— Остановись, Джо! — кричал Фрэнк. В руках он держал плакат с надписью «Тормози!».
Джо не обратил на плакат никакого внимания. «Сорион», взревев, вылетел на последний круг со скоростью 200 миль в час! Толпа на трибунах стоя приветствовала приближение обеих машин. «Спидстер» отставал от «сориона» примерно на две секунды.
— Давай, детка! — шептал Джо машине. Внезапно он услышал шорох и потрескивание в своих наушниках, и голос Фрэнка прокричал: «Джо!!! Ты меня слышишь? В машине… а!» Опять начались помехи, и голос брата исчез.
— Фрэнк, скрести пальцы, я жму на финиш! — крикнул Джо.
— Взор… вется! — раздался голос Фрэнка.
К «сориону» неумолимо приближался желтый «спидстер». «Надо постараться», — думал Джо. Он знал, что машина может идти еще быстрее. Он переключился на четвертую скорость, ослабил сцепление и почти распластался на сиденье. «Сорион» рванулся вперед. Джо увидел, что расстояние между ним и «спидстером» увеличилось. Он включил пятую скорость и до отказа нажал на акселератор. Впереди развевались финишные флажки. Еще несколько ярдов!..
— Это новый рекорд трека! — пронзительно закричал Сток, когда «сорион» пересек линию, на корпус опередив «спидстер».
Не успел Сток произнести эти слова, как они увидели яркую вспышку в носовой части «сориона». Машина резко вильнула влево. «Спидстер» кружил вокруг горящего «сориона».
Джо понял, что произошел взрыв. Вся передняя часть машины была разрушена, асфальт усеяли обломки. К счастью, вся сила взрыва пришлась на внешнюю сторону, и мощный двигатель устоял. Но тормоза были повреждены. Джо попытался дать задний ход. Пылающая машина сдвинулась с места и ударилась об ограждение. Джо почувствовал, что его швырнуло вперед. Он полностью потерял контроль над «сорионом»… Машина качнулась вперед и остановилась. Джо освободился от своего гоночного снаряжения и вылез из дымящихся развалин.
К «сориону» подбежали механики с огнетушителями и начали гасить пламя.
Фрэнк бросился к Джо.
— Ты в порядке?!!
— Сумасшедшие были гонки… — пробормотал Чет.
— Вы могли бы и предупредить меня, что в машине бомба, — довольно сухо сказал Джо, — это все-таки не кусок яблочного пирога…
— Ты победил! — К пошатывающемуся Джо подбежал Сток и обнял его.
— Я считаю, что в этой машине надо трансмиссии заменить, — произнес Джо.
— Все, все будет сделано. Это только начало для моего «сориона».
Фрэнк повернулся к Стоку.
— Я прочитал ваш контракт. Именно в нем разгадка тайны. Дэйн и Кэти Бреттон хотели завладеть не только машиной, но и вашей новой технологией, системой ПЕСТ.
— Разве контракт предусматривает это? — удивился Сток.
— Да, там есть такой пункт. Там сказано: если «сорион» окажется нерентабельным в течение одного года, то все, связанное с этой машиной, становится собственностью трека.
— Но ведь владелец трека — Курт Кайзер… — Сток в замешательстве посмотрел на Кайзера, подошедшего к ним.
— Не совсем… — Кайзер покачал головой. — Когда я просил Дэйна о содействии, то дал ему, как спонсору, эксклюзивные права на любую собственность, приобретаемую стадионом.
— К сожалению, этой любой собственностью и должен был стать «сорион», — заметил Фрэнк. — Прототип мог быть уничтожен, но можно было сделать другие машины по его образу и подобию. Дэйн хотел уничтожить прототип, «сорион» стал бы «мертвой машиной»… Дэйн планировал использовать в своих целях ваш дизайн и систему ПЕСТ. Он собирался создать по вашим чертежам свою собственную модель и заполучить огромные деньги. А Тарплей тоже мечтал хапнуть кучу баксов, продав украденные материалы компании «Мийяги Моторс».
— Извините, Феликс, — сказал Курт Кайзер. — У меня никогда не было намерений толкнуть их на преступный путь…
— Дэйн, Тарплей и Кэти Бреттон сейчас находятся на пути в полицейский участок! — К разговаривающим подошел инспектор Кон Райли. — Представляете, они обвиняли друг друга во вредительстве и саботаже! Конечно, мозговым центром у них были Дэйн и Бреттон. Тарплей потом догадался, в чем тут дело, но они не захотели с ним делиться, и Кэти сказала ему, что игра окончена.
— Наверно, именно поэтому Тарплей грозился прикончить Кэти, если она поведет машину, — сказал Фрэнк.
— У Тарплея были ворованные схемы и материалы по «сориону», — продолжал инспектор Райли, — с их помощью он собирался шантажировать Дэйна и Бреттон.
— Да, они его выставили из своей компании, но не могли помешать ему попытаться продать схемы и чертежи. Он вполне был способен выдать их с головой, — заметил Джо.