумайте, что я прошу завысить. Дело в другом, я просто прошу, умоляю вас поддерживать со мной контакт, хоть изредка звоните по телефону. Мы ему наймем репетитора из университета, а от вас нужно только, чтобы вы давали задания, советы…